“福建的功夫茶，以前我都覺得苦澀如藥，今天再品，的確有其獨到之處。”

  吳小九帶回來的這句話，讓吳承鑒和周貽瑾對蔡清華對吳家的姿態都有了底——這句話明著是說功夫茶，暗中的意思則是對吳承鑒實力與手腕的承認，至少蔡清華已經不是雙方二次會面時那種高高在上、視吳家如螻蟻姿態了。

  “不是恩賜或者施舍，而是合作。”吳承鑒笑道：“這就有的談了。”

  “你也不要太得意忘形。”周貽瑾說：“就算是合作，也只是和‘蔡師爺’談，而不是和總督老爺談。”

  “放心吧，”吳承鑒笑道：“這點自知之明我還是有的。”

  蔡師爺約好了是晚上過來，所以吳承鑒就不回西關了，一整天都待在花差號上，卻半步不入疍三娘的艙門，而是在甲板上釣了一整天的魚。

  到了晚間，吳承鑒挑了其中最肥最大的幾條，準備用來款待蔡清華，疍三娘就想洗手做一味魚湯，吳承鑒道：“你現在算是什麽？如果是我老婆，女主人出手為客人做羹無可厚非，可如果只是個封簾了的花魁，這是準備重新出道麽？”

  疍三娘一聽，胸口不斷起伏，猛地掩面回艙去了。

  周貽瑾皺眉道：“你就算心情不好，硬要刺三娘一刺，這話也太過分了。”

  吳承鑒其實話說出口，心裡也就後悔了，他除了與疍三娘賭氣之外，還有幾分激得她發怒發憤的念頭，然而也知道自己的話說的過了，就想要不要進艙去道歉，便在這時，遠處的水面上有人舉燈為號。

  周貽瑾道：“來了！”

  吳承鑒隻得跟著周貽瑾快步走過去，站在舷邊迎候。

  花差號上，燈火大明，火把在海風中獵獵作響，照得甲板十分亮堂。

  寬敞的甲板上卻空蕩蕩的，除了主客三人之外，就只有吳七和吳小九在旁伺候，吳小九調弄著酒水，吳七則擺弄著燒烤用的架子，

  蔡清華掃了一眼，笑道：“昊官如今權傾西關，富可敵國，就請我吃這個，也太寒酸了吧。”

  周貽瑾笑了笑說：“今晚的架撐雖然不多，卻也都不是凡品，就說這個燒烤用的青銅煎爐，也是件兩千年的古物了，不是富可敵國的人，還真拿不出這東西來整治燒烤。”

  蔡清華上前看了兩眼，只見吳七正在做燒烤的煎爐分上下兩層，上層烤著魚蝦，下層放炭火，爐體邊緣處黑中帶綠，黑的是煙熏痕跡，綠的是千年銅鏽。

  “兩千年？”蔡清華抹了一點銅鏽，細品之後點了點頭：“那是秦漢的古物了？”

  周貽瑾道：“這銅爐放在兩千年前雖然不是什麽精致的金石珍器，但的確是南越武王趙佗用過的古物。”

  趙佗乃秦始皇的方面大將，是華夏在兩廣、越南地區的第一個開拓者，漢朝初年曾建國稱帝，版圖並入大漢之前疆域東西兩千裡，囊括了今天的廣東、廣西、越南，以及雲南、貴州、湖南的一部分，他一個人熬死了六代帝皇（秦始、項羽、漢高、惠帝、文帝、景帝），堪稱真正的六代帝皇完，一直活到了漢武帝時代，享年超過百歲，真是一代傳奇人生，既是華夏南拓二千裡的大功臣，也是三越（廣東、廣西、越南）走進文明的奠基人。

  蔡清華指著笑道：“那這幾條魚呢？有一千年還是兩千年？”

  周貽瑾道：“魚倒是新鮮的，昊官今天花了一整天，釣了十七八條，這幾條是最大的。”

  蔡清華撫掌道：“宜和行近日每一天的進帳，何止白銀萬兩！這三條魚花了昊官一整天的時間，算起來一尾也要三千金！”

  三人同時哈哈大笑。

  笑聲中各自落座，吳承鑒手下的人都各有一兩手絕活，吳七的燒烤功夫也是一絕，烤好了三條魚端上來，還沒開吃，香味已經引得人食指大動。

  這白鵝潭在那個叫阿菩的帥小夥子生活的年代，已經成了珠江的一部分，但在吳承鑒這個年代卻是江海交接之處，水文情況十分複雜，吳承鑒釣上來的魚有淡水魚也有鹹水魚，這三條魚也是兩江一海。

  周貽瑾就請蔡清華挑選，說道：“淡水魚的肉鮮嫩些，海水魚的肉則比較實，師父還是吃一條淡水的吧，比較習慣。”

  蔡清華卻道：“不，好不容易來趟廣東，自然要吃海魚。”

