暖黃的余暉在天上灑了一半，在地上灑了一半，遠處的越秀山也被染得半山瑟瑟半山紅。謝老四眯著眼睛瞧了瞧那個鹹鴨蛋黃，把最後一道倉庫的閘門拉上落鎖了。

  這是宏泰行位於白鵝潭邊的倉庫，倉庫作裡外三層，共有三道閘門，最外頭是貨物盤點地，紅貨寶貨放在第二道閘門後面的貨庫，只有謝家十分信任的仆役才能進入這裡，第三道閘門後是一棟獨樓，一道小門千斤重，牆壁極厚，又砌得極高，就像一座堡壘一樣，裡頭存的是還沒結清運往謝家庫房的現銀——這裡不是謝家的親信不得入內。

  “落閘！放狗！”

  倉庫的“咕哩”（粵語：苦力）已經全部走光了，清完外倉的貨謝老四也開始準備安排人煮飯和巡邏，差不多可以休息喝喝茶了。

  現在是康乾盛世，這裡又臨近省城，兩廣最重要的軍力近在咫尺，白鵝潭水面上飄著許多番鬼的風帆，把伶仃洋外的如毛海盜也隔絕了，這太平日子謝老四都不知過了多少年了，反正自接掌這座倉庫的輪值以來，只見過幾個不長眼的小偷，大夥的盜賊是從來未有過。

  人安逸得久了，也就開始習慣這種安逸的生活。

  最近一個月，這個倉庫又暗中加多了許多巡邏的人手，原本夜裡三十幾個人的護衛，忽然變成了五十幾個，謝老四認出其中幾個是蔡家的家丁，領頭的那個叫蔡顯得，一開始他還有些抵觸，不知道商主為什麽讓外人來摻和自家倉庫的護衛——哪怕蔡謝同盟，但那也是外人啊。幸虧蔡家的人識做，蔡顯得為人還算本分，慢慢的謝老四也就淡了，反正這倉庫附近，一到晚上別說人了，拉屎的狗都沒幾隻，個把月過去，眾人也漸漸懈怠了，雖然還是每天有模有樣地巡邏，放幾隻狗跑一跑，其實謝老四自己早就無聊透了。

  “誒，我說，今天的狗怎麽吠得特別厲害，吃錯藥了嗎？”

  剛剛落閘放出去那幾隻狗，平時跟鵪鶉一樣，踢都不叫兩聲，今天吠得跟隻瘋狗一樣。

  謝老四一腳踢到柵欄門口那隻最大的大黃狗身上，隨口罵了他兩句：“死狗！你吠什麽？！閑過頭髮情了是吧？現在我們倉庫沒有母狗給你嗎？呸！”

  大黃狗就跟完全沒有聽到謝老四的話一樣，還是對著柵欄外一通亂吠。

  “這不對啊。”

  謝老四眯著眼睛看，河湧的轉角，忽然之間轉過好些個疍家漁船，來勢好快，一條接一條，源源不斷地向他這邊給湧來了！
  疍家的漁船怎麽會忽然跑這裡來？這條河湧可沒魚給他們打啊！

  謝老四暗叫一聲“來者不善”，馬上就去糾集人手：“囖架撐（抄家夥），有人要來搞事，所有人，有拿好東西的出來，剩下的人放好鐵馬！”

  謝老四一聲聲地叫著，他自己一手抄起一根廢棄的大門閂，幫著其他人把那些捆滿了鐵絲的鐵馬攔在倉庫外面，“人來了！做好準備！”謝老四回頭略略點算了一下，應該是人齊了，連煮飯的阿叔都拿著飯鏟出來了，應該是可以的。他留了十幾個人在倉庫內看好各處門窗，自己帶了三十多個人在外頭等著外面的人。

  漁船越來越多，先來的漁船已經跳人上岸，昏暗中隱隱看出的確是疍家的，而後面的漁船還繼續地跳人上來，看這個樣子，至少也得三四十人。

  但疍家漢素比陸地漢來得弱，雖然有個三四十人，謝老四也不怕，帶人堵在倉庫門口，拿著大門閂指著說：“你們做什麽的！知道這裡什麽地方不？識做的快滾。”

  眼看那群人已經逼近了，便聽一個疍家漢叫道：“就是後面那個高個子，上了我們疍家的船，叫雞不給錢！給我抓他出來打！”

  謝老四這時也來不及去找出那個“高個子”，暗罵一聲不知道那個不長眼的崽子去嫖疍家女不給錢，給自己惹來這一樁破事，那些疍家漢已經衝過來了，謝老四就叫：“給我打！”不管對錯，對上疍家是絕對不能示弱的，不然傳出去得被人笑話。

  三十幾個護院家丁如狼似虎，拿了家夥就打過去，人數差不多的疍家漢雖然也拿了魚叉，人數又多了一些，但竟抵擋不住，節節敗退。

  眼看以少打多，把這些人打得退到河湧邊，謝老四正有些得意，忽然蔡顯得叫道：“好像又有人來！”

  便見西邊轉角，忽然冒出幾十條大漢，個個肩厚膀闊，每個人都拿著一條木棍，朝著這邊衝來。

  這時天已經昏黑得厲害，謝老四也看不清哪個人是指揮，也就聽見人群裡有人喊了一聲“開扁！”

  那群人就湧了上來，加入戰團，竟然是幫疍家的！疍家的那些漢子也忽然得了勇氣一樣，變得比先前凶殘，反撲過來。對方兩撥人加起來人數上早就碾壓了倉庫護院這邊，又是兩相夾擊，謝家護院登時大敗。

  謝老四大叫：“你們是什麽人！知道這是哪裡不？你們……哎喲！”頭上挨了一棍子，差點沒暈過去。這時候蔡顯得帶來的人便顯現了作用，退到鐵馬附近，奮力抵擋。

  謝老四對一個平時腿腳快的小後生，叮囑他：“快去拖馬（粵語：搬救兵）！”

  傍晚時分，河南島。

  海幢寺旁邊的潘園，忽然來了個戴著鬥笠的糟老頭，他敲開了潘園的門房，看了門房兩眼，笑著問：“你是潘鐵棍的兒子？”

  門房咦了一下，鐵棍是他爹的諢名，