吳承鑒呆了呆，也就想起自己不應該遷怒到周貽瑾身上去，便壓著自己收了脾氣，說道：“這東西，在……在我們福建老家流行過，是一些紈絝子弟鑽研出來的，把藥物變成了玩物，吸食之後，的確有一段時間會神清氣爽、耳聰目明，甚至飄飄欲仙。但藥力過後，整個人很快就會變得虛脫、空虛、無力，要再吸食一次，才能再次得到那種幻覺。”

  周貽瑾道：“那如果不再吸食呢……”

  “不可能不再吸食。”吳承鑒道：“誰嘗過那種滋味，會舍得不再嘗試一次？而有了第二次，就有第三次、第四次，然後沒有它就不行了。”

  周貽瑾道：“這是上癮了？”

  “是上癮。”吳承鑒道：“茶有茶癮，酒有酒癮，但無論茶癮酒癮，都比不上這鴉片癮的萬分之一。而且喝茶喝酒，危害終究有限，但這鴉片吸食得久了，卻會讓人時而渾身乏力，時而焦慮煩躁，吸食既久，不戒斷則身體會垮掉，而中毒深的若不給吸食，則可能癲狂，我小時候回老家，就看見過一個人，因為鴉片癮發作，竟然把自己的老婆孩子給殺了。”

  周貽瑾打了個寒顫，道：“這麽可怕？”

  吳承鑒道：“幸虧這東西不多，價錢又貴，整個福建搜羅起來也沒幾斤，斷了源頭，吸食的人被迫戒掉，慢慢也就好了。可你想想，如果這東西量產了，成千上萬地運進來，像茶葉一樣進入中國，變成無數人的桌頭物，等到我們的父老、子弟都吸上了癮，我們的父老子弟會變成什麽樣子，這個國家會變成什麽樣子？”

  周貽瑾沉默了。

  吳承鑒道：“別的事情我都能忍，都能妥協，唯獨此物，沒得商量！”

  周貽瑾輕輕歎了一口氣，道：“你……你做的沒錯。不過這樣一來，我們要面對的敵人就要又多一個了。這前狼後虎的，往後就要更難過了。而且……”他看著吳承鑒的眼睛，說：“而且你以後再要放下這個擔子，就更不可能了。如果鴉片真的如米爾頓所說的那麽暴利，那麽……它就不是每一個人都能拒絕的。”

  是的，吳承鑒不答應，米爾頓還可以去找潘有節葉大林，去找盧關桓蔡士文，去找潘易梁馬。只要利潤足夠高，未必每個人都能拒絕這樣的誘惑——甚至可以說，沒有幾個商人能夠抗拒。

  吳承鑒真的要攔住鴉片，可不只是拒絕和米爾頓合作就行的，他還得再進一步，掌控十三行、甚至掌握到更高一層的權力才有可能做到。

  而這個權力還沒拿到手需要追逐，一旦拿到手，又是一份沉甸甸的責任。

  吳承鑒呆住了，他剛才強硬拒絕米爾頓的時候並沒有想那麽多，但現在被周貽瑾一提醒才驚覺過來：自己肩頭上卸不下來的擔子，不知不覺中竟然又多了一個，而且還是自己挑上去的……

  周貽瑾道：“我們手裡的好牌又少了一張，這輪麻將，更難胡了。”

  吳承鑒道：“如果實在胡不了……”

  周貽瑾問：“怎麽辦？”

  吳承鑒道：“咱們掀桌子！”

  昌仔像一隻沒頭蒼蠅一樣，在河南島亂撞，然而這時吳承鑒周邊從消息到人手層層封鎖，差點連米爾頓都見不到他，更別說他這個夜香仔了。更何況吳七手下的小廝又都知道七哥不待見這個結巴，見到他就繞著走。

  昌仔又不能像上次一樣，敲鑼打鼓地來引起吳家人的注意——這是吳、葉兩家的婚事，葉家也有不少下人在吳家園這裡進進出出，他要是這麽乾，也許不用吳家動手，葉家的人就能在他見到吳家核心人物之前，把他逮回去了。且吳家園又比西關吳宅大了許多，不知道吳國英吳承鑒在哪裡，敲鑼打鼓的也未必能能讓對方聽到。

  期間沒能見到吳承鑒，卻不小心撞到了徐氏。

  徐氏被安置在吳家園西北角一個養鵝的小院子裡，馬氏素知她懦弱無能，所以對她的看管反而不如對葉有魚來得嚴厲，只是讓一個老婆子看住她不讓走遠。

  徐氏出來倒水的時候被昌仔聽見，昌仔就翻過矮牆，瞞過那婆子來見徐氏。徐氏聽說了女兒的處境，心中又是擔憂又是傷心，然而她也沒什麽主意，於是昌仔便翻牆出去了。

  就這樣倉皇了一整個白天，眼看葉家園已經將嫁妝一箱箱抬往吳家，昌仔心道：“明天就是成親日，明晚就要抬新娘子過門去拜堂，再這麽耽擱下去就要來不及了。”他心急如焚，卻又無計可施，忽然遠遠地就看見了葉大林抬往這邊的轎子——轎子是葉家的八抬大轎，轎子旁邊跟著葉忠——能讓葉忠跟在轎子旁邊的，也只有葉大林。

