趙老漢一抬頭，就看到七郎左手提著一隻雞，口中哼著童謠，蹦蹦跳跳走進院子。

  那隻雞耷拉著脖子，顯然已經死了。

  趙老漢猛地從地上站起，因為起得急有些頭暈、晃了一晃，張了張嘴似乎想說什麽，最終還是歎了口氣，慢慢地蹲了下去。

  一個六歲的小兒掙錢買雞回來給家人吃，他做父親又有什麽立場責怪呢？

  就算此時家中遇到困難，他也不能遷怒一個孝順的小孩兒。

  周氏走了出來，接過七郎的雞，無奈地說：“我說你怎麽跑得那麽快，原來是惦記著吃的……這是從誰家買的？花了多少錢？”

  七郎笑嘻嘻地說：“娘答應過的，我給家裡買肉不許說我。這是跟梅姨買的……”

  看到爹和哥哥們沉悶的神色，七郎越過周氏走到趙老漢跟前，問：“爹，出了什麽事，你不高興嗎？”

  趙老漢看著活潑可愛的七郎，扯出一抹笑，“和我們家關系也不大，你小孩子不要操心。”

  雖這麽說，臉上的褶子卻比平常更深了。

  七郎看看老爹，又看看蹲成一排的哥哥們，索性也抱著手臂蹲在六哥旁邊……成了最小的一隻鵪鶉。

  趙老漢看見兒子們的衰樣，站起身拍了拍衣服上的灰，說道：“劉翁都說多半是征到杏花村，我們天明村這回是安全的。這是皇恩浩蕩，我們也沒有辦法……大郎，你下午去你舅舅家和嶽父家，告訴他們這個事……”

  趙大郎悶悶的應了一聲。

  杏花村是個大村，擁有廣闊的良田，也有好幾個姓。周氏的娘家和大嫂張氏的娘家都在杏花村。

  從前杏花村田地好、距離白馬鎮和益州城都比天明村近，村民的日子大多也過得比天明村的人強。

  但福兮禍之所倚，這田地好，可不就被官府瞧上了。

  七郎聽得懵懵懂懂的，疑惑地問：“爹，到底是什麽事？舅舅家有什麽危險嗎？”

  趙老漢沉默了一瞬，官府的事能說是危險嗎？

  這種話就算是在自己家也不能亂說的。

  他拉著七郎進屋，么兒聰明，或許他能聽得明白……能想出什麽辦法來。又或許，神仙老爺看在么兒的份上保佑他們度過這一劫。

  這一回雖說征不到天明村，可一旦周家和張家淪為佃戶，吃不飽穿不暖了，自家作為親家，難道能站在岸邊看熱鬧嗎？
  “劉翁和村長召集村裡人，說蜀王長史司的職田要劃在劍南道，首先就是從我們益州出。本來刺史府各級官員的職田就是劃在我們益州，現在又多了一個蜀王長史司……原本的職田不夠分，可不就要贖買民田。”趙老漢轉述著劉誠的話。

  他平日是不大關心時事的，縣令換了人、來了新蜀王……似乎都和小老百姓沒有關系，反正該納的糧還是要納。

  七郎皺起眉頭：“官府給成丁分口分田，都是荒地，讓百姓開荒。既然還有荒地，就把這些無主的荒地劃為官田好了嘛，還不用花錢贖買。”

  趙老漢用指腹揉了揉七郎的眉心，苦笑：“官府的職田都是熟田，沒有荒地的。不僅是熟田，最好還是能連成一片的良田。所以一旦贖買，往往都是整個村子被贖買。”

  “那舅舅家得到錢，可以去別的地方買田地或是進城買一個鋪子。石頭舅舅本來就不喜歡種地，讓他置辦個鋪子做買賣也好啊！”七郎提出建議。

  趙老漢：“……官府贖買的錢，買不起田地也買不起鋪子。”