  吳承鑒周貽瑾自然無不可。

  海魚有個好處就是一般沒什麽細骨，吃起來不用挑刺，蔡清華吃了有半條，再配半杯吳小九斟上的葡萄酒，說道：“這海魚果然和江河湖泊的魚不同，長得好，烤的也好。在這山高皇帝遠的地方，烤海鮮吃著，葡萄酒喝著，人生還有什麽不足的？也怪不得貽瑾你樂不思蜀。”

  用吳承鑒親自釣的魚開路那是表示敬重，接下來便是烤蝦、烤蟹、烤章魚、烤玉米、烤番薯……葷素搭配，吃了一樣，又來一樣，把蔡清華吃的舌頭都麻了。

  最後疍三娘帶著碧荷過來，從碧荷捧著的餐盤裡將三碗艇仔粥端出，和顏悅色說：“燒烤煙火味太重，先生再喝口粥吧，清清腸胃火氣。”

  蔡清華是認得疍三娘的，接艇仔粥的時微微欠身謝過女主人，疍三娘端給吳承鑒時，吳承鑒便拿眼睛來看她，她恍若未見，卻未失禮，朝蔡清華福了一下便退下了。

  這艇仔粥是廣州地區水上人家的拿手小吃，以生魚片、瘦肉、油條片、花生粒、蔥花、蛋絲、海蜇絲、魷魚絲等為配料，以滾熟的白粥衝燙配料而成，既得白粥之綿滑，又盡諸料之鮮美，且配料雖多，卻不奪粥之本味，喝起來清而不膩，因此聞名。

  蔡清華喝了半碗艇仔粥，滿口稱讚，笑道：“酒足肉飽，淡粥清胃，海風習習，美人在側，這日子，神仙也不換。北京雖然是天子腳下，能享用的好物卻不如廣東了。只可惜我身在漩渦之中，要想過這等清閑日子，不知道要等到什麽時候。”

  吳承鑒道：“北京有北京的非凡，廣東也有廣東的好處。蔡師爺若是喜歡，以後交代一聲，什麽樣的好物都有。”

  蔡清華笑道：“今晚吃你一條魚，一碗粥，倒也不算逾分，再要什麽好物，大方伯那裡我就交代不過去了。”

  周貽瑾微微擺了擺手，吳七把炭火蓋住，就帶著吳小九走了，偌大的甲板只剩下三人。周貽瑾又將蓋住的銅爐挪過來一些，以銅爐散發的熱度來抵消海風的寒冷。

  吳承鑒道：“秋交之事，吳承鑒為求自保，不敢承大方伯之命，但從頭到尾也未曾泄露過大方伯那邊的消息。吳承鑒對大方伯絕無半點不敬之心，只是這件事情吳家這麽選擇實在是事出無奈，只能求大方伯體量體量我等商賈小民的難處。”

  蔡清華道：“你這是擔心我今晚來問罪的？”

  吳承鑒道：“我們老廣都是胸無大志的閑散人，西關商人只求三餐飽暖、子孫無憂，九天之上神仙打架，隨便一個雷霆都不是我們這些蠻南小民能經受得起的，大方伯乃是皇子之師，將來或許更是帝師，身處九五之側半步巔峰，自然目光開闊胸襟博大，想來必能體量下情，不至於因為這點小事為難我們這等商賈小民。”

  蔡清華呵呵一笑：“商賈是商賈，自謙為小民卻是過了。一府總兵、二品大員都說擼掉就擼掉，這般威勢，尋常巡撫都未必能夠。”

  吳承鑒連忙正色道：“師爺此言差矣！那惠州總兵是因為貪腐而被革職查辦，與我吳家有何相乾？這都是外頭的人謠傳的閑言閑語，蔡師爺是明白人，想來也不會去相信這種空穴來風。”

  雖然一舉擼掉段龍江的確是吳承鑒的大手筆之一，南粵官場、江湖好漢也多因為這件事情對昊官側目驚心，然而吳承鑒若是因為此事就洋洋自得，蔡清華倒要看輕他兩分，這時見他極力撇清，反而更覺此子不凡。

  他忽然壓低了聲音，說：“大方伯也許……就快是帝師了。”

  周貽瑾正懸手於銅爐上烘焙，聽到這話，兩隻手同時僵在了那裡。

  蔡清華的這句話太過突如其來，而這個消息本身又太過驚人了！
  說朱珪要當帝師，自然不可能是因為乾隆皇帝要請他做老師——乾隆皇帝都八十幾了，比朱珪還老，怎麽可能請朱珪來做老師？能讓朱珪成為“帝師”，那就只有皇十五子永琰要登基！
  難道說，乾隆皇帝竟然要大行了不成？

  蔡清華眼睛盯著吳承鑒，見吳承鑒面色沉靜，倒是大感詫異：“你……你也收到消息了？”

  吳承鑒低聲說：“這是……要內禪了？”

  周貽瑾心裡一突，心道：“不是老皇帝駕崩，竟然是內禪？昊官哪裡來的消息？”

  卻見蔡清華手指指著吳承鑒，好一會說不出話來。眼前這個小子，實在太讓人意外了！

  他今天本來要拿這個消息來震一震吳承鑒，不料到頭來反是自己大吃一驚。