停了一下，周貽瑾又說：“當下我們的確沒辦法就轉投到朱總督那邊去，這一點我也很理解，不過，你是怎麽知道‘內禪’的？若不是點出這兩個字，我師父的氣勢就不會被你打斷了。”

  吳承鑒道：“你……你就當我是猜的吧。”

  周貽瑾自然是不信的，不過也沒再問，兩人沉默了好久，吳承鑒才說：“或許北京那邊真的要內禪了，或許朱大方伯真的要成為帝師了，但……我仍然覺得，和珅不會倒。”

  周貽瑾道：“所以你還要繼續押寶和珅麽？可你要知道，當今皇帝再怎麽健康長壽，如今也是八十好幾的人了，這個天下遲早是新君的。今日押了和珅，來日大勢盡逆之日，便是我們的死期！”

  所謂“大勢盡逆之日”，就是兩個皇帝權力交接之時。或許是老皇帝自己交權，或許是新皇帝設法奪權，也或許是老皇帝直接就老死了——不管哪一種，都已經不會太過遙遠。

  吳承鑒臉上，布滿了無奈：“如果大方伯那邊能夠容我曖昧，我自然選擇首鼠兩端，但你覺得可能麽？你師父放著那麽多衙門事務不做，卻特地跑到花差號上來，為的難道只是我空口白牙地表忠心？還送上一份大禮來？這是要將我往火堆上推，要我做砍向和珅的刀子，只有砍了這一刀，我才算繳納了投名狀，才算是朱大方伯那邊的人。”

  就像吳家要等蔡士群砍了蔡士文一刀之後，才肯松口表示接納，兩廣總督那邊的門檻，自然不會比吳家的門檻低，相反，只會更高。

  吳承鑒道：“可是這一刀下去……嘿嘿，怕是還沒能達到朱大方伯的目的，我們自己的腦袋，就要先搬家了。”

  “區區一介保商，竟然連大內秘聞都知道的比老夫早！”朱珪盤膝端坐在羅漢床上，看了蔡清華一眼。

  蔡清華在花差號上拂袖而走，但他的憤怒只是一種姿態，並不是真的氣昏了頭，一回總督府，便又恢復了平靜無波的神情。

  “哼，這夥商賈之輩，竟然把手伸到那麽長遠，若不加以規製，呂不韋之禍，或者就在眼前。”朱珪的臉上，難得出現一絲憂國憤色。

  乾隆皇帝可能要內禪的消息，他是前天才收到，自忖廣州城內外，除了旗城之內那個代表滿人坐鎮南方的廣州將軍，不可能有人比自己知道的早了，哪曉得一介保商，竟然也提前知道了這個消息！

  蔡清華道：“如今的大內，已經不是世宗皇帝（雍正）時的樣子了。其實許多小道消息，都可以花錢買到的，此事晚生在京城的時候就已經清楚。”

  朱珪的眼皮子一翻：“你買過？”

  蔡清華連忙道：“晚生親眼見過。那也只是個無關緊要的尋常消息，售價五十兩。”其實他真的買過的，但面對朱珪也不敢直接承認，“只不過那個五十兩的消息，也不過是買到皇上當天吃了哪幾樣菜肴，若是要刺探到內禪這等天大機密，恐怕需得天價了——不過這些保商也不缺錢。”

  “荒唐，荒唐！”朱珪怒道：“老夫若有機會回京，定要設法清除此弊。哼，粘杆處養了這麽多人，就堵不住這些窟窿？”

  所謂“粘杆處”，乃是雍正設立的一個特務機構，是雍正還在潛邸的時候設立的一個家丁組織，這個組織招攬了許多武藝高強的人，經過訓練之後用於刺探各種情報以作奪嫡之用，對外卻宣稱這些人是夏天的時候用來做“粘知了”、“釣魚”等事的，所以叫做粘杆處。

  雍正登基之後，粘杆處仍然保留了下來，繼續用於監視百官與政敵，每日清晨接收奏折，日常監察官員和各種形跡可疑之人。乾隆登基之後，這個機構被保留了下來，竟成定製。

  蔡清華低聲道：“許多消息……聽說就是粘杆侍衛拿出來賣的。”

  朱珪呆了一呆，隨即大怒，忍不住拍案而起。

  原本該是皇帝掌握外界消息的一個利器，七十幾年過去，竟然腐化墮落成外界滲透內廷的工具，朱珪乃是大大的忠臣，事事都為皇帝考慮，故而大怒。只不過這位大忠臣，當然是不會再去想一個皇帝還要設立粘杆處來監視臣民，究竟合不合法、合不合理，甚至合不合他朱南崖所標榜的儒家價值觀了。

  “崖公息怒，息怒。”蔡清華道：“如今我們身在嶺南，北京的事情，還是等回了北京再說吧。”

  朱珪對自己這個得力幕僚的話，還是能聽進去的，靜了下來，道：“所以這些個保商，自恃上窺天秘，便不將老夫放在眼裡了麽？”

  蔡清華沉吟道：“那倒不至於。這些保商雖然有錢，但有錢而無位，便是把皇家秘聞刺探到了如指掌的地步，真到了圖窮匕見時節，也是無用。他們買這些消息，也不過是為了投靠個好靠山罷了。”