  七郎目瞪口呆，他明白了，官府是要強買！不給錢的那叫贖買嗎？那叫強搶啊！

  “怎麽可以這樣……這是官府啊……”七郎呢喃，滿臉的困惑。

  這個世道和他夢裡看到的不一樣，和書上聽到的也不一樣。

  “舅舅他們沒了地，會怎麽樣？”七郎低落地問。

  趙老漢攬著七郎，撫摸著他的小腦袋：“會成為官府的佃戶，該交的人丁稅還是要交，收成卻平白要被剝去六成甚至七成……劉翁的佃租只收三成。”

  官田的盤剝比鄉紳還厲害。

  七郎心裡悶悶的，似乎大受打擊。

  他剛剛還惦記著那隻雞是燉湯還是和木耳蘑菇煮……爹就告訴他，舅舅一家很快就會淪為佃戶了。

  外祖母吃不上飯、舅舅和表哥們吃不上飯，還有阿仁、阿琴的舅舅們……那他吃雞還香嗎？

  趙老漢突然像發誓一樣沉聲道：“七郎！你一定要好好讀書，將來也當官，家裡的田地都掛在你的名下，就不用擔心被贖買了！你當了官，還能有官田！”

  七郎迎著父親的目光，第一次看到父親如此充滿決心讓他讀書……

  可是，因為自己受到壓迫，就讓自己成為統治階級，去壓迫別人嗎？
  這是不對的……七郎對自己說，但在父親期待的目光下，還是鄭重地點頭。

  趙老漢粗糙的手摩挲著七郎的頭髮，咧著嘴笑道：“好孩子。”

  院子裡，張氏妯娌已經擺好了飯菜，喊大家吃飯了。

  七郎走出來，看見小侄女阿棋蹲在牆角下，拿著一根棍子玩得全神貫注。

  湊近一看，原來她是在捉弄地上的螞蟻。

  螞蟻排成整整齊齊的隊伍，搬運著食物進洞，根本不知道旁邊有個“龐然大物”正饒有興致地看著它們……

  阿棋突然用棍子攔在隊伍中間，蟻群一下子就亂了。

  “吃飯了，你還在這裡欺負螞蟻。”七郎拉起阿棋。

  阿棋站起，笑嘻嘻地跟七郎去吃飯，一腳踩下，又不知踩中幾隻螞蟻。

  對螞蟻來說的滅頂之災，也不過是一個小孩兒無聊的遊戲罷了，誰會去在乎螞蟻怎麽想呢？

  這一頓飯，全家人都悶悶地吃。

  過了一會兒，周氏說道：“我們的房子還是繼續蓋，多少年才攢到這一筆錢，這一回不蓋，下一回就不知是什麽時候了。”

  孫氏和林氏微微露出了喜色，她們的娘家不在杏花村。

  本來還擔心家裡要留銀子接濟周家和張家，這房子就蓋不成了。

  趙老漢似乎看到了七郎當官、威風八面的希望，情緒也平靜下來，點頭道：“不錯，我們還是接著蓋。總不能大難還沒臨頭，我們自己慌了。但是今年收的糧食，不能對外賣了，三郎多做些豆腐賣，我們攢些糧食和錢，萬一你們舅家有困難，我們也能搭把手。”

  七郎扒了一口飯，提議：“我們蓋了新房子，把外婆接過來住吧！”

  周氏和趙老漢對視一眼，說道：“到時候再說，也要你外婆肯。”

  周家老太太有兩個兒子，哪裡肯住在女兒家呢？

  這是要讓周大舅和周二舅被人戳脊梁骨的！

  趙家一家人為了贖買官田的事謀劃著，劉誠也受鄉親們托付，打點著禮物請人引薦，要去拜訪蕭縣令，希望這個父母官能為鄉親們多爭取一些贖買銀。

  北風越過難於上青天的蜀道，終於來到了益州，來到了這個平靜安寧的小村莊。