聽吳國英說要打，吳承鑒道：“哎喲，等等，阿爹啊，為什麽要打我？”

  “還為什麽？”吳國英道：“你自己說，你這兩晚上都不歸家的，是哪裡去了？”

  吳承鑒道：“我聽到消息，說南海縣出現了來歷不明的茶葉，前晚就在神仙洲設宴，請了南海縣刑房書吏和三班班頭喝酒，讓他們幫我留心些。”

  對於惠州丟茶之事，當日吳家瞞得甚緊，實指望能在風聲傳出之前將事情解決，以全中外客戶對宜和行的信心，不料事情不但沒能好轉反而惡化，近日西關商圈早得到了消息，吳家大宅裡的人對此自然最是關心，口耳相傳之下，就是下人也幾乎沒有不知道的了，所以吳承鑒言語間也就沒有再瞞。

  吳國英呆了呆，道：“你請他們在神仙洲喝酒，是為了找茶葉？”

  這位宜和行的創始人是易怒之性，然而多年的商場歷練讓他逐漸沉著，怒火不會持久，過了火頭就會沉思因果前後，沉思之後必有所得。

  他前晚的確火氣衝天，但一是因為怒，二是因為懼——蔡巧珠帶來的消息讓他心中實在不安，但在兒媳婦面前還要強作鎮定，不能泄露這等不安，因此兩種情緒一起發作成了怒火，吳承鑒若是昨晚回來，進門他就讓打了。

  但經過一天兩夜的緩衝，他心裡早已冷靜了許多，吳承鑒雖然諢名在外，但“敗家”背後所隱藏的許多內情他可比別人清楚，再者以吳承鑒與吳承鈞的感情，也不至於老大病重他還有心情去花天酒地。

  然而家裡家外這麽多人看著，吳承鑒至少表面上看確實不像話，所以還是擺開了要家法處置的架勢，要聽聽吳承鑒是怎麽應答。這時吳承鑒口中說出個正當理由來，吳國英的滿臉火氣忽然就都不見了。

  吳承構暗叫不好，前晚吳承鑒與南海的書吏班頭喝花酒、顛龍鳳，他派去的戴二十六一直都在旁邊盯著，根本沒聽見半句找茶的話，要待指出吳承鑒說謊，卻忽然啞了嘴巴——他在外頭可是當著蔡巧珠的面，否認過派人去神仙洲的！

  “你……你！”

  吳承鑒眼角瞥了吳承構一眼，笑道：“二哥，我怎麽了？”

  吳承構氣的說不出話，對著吳國英道：“阿爹，他，他他……”

  “他什麽他！”吳國英道：“你也是的，聽了別人一句說弟弟在什麽神仙洲，也不打聽清楚他是為什麽去，就來跟我胡亂回話，還差點把你弟弟給打了。我要是真動了家法，現在你大佬病著沒法攔，老三他從小細皮嫩肉的，萬一給打出個好歹來，你這個做二哥的就忍心？”

  吳承構和楊姨娘都愣在那裡說不出話來，便知吳國英怒火已熄，今天這頓家法是不用指望了，都是氣忽然不作一處來！

  吳三少打聽茶葉下落雲雲，吳二少有耳目所以明知是謊話，但老爺子就算沒內線，以他的精明老辣，難道就聽不出半點端倪？現在隻憑吳承鑒空口白牙地說了一句，他老人家竟然就信了，還反過來責備自己——這分明是偏心啊！

  “也不怪二哥，”吳承鑒替吳承構分辯，但那副嘴臉吳承構看著就想衝過去撕了：“我呀最近太久沒喝酒了，酒量就不行了，陪了他們喝了半夜，第二天就宿醉頭疼，癱在神仙洲都動不了，又怕回來你們看見我的模樣擔心，就在外邊又躺了一晚。這才回來。”

  吳國英道：“那現在怎麽樣了？頭還疼不？”

  吳承鑒道：“好了許多了，就是想事情還有些迷糊。”

  吳國英輕輕歎了一口氣，說：“難為你了。難為你了。”

  吳承構聽了這幾句父慈子孝的對答，氣得肺都要炸了，要不是楊姨娘牽著他袖子踩著他腳，幾乎就要衝出來罵人了。

  吳國英卻仿佛已經忘了家法的事情，揮了揮手，讓其余人都出去了，隻留蔡巧珠與吳承構、吳承鑒兄弟二人，這才說：“老三，本來我已經不怎麽管事了，但前天出了一件事情，卻不得不將你們兄弟都叫來。此事關系重大，不能不謹慎，又不能不全家一起商量。”

  說著就讓蔡巧珠：“家嫂，你來說吧。”

  蔡巧珠就將前日回大新街前後之事，說了一遍。

  吳承構本來還在憋悶氣，可是聽到後面，越聽越驚，終於按耐不住，沒等蔡巧珠說完就道：“究竟是什麽大事，竟然讓親家公要留難大嫂？”

