沮授張魯退守西城之後，趙雲沒有留下，而是直接順著子午道又退了出去。

  他領著馬休，鎮守在長安，相當於懸刀一口壓在漢中頂部。

  張任趙韙如果推進，趙雲極有可能殺進來，但要是退回去，又百般不甘。

  蒯良聽聞趙雲出擊，斷定周野將要回到南陽，所以戲志才才大膽的打出了這一張牌，建議劉表將蠻兵撤回，提防周野用兵荊州。

  隨著趙雲和沙摩柯的撤出，漢中戰役進入了相持階段。

  劉焉為了防備對方反奪南鄭，同時也盯上了漢中全境，為此全力增兵漢中。

  “若是漢中僵持，周野必取荊州！”

  劉表深為擔憂。

  借著周野掃平汝豫局勢的時間喘息，又有名醫張仲景出手，劉表的病情得到了穩定。

  此刻正在襄陽，召集諸多文武商討此事。

  蔡瑁劉磐向朗等人都沉默，一時半會也拿不出好的主意來。

  最強大的袁紹已經栽了個跟頭，除非打個大的翻身仗，不然連曹劉都踹不開，更別說來搞周野了。

  而要劉表依靠荊州獨抗周野，簡直是做夢！

  因為江夏和南陽的打通，戲志才荀彧兩人促進兩地聯合，導致這兩個大郡形成一個人口中心，對荊州一帶產生了劇烈的吸附效應。

  還好劉表發展內政也有一手，相對於其他地方而言，荊州百姓日子算是過的不錯的。

  饒是如此，也要日夜派人把守要道，防止百姓成規模的逃入周野境內。

  無論軍事、還是經濟體量，對方都要強大不少。

  “求和！”

  一個聲音蹦了出來，眾人都是一驚，隨後同時抬起了頭，看向說話之人——蒯良！
  劉表並未動怒，而是眯著眼睛問道：“子柔有何高見？”

  “漢中僵持，劉焉雖有心反抗冠軍侯，但要他領兵走出益州助戰，幾無可能。”

  “東面吳會之地被孫策拿下，也是遲早之事；北面袁公身陷亂局，將來偌大北方鹿死誰手，尤未可知。”

  “在我們面前只剩下一條路，那便是求和拖延！”

  文聘搖頭，道：“先生也說了，將來北方未必能歸袁公，倘若是劉曹贏了，我們不是敵人更多？”

  “將軍差矣！”

  蒯良搖頭，笑道：“北方無論落入誰人之手，只要他們內部戰事落下，第一時間便是襲冠軍侯之後！袁紹如此，劉曹亦如此！”

  蒯良一句話將眾人點醒！
  彼此爭奪天下，唯有利益當先，談感情都是幼稚之言。

  北方一旦穩定下來，北方的霸主就會把兵鋒指著這邊，而最大的威脅，自然是周野！

  只要荊州堅持到那時候，周野兩面是敵，就不敢輕易陷入荊州戰局了。

  大堂再次陷入了寂靜，劉表來回踱著步子。

  依個人仇恨而言，他恨不得去跟周野拚命。

  但問題那不是拚命，而是送死……

  所以——“求和以何為條件？他手握重兵，豈會輕易答應我們的求和？”

  “冠軍侯所求，無非天下一統，我們答應他便是了。”

  蒯良一笑，道：“今日之局，不比當年之楚漢，非百般血戰不可天下大定。一戰之勝負只是表面，而更重要的在於各自國力之強盛。”

  “興兵一次，耗費兵力、耗費錢糧，這些東西若是攢著，絕無壞處。”

  “若能輕易得到荊州的臣服，他又為何多此一舉的大動乾戈呢？”

  打仗的消耗是非常之大的，尤其是出擊的一方：鄧艾從兩淮之地積攢六七年糧食，從百姓嘴裡摳出來的三千萬斛糧草，只夠十萬大軍用五年。

  而越到後期大戰越多，這是誰都懂的道理。

  “我聽說冠軍侯建造新城，布置天下商樓，又在南陽和江夏之間建立直道通行，至於兩郡之地民共有三四百萬。這些人張口便要吃東西，對於冠軍侯而言，如果能省錢糧拿下荊州，絕對好過窮兵黷武啊！”向朗也開口道。

  求和的條件也很直白：劉表從屬於周野，聽從太后懿旨，雙方罷乾戈，而荊州人事暫時保持不動，向太后（周野）繳納錢糧為供。

  “主公，不管他答應與否，這洽談期間也能拖延一些時間。”蒯良再次道：“可內構城防，再擴兵馬！”

  “好，那就依你之計！”劉表拍定主意，又道：“何人為使？”

  “我願親自前去。”蒯良起身道。

  “荊州大小事務，皆要賴你參謀，不可。”劉表搖頭，目視蔡瑁，道：“蔡家可否派出一人？”

  “好！”蔡瑁點頭，他知道劉表打的是什麽主意。

  雖然蔡夫人被帶走了，但劉表對待蔡家的態度，還是毫無變化。

  這一次定是想要趁機將蔡氏取回。

  “巨達也替我走一遭。”

  “好。”向朗起身。

  “冠軍侯麾下不乏智者與善辯之輩，當再差幾人。”

  “南陽江夏有人口三四百萬，日夜勞作，我不信他能養得活那麽多人！挑幾個賢人過去，揭穿他的謊言，好叫荊州百姓知他暴虐！”

  “始皇一統天下方建長城，依舊至白骨累累身負罵名，江夏南陽餓死累死之人只怕不盡其數！”

  諸文武先後開口，蒯良也推舉出幾人。

  “襄陽名士龐德公。”

  “平原禰正平，為避北方戰事，亦在荊州！”

  “龐德公早已隱居，不知他是否願意出山。”劉表皺眉。

  “為荊州安平，他一定會答應的，主公派人去請便是！”蒯良笑道。

  “那禰正平又是何人？”劉表問道。

  “此人性烈如火，心直口快，卻才華不凡；冠軍侯若是怒而殺之，則背負惡名，若是隱忍容他，此事必成！”

  劉表即刻安排了下去，同時讓人出襄陽，將信送給周野。

  計謀已出，就是不知道他會不會答應啊……

  要是連談的機會都不給自己，那一切白搭。

  襄陽城北，屋舍之中，龐德公輕輕點頭：“既是百姓安危，我願意走一趟。”

  “荊州之幸！”劉琦抱拳道。

  “不敢當。”龐德公看向屋內，喊了一聲：“統兒，你不是說要去會會那諸葛亮嗎？”

  屋子裡走出一個沉默的少年，抬起了頭。

  他看上去有些木訥，但眼睛裡卻透露著這個年紀不具備的睿智。

  “琅琊諸葛，河內司馬，早有耳聞，願去一見。”