皇帝原本看七郎信心滿滿，似乎肯定會贏；再看薛禮出手有風雷之聲，氣勢萬鈞，又拿不定主意了。

  兩人吆喝著同時出手！

  七郎箭步上前，迅猛地踹向薛禮大腿外側；與此同時，薛禮一拳直搗七郎胸口。

  “來得好！”七郎大喝一聲，時刻不忘表演。

  距離近了，七郎這一腿就失去威力，反而要是受了薛禮這一拳，胸口得淤青半個月。

  七郎把腳放下，往旁邊一閃，躲過這一拳，左手對著薛禮攔腰一摟，右手往下要拌膝蓋窩，撈起就可以摔他個屁股墩！

  但薛禮哪裡會讓他如意？

  手臂卡在七郎脖子上，頂著他的下巴，眼看要打到臉上！

  七郎喊道：“打人不打臉。”

  格老子的！老薛動真格了！

  薛禮回應：“虛晃一招，打實了算我輸！”

  七郎此時若拚著被打一巴掌，能給對方一擊重擊……可他哪裡肯被人打臉？

  條件反射地，他把手抽回來，擋薛禮的手臂。

  四條手臂閃電般互相攻擊，糾纏格擋，令圍觀者眼花繚亂，紛紛叫好！

  皇帝也不禁坐直了身子，打得真暢快、刺激！

  可惜他不善武藝，不能親自下場。

  七郎和薛禮打得雖狠，卻不忘表演，動作以大開大合的花招為主，伴隨著吆喝、叫喊，把觀賞性提到了十分。

  薛禮趁著七郎側身時一個破綻，一掌插入胸口！
  七郎左手上前纏住對方的前手，右手一記上勾拳，直擊薛禮的肚子！

  打實了！
  “好！”薛禮喊了一聲。

  打得血氣上頭，也不覺得疼痛。

  皇帝眉頭松了松，笑對左右說：“看著是趙全強一點！”

  七郎一擊得中，追著薛禮又是一頓大開大合的攻擊，看起來是他佔了上風。

  薛禮不慌不忙，在七郎的疾風驟雨中見縫插針，身體如燕子般靈活。

  只見他忽然竄到七郎身後，雙手猛地一彈，就要給七郎一個“雙峰貫耳”！
  這一擊打實，七郎恐怕就聾了！

  七郎只能抬起雙臂抵擋。

  趁著七郎重心不穩，薛禮一腳橫掃，將七郎撂倒！
  七郎幾乎是被踹飛，誇張地在空中翻了個筋鬥，再重重摔在地上！

  “好！”

  峰回路轉、驚險刺激！

  有一瞬間，他緊張得都都忘了喘氣。

  皇帝雙目放光，鼓掌喝彩……如此猛士，都是他的臣子！

  七郎摔在了地上，這一場比武，就是薛禮勝了。

  他利落地爬起來，拍了拍身上的塵土：“薛兄武藝精湛，是我輸了。”

  薛禮退後一步，“承讓了！為兄贏得僥幸。賢弟這一身功夫，已經窺見門徑，只差些火候。將來必登峰造極，成一代宗師！”

  七郎歎道：“到底還是差你一招，輸了就是輸了。兄長果真是萬裡無一的猛士，這身手至少三十年寒暑苦練！”

  “賢弟……”

  “兄長……”

  皇帝：……我還沒誇你們，你們自己互誇個沒完？
  但兩個臣子貢獻了一出那麽精彩的武術表演，皇帝龍顏大悅：“兩位愛卿都是猛士，有如此猛士守四方，何愁四夷不平！賞……”

  賞了兩人一批冬日食材。

  宮廷守衛的俸祿，其中很大一部分都是物品，細到米糧、布帛，再到木炭……所以賞食材合乎情理。

  七郎見皇帝看得高興，趁機說：“陛下喜歡看演武，何不開武舉科？屆時，天下猛士齊聚，是何等盛況。”