  蔡巧珠沒回答，只是將依舊把整件事情講完了，這才停下。

  吳國英道：“來，你們兄弟倆來說說，這怎麽回事。”他的眼睛，卻隻盯著吳承鑒。

  吳承構道：“這必定是我們惠州丟茶的事情傳了出去，有人趁機想趁我們病，拿我們命，一來是想侵吞我吳家的產業，二來也可能是謀圖奪取我宜和行的行商資格。”

  “不錯！”吳國英點了點頭，道：“你能想到這一層，已算是長進了。惠州丟茶，丟的不只是錢，就算茶葉能找回來，也定然會折掉一些商譽，若是找不回來，我們在東印度公司那邊的信用將大打折扣。然而這傷的只是我吳家的皮骨。但若有人因此大做文章、推波助瀾，逼得我吳家銀根斷裂，洋商再逼上門來，那時我們吳家就不只是傷筋動骨，而是抄家流放的結局了。”

  吳承構大驚，道：“那……那我們可得做好最壞的打算！”

  吳國英轉頭問：“家裡行裡，銀子可夠賠償？”他數年沒管家管事了，家裡行裡的事情只知道點概略，卻不知底細。

  蔡巧珠搖頭：“現在也就是維持個日常開銷，若是不然，我也不會扣著三叔的月例不放，雖然新婦屋裡頭還有些值錢首飾，但這個時節新婦可不敢唐突出手，怕被人看破我們吳家的虛實。”

  吳國英默然半晌，才道：“若如此，說不得，我隻好拉下這張老臉，去找老朋友挪借了。”

  蔡巧珠道：“若是惠州丟茶的消息還沒有傳開也就罷了，既然傳開了，錦上添花的人多，願意雪中送炭的就無幾了。這個時節，老爺有把握嗎？”

  吳國英道：“開創宜和之前，我在潘家掌櫃多年，與老東家情感深厚，有節當家之後，仍然是叫我一聲叔的。潘家之財，深廣無度，應該能挪借到一筆。葉大林跟我一起在潘金鼇手下行走，後來又先後出來，我創了宜和，他創了興成，兩家多年來互通有無，又快要做兒女親家了……”

  說到這裡，他盯著吳承鑒說：“回頭你就到你未來嶽父家去，好好說話，讓人家拉我們一把。”

  吳承鑒道：“我不去。”

  吳國英將桌子一拍：“你別扭個什麽！現在可不是任性的時候！”

  吳承鑒道：“葉大林是個跟紅頂白的勢利眼，前兩年我們吳家勢頭大好，眼看就要有機會超過謝、盧，躋身四大家族，他葉大林就不管我名聲多壞也要把女兒嫁給我。現在我們吳家出事了，阿爹，你不會認為他會因為二女親事，就破財幫我們舒困吧？你認識他至少也有三四十年了吧，他葉大林是這樣的人？”

  吳國英氣得猛拍桌子：“讓你去你就去！很多事情，沒做過怎麽就知道結果？現在的形勢，不去做什麽都沒可能，但把頭低下，把腰彎下，事情就總還有一線生機！”

  吳承鑒無奈：“好吧好吧，要不等到壽宴日再說，他如果來了，我請了他到帳房求求他吧。但他要不來……以你們的交情，如果連您老六十大壽都不來，那其它事情也就都不用說了。”

  吳國英卻道：“不行！那太遲了。罷了，你就拿了帖子，親自去請他赴宴，借機提一提此事。”

  吳承鑒素知老爺子的執拗，也正是這份福建人的執拗勁，讓他在無數阻力之下還能開創宜和，但作為他的兒子被這麽逼著去做一件沒什麽指望又很為難的事情，可就不是什麽好感受了。

  被吳國英瞪了半晌後，吳承鑒終於無奈屈服：“好，好好，萬一他不幫忙，我也一定求到他幫忙為止。”

  吳國英點了點頭：“就是要這樣才對。”他又轉頭回顧蔡巧珠：“還有就是蔡總商那邊……”

  蔡巧珠道：“叔叔那邊，我去求。新婦就算把蔡家的青磚跪碎了，也要為我們吳家求來一線生機。”

  “好，好，就這麽辦！”吳國英道：“所謂骨肉齊心，其利斷金。咱們一家人齊心協力，這個關口，一定能度過去！”

  看看老爺子已經下了結論，吳承構忽然道：“阿爹，剛才您說的都是借源，除了借源之外，是不是還要節流？”

  吳國英道：“源流源流，財源要得，若能節流，也是好的，你有什麽主意。”

  吳承構道：“家裡頭的開銷，我雖然不知道數目，但看三弟在白鵝潭一擲千金的派頭，就知道他的月例佔了好大的一頭。”

  吳承鑒笑道：“二哥這是要節我的流啊？可我這個月的月例，都還沒發呢。”