  昌仔心道：“老爺怎麽忽然來葉家園了？”嚇得遠遠躲開，轎子旁邊的葉忠瞥見了昌仔的身影，掃了他一眼。

  昌仔被他一瞥，心裡先是一怕，跟著忽然又想：“老爺這時候來吳家園，見的人不是昊官，就是吳老爺子。這兩個人我隨便見到哪個都行！”便又暗中尾隨。

  等葉大林進了吳家園的大門，昌仔給自己做了一下心理建設，壯起膽子來，大大方方地也過去，對門房說：“我，葉葉葉家的，我家，老爺，鼻煙壺，忘帶了，太太，讓，帶來。”

  門房見他的裝束與剛剛過去的葉家隨行小廝一般，言語又對路，便放他進去了。跨過門檻後，他又問明葉大林的去向，一路走到賞月台來，這裡是吳家園地勢較高的所在，吳家便在這裡築了亭台，作賞月觀星之用。

  今天晚上，卻是潘有節得到京師方面的消息，說是吳承鑒的敕封已經下來了，誥命還在來廣州的路上，估計得再走上十天半月的，潘有節這邊卻已經知曉，就來提前恭賀吳承鑒，順帶把葉大林也叫了來——吳承鑒得了敕封，他的新婚妻子便能也爭取一個誥命夫人，這事說起來也與葉家有些關系。

  園子裡面，潘、吳、葉三巨頭正在恭賀受賀，喝酒談天，園子外面，昌仔眼看門外守著的是葉大林的長隨男仆葉多福，這人是葉大林的心腹，不算是馬氏那邊的人，且昌仔認得他，他未必認得昌仔，就鼓起勇氣，撞了上去，昌仔還是擔心自己是口吃這件事情太過明顯，就假裝跑路跑得很喘氣地說：“西關，有急事！找忠爺。”這八個字他仔細琢磨過的，說出來竟不顯得結巴，隻以為他在喘氣。

  葉多福怔了怔，對旁邊吳家的看門者說了一聲，就帶了昌仔進去了。

  進了園子，裡頭又一道月牙門，門邊坐著葉忠、吳七和潘海根，圍著一張小桌子正嗑瓜子，到了這裡，已經能隱約聽見裡頭三大富豪說話的聲音了。

  葉多福就指著昌仔說：“忠爺，這小子找你。”

  葉多福平時沒留意昌仔，吳七卻留意著呢，看到昌仔就瞪了他一眼。葉忠盯著昌仔道：“什麽事情？”

  昌仔道：“太太，找老爺，有事！”

  吳七才要說什麽，葉忠已經指著裡面說：“進去吧。”

  吳七眉頭微微一皺，但葉忠是老顧、吳二兩那一輩的人，自己穿開襠褲的時候光屁股都被他踢過，葉忠開了口，他也不好公然駁。

  昌仔戰戰兢兢地就進了園子，園裡潘、吳、葉三巨頭說的正歡，除了他們三個的聲音之外，再沒半點聲響，就連個蟲叫都沒有，隻夏晴一個伺候著，周貽瑾坐在旁邊喝酒，兩人也都絕無一點聲響。

  潘、吳、葉三人瞥見昌仔都停了下來，眼光若有若無地掃過來，對昌仔來說，就像三座大山壓了過來一般。

  昌仔隻覺得肩頭一沉，呼吸都重了幾分。

  幸好潘、吳只是一瞥就移開了目光，葉大林卻皺著眉道：“什麽事情？”他隱約看出是自己家的小廝，卻不知道是哪個。

  昌仔心道：“死就死吧！”

  都不回葉大林的話，就撲了過去，抱住了吳承鑒的腿大叫：“昊，昊昊官！救救，三姑娘！救救，三姑娘！”

  這一撲蹭到了夏晴，嚇得她盤裡的酒壺都摔碎在地，把園子裡的好氣氛都給破壞透了。

  葉大林甚有急智，馬上反應了過來，知道這多半是葉有魚的人，又見此人口吃，便記起葉有魚身邊有個結巴小廝了，又惱又怒，喝道：“小賤種，給我滾出去！”

  吳承鑒也已經認出昌仔來了。

  昌仔卻只是抱著吳承鑒的腿大哭：“昊、昊官，救、救命，救命！”

  兩句話的功夫，葉忠、吳七、潘海根都進來了。

  潘有節在旁邊冷眼旁觀，吳承鑒冷笑著對吳七道：“這是第幾次了？”

  吳七一下子羞愧無比。雖然這一回有葉忠的原因，但說到底他還是讓這個小結巴闖到了吳承鑒身前——這個家夥簡直是自己的災星！
  潘有節眼看大概不是什麽大事，這才笑吟吟道：“這是做哪出戲啊？”

  葉大林不想昌仔說話，就叫道：“把人給我叉出去！”轉頭說：“見笑了。”

  葉多福就來叉昌仔，吳七也來幫忙，昌仔一邊掙扎一邊大叫：“假的，假新娘！昊官，那是，二姑娘，新娘子，假的。”

  吳七一聽呆了呆，吳承鑒也是一怔，一舉手，葉多福便不敢再動。

  吳承鑒道：“怎麽回事？”