七郎的外祖母張老太太娘家就是杏花村的，和大嫂張氏是遠房親戚。

  所以趙大郎和張氏這對夫妻，也是自幼相識的表兄妹。

  張老太太雖然年過花甲了，還很健朗。滿頭銀發梳得一絲不苟，衣服上的補丁也縫得細密，看起來乾淨精神。

  聽到屋外的動靜，張老太太走了出來，看到趙大郎和七郎提著籃子、背著竹簍，小步急趨上前，雙眼盛滿的笑意。

  “外婆的大外孫、小外孫來了，快給外婆抱抱，真是心肝寶貝哦！”張老太太一把摟住七郎，又在趙大郎臉上摸了一把。

  趙大郎別扭地躲著：“外婆，我都一把年紀了！”

  張老太太笑呵呵：“胡說！你在外婆眼裡還是小孩子呢！”

  趙大郎把籃子遞給張老太太：“外婆，我娘讓我過來說一聲，縣令肯為我們做主，征田還是可能征，就是贖買銀會公道些。”

  “阿彌陀佛！”張老太太連連念佛，“能公道些就不容易了！我從前朝活到這個歲數，什麽事沒見過！能夠不讓老周家成為佃戶，就是佛祖保佑了！”

  張老太太對官府的期待值很低，歷經兩朝的人，什麽動蕩沒見過！

  官府吃人能留根骨頭，就是皇恩浩蕩了。

  七郎笑道：“外婆，我爹娘說是神仙老爺保佑，到底是神仙保佑還是佛祖保佑呢？”

  “一樣！都一樣！”張老太太看七郎可愛，輕輕捏了捏他的臉。

  在張老太太和周氏看來，神仙、佛祖、菩薩，都是住在天上的，恐怕還是鄰居呢，那信誰都一樣的，左鄰右舍捎個口信有多難？

  趙大郎說：“外婆，我還要去張家傳信，七郎先留在你這裡。”

  “好，你盡管去！”張老太太說著，拉著七郎的小手回屋，讓七郎在板凳上坐下，自己進了裡屋。

  過了一會兒，老太太捧著一些乾棗出來，樂呵呵地說：“你小舅舅帶回來的，我小心收著，留給我的乖孫孫吃。”

  七郎笑眯眯地謝過，拿了一顆咬了一口……還挺甜的。

  “石頭舅舅從哪裡帶回來的棗子？他現在人呢？不是說他回來了嗎？”吃著紅棗，七郎好奇地問。

  “這樣的大事，當然要叫你小舅舅回來。再加上你家蓋房子，他做表兄弟的，也該去幫工。”提到周小石，張老太太就皺眉：“他是個沒定性的，哪裡肯在家，不知哪裡逛去了。”

  “那我等石頭舅舅回來，我尋他有事呢。”七郎說著，動作飛快地給外婆嘴裡送了顆棗子。

  張老太太原本舍不得吃，但小外孫送到嘴裡了，還是含笑吃了。

  “那大舅舅和表哥們呢？”七郎又問。

  他的秘密，隻想跟會給他帶零食的小舅舅說，不想讓太多人知道。

  “你舅母去地裡了，大舅舅和表哥們去竹炭窯幫人燒炭，既能掙點工錢，又能帶些燒得不好的炭回來過冬。”張老太太說道。

  杏花村和天明村都多竹林，又有小河環繞，有山有水，正是燒製益州竹炭的好地方。

  那河灣上的小山坡，就散布著一個個丈多高的炭窯。

  說了家裡人的去向，張老太太又問：“你家的房子打了地基了？磚瓦木頭都有了嗎？”

  對於女兒家蓋房子的事，老太太很關心。

  在鄉下，蓋房子是除了給兒子娶媳婦外的人生大事！

  七郎條理分明地一一回答著。

  老太太看他口齒伶俐，又是一頓揉搓：“我的小乖乖，上了學越發伶俐了！我早說你娘，攢到錢就要送你讀書……你家七兄弟，總得有一個出息的。有一條過山風，比一窩子泥蛇都管用！”

  “過山風”是一種毒蛇……對於這個比喻，七郎有點拒絕。

  他這麽善良，就是長大了，也不可能變成過山風~~
  祖孫倆一問一答的說著話，門外傳來腳步聲：“是小七來了？”

  七郎從板凳上跳起，衝了出去：“石頭舅舅！”

  門外站著一個壯實的漢子，北風已至還微微敞著懷，這磐石一般的壯漢，就是七郎的二舅周小石。

  周小石一把接住衝過來的小牛犢外甥，把他舉了起來，扛在自己的肩膀上：“我們小七又肥了！”

  七郎好久沒玩騎肩膀的遊戲了，來不及辯駁自己不是肥了而是高了，下意識地抓著周小石的頭髮哈哈笑。

  張老太太走出來，含笑嗔道：“放他下來，小心摔了。”

  周小石聞言把七郎舉在空中，作勢松手，把小娃兒嚇得尖叫，又接住，把他放回地上。

  “我在路上遇到阿榮，他說征田的事不用擔心了。我問了一會兒內情，聽著怎麽還是我們小七的功勞？”周小石蹲在七郎面前，用額頭蹭了蹭七郎的額頭，又逗得七郎哈哈笑。

  趙大郎的大名是趙榮。

  七郎眼珠轉了轉，湊到周小石的耳邊說：“舅舅，我的本事可大呢，這回找你，是要送你一樁富貴！”

  猛地聽到這江湖氣十足的話，周小石捧腹笑道：“你拜了個什麽先生，學了這些話？”

  七郎神秘地說：“此處不是說話所在。”

  在張老太太忍笑注視下，七郎回到堂屋背起自己的竹簍，領著周小石去他的房裡。

  周小石一把年紀未成親，最喜歡的就是幾個外甥……兩個侄子對他有成見，看不上他這個不務正業的叔叔，總是不親。

  周小石的屋子很樸素，只有一扇小小的窗戶，床板上鋪著曬得乾乾的蘆葦、稻草，松松軟軟，冬日可保暖。

  七郎背著竹簍，也不讓周小石幫忙抬，吭哧吭哧的要爬上床。

  他小胳膊小腿的，又背著一個竹簍，扒在床沿不上不下，像隻吊在樹枝上的竹熊。

  周小石站在門邊笑，也不過去幫他。

  七郎惱羞成怒：“舅舅快來幫我！要摔啦！摔啦！”

  周小石笑著過來，在七郎肉墩墩的屁股上一托，把他拱上床。

  “行了，神神秘秘的……到底有什麽事？你想要什麽，讓舅舅給你尋？”周小石坐在床沿問。

  他不耐煩留在村裡做農活，每常出去做貨郎，也給一些商隊做夥計，在七郎兄弟心中是個神通廣大的人……

  舅舅曾給他們帶過海魚乾、海帶乾，那可是大海邊才有的，其他人只怕聞都沒聞過呢！
  七郎蜷著腿坐著，一本正經地說：“我不要舅舅尋什麽，我要給舅舅送富貴，就看舅舅有沒這個膽識了！”

  “好，你說。”周小石笑著哄道。

  什麽富貴，他三外甥、四外甥合起來就是大富貴！

  七郎慢慢掀開竹簍上蓋著的稻草，他神色鄭重，周小石也不由得嚴肅起來……只見一層稻草被掀開，下面還是一層稻草……

  頂著舅舅困惑的眼神，七郎不慌不忙，撥開一層又一層稻草，露出兩個竹盒。

  “這就是大富貴！”七郎鄭重地打開蓋子。