  “靠山？”朱珪冷笑道：“也不說忠孝節義的話了，這些商賈，哪裡曉得忠義？就說靠山，這天底下最大最好的靠山，還有比得過天子的？這個吳承鑒，不知忠義大節也就算了，連進退都不知，實在太令人失望了。”

  蔡清華從總督府的書房出來，蔡清華回到自己的，心腹書童上前，呈上一個小盒子，裡頭卻是一份精致極了的點心，用的是順德的大廚，特意將一些珍惜的食材，做出了紹興的風味——這份禮品是周貽瑾送的，說它值錢也不值錢，吃了就沒了，說不值錢，其用料之珍稀，用工之精細，以及那位順德大廚的身價，小小一盒點心至少價值百兩紋銀。

  換了往日，蔡清華一定欣然接受，這時卻冷冷道：“扔出去。”

  朱珪、蔡清華一主一幕，雖然已經身居高位，但都還保留著幾分讀書人的脾氣，他們主掌南方，每日來投靠的人如過江之鯽，但他們也不可能來者不拒，吳承鑒算是他們看得起的了，不只是因為他在翻盤夜所展現的手腕和能耐，也和吳承鑒能說出那一番大道理有關，讓朱珪覺此此子雖在商流，卻也讀書，稍加指引可以作為清流的外延，這才主動伸出了橄欖枝，原本以為對方必定感激涕零，誰料會被第二次拒絕。

  這一趟花差號之行不能將吳承鑒收服，固然讓朱珪對吳承鑒產生了不滿，而蔡清華作為主持此事的人無功而返，也是在東翁面前丟了個大面子。吳承鑒周貽瑾在關鍵的問題上不肯合作，卻事後妄圖用這等懷柔手段安撫自己，真當他是好糊弄的麽？
  心腹書童十分高興，出偏門去把那個吳小九給轟走了，回來時道：“另有一個人下了帖子，求見師爺，不知道師爺見不見。”

  “什麽人？”蔡清華問。

  書童就將帖子拿了出來。

  蔡清華接過一看，不免有些意外——竟然是蔡士文。然而轉念一想，便又不意外了。

  粵海關監督府大變天，蔡士文在吉山面前的地位怕是不穩，當此之時轉投靠山，對這種商賈來說半點也不奇怪。

  蔡清華對吳承鑒算是青睞有加了，相反對蔡士文卻頗有些看不上，然而兩廣總督自然有兩廣總督的傲氣，這時心道：“吳承鑒做了一次漂亮的翻盤，這脾氣就上來了，還真以為自己已經登天了麽？哼，今日大門廣開你不進來，來日等大局已定，再想來投可就沒那麽簡單了。且看看這個黑菜頭要說什麽。”

  當下對心腹書童說了兩句話。

  蔡士文這次求見蔡清華，原本只是病急亂投醫，沒想到蔡清華真的願意見自己，這真是喜出望外，趕緊按照對方的要求，換了一身灰撲撲的衣服，悄悄趕到總督府後門，由那個書童接了進去。

  進門後一見到蔡清華，蔡士文噗通一下就跪下了。

  蔡清華卻是一愣，他是兩廣總督的主幕，手裡頭實權極大，但畢竟是沒有品級的師爺，平日裡可沒受過什麽大禮，愕然道：“蔡總商，你這是做什麽？”

  蔡士文哭喪著臉道：“蔡士文命在旦夕，求蔡師爺救命。”

  蔡清華一笑道：“如今蔡總商的局勢雖有小挫，卻也不至於一蹶不振，所謂救命，從何說來？”

  蔡士文道：“我們十三行不是普通商人，吃的是萬歲爺賞的飯，乾的是內務府允許的差使，進了這個門檻就不再平凡也就沒有平安，要麽是風光如在九天之上，要麽就是折墮直入萬丈深淵。如今吳承鑒那廝都已經和吉山老爺平起平坐了，他區區一介保商，連二品總兵都能乾掉，假以時日，蔡某一家一定死無葬身之地！如今放眼廣東，能壓製這個小畜生的，唯有蔡師爺了。”

  他爬了過來，抱住了蔡清華的鞋子，用哭嗓子叫道：“求蔡師爺救命。”

  蔡清華打骨子裡還是個文人，就是看不起蔡士文這等模樣，心想換了吳承鑒在這等處境下，怎麽也不至於這般沒品，不過能被一任總商求救，掌其生死的快感，卻仍然是誰都會感到些許愜意，也讓蔡清華稍稍解了點在吳承鑒那裡受的氣，笑了笑說：“那宜和昊官勢頭再盛，說什麽與吉山平起平坐，這也太浮誇了。”

  蔡士文道：“蔡師爺久在京師，可曾聽過劉全此人？”

  蔡清華心中一凜然——朱珪與和珅是政敵，劉全是和府的得力家奴，他自己則是的心腹師爺，朱、和在朝堂上鬥，蔡、劉就在外面過招，兩人在京城不知交手過多少回合了——雖然正如朱珪老鬥不過和珅，蔡清華這邊也常落下風——但作為宿敵之一，兩人怎麽會不知道對方？

  “提劉禿子做什麽？”蔡清華猛地警醒：“他來廣州了？”