  ……武舉是由武則天開創的。

  如今軍官大多出自勳貴世家，開武舉是給寒門武士一個出頭的機會。

  皇帝怔了怔：“武舉？”

  他很快反應過來，科舉製是為了打破世家對官場的壟斷，那麽加開武舉……

  薛禮武藝上略勝一籌，可趙全謀略更深遠。

  皇帝看向七郎，微笑：“你這是突然的想法？回去寫一份章程，朕看一看。”

  右散騎常侍，是皇帝得顧問，要乾活了！
  七郎高高興興地領命，和薛禮一起謝恩領賞，聯袂出宮。

  出了宮門之後，薛禮鄭重地說：“今日承讓了。”

  只有他知道，那一腳橫掃，七郎是可以躲開的。

  但七郎沒有躲，還順勢往後摔……連摔都摔得瀟灑漂亮！

  七郎笑嘻嘻地摟住薛禮的肩膀：“我輸就是輸了，勝敗乃兵家常事！我在遼東跟李思文切磋，都互有輸贏！薛大哥哪日有空，不如請我吃頓飯。”

  薛禮拍了拍七郎的肩膀：“好說！”

  好兄弟，講義氣！
  他不能一直做宮城守衛，得找個時機去邊疆搏一個封侯！
  這個時候，滅了百濟、威震遼東、聲望正隆的趙都督當著新帝的面輸給他，是給他造勢。

  兩人並肩走了一會兒，七郎明白了薛禮的想法，提議：“我看你利見東方，不如到遼東去。”

  薛禮歎道：“不瞞賢弟，我也有此意，只是差一個契機。”

  七郎想了想：“我找個機會，舉薦你到安東都護府。”

  薛禮停住腳步，又驚又喜：“接任遼東都督？”

  遼東都督，也是安東都護府下轄。

  七郎：……有點明白蕭凌當初的感受了。

  他沉默一瞬，說道：“心有多大，天下就有多大，說不定你能擔任安東都護呢！”

  盯一盯魏哲的位置，你可以的！
  ……歷史上的薛禮，沒有演義傳說中那麽傳奇，什麽太宗“應夢賢臣”，那是說書人杜撰的。

  薛禮的一生，可以說跌宕起伏。

  征討高句麗立下大功，在魏哲死後繼任安東都護，後因兵敗大非川被革職除名為平民；
  重新被啟用征討叛亂的新羅，又兵敗流放象州，最後又被啟用。

  這種跌宕起伏的人生，正是說書先生的最愛！
  …………

  然而此時，薛禮不知道未來這麽刺激，一心去遼東建功立業……趙七郎都說了，他利見東方！
  他謝了又謝，兩人帶著自己得的賞賜告別。

  宮中的食材想必是好的，七郎讓隨從取了一部分送去董家，再分出一份，自己送去羅先生家。

  剛回京的時候，他就把親友都走訪了一遍，也跟先生深談過。

  如今已入臘月，羅先生不用上衙，帶著羅大郎、羅二郎在家中讀書。

  七郎一進門，就高興地說：“先生！陛下賞了我好些吃的，我給你送過來，過年可以少買一些菜。”

  羅先生笑道：“過年要吃的都準備好了。你從宮裡出來？如何一身塵土？”

  七郎這才想起，自己還沒有沐浴更衣。

  但在先生面前不用講究那麽多，小時候還滿地打滾呢！
  七郎笑著將比武的事說了，“薛禮果然是一員猛將，我看他有去邊疆的心，索性成全他！”

  往東西南北一看，領兵大將都是他的故交、兄弟、大侄子！

  羅先生點點頭：“你長大了，心胸更開闊，輸了也不哭鼻子了……即使有你舉薦，最終也要看陛下的意思，此事可為。但你提到武舉，又是何意？”

  觸動他人的利益，肯定會遭遇抵觸。

  七郎沉著地說：“新帝登基，總要先做點什麽。”

  都說人情練達即文章，但在這新舊交替的時刻，四面討好，不如精準討好最重要的那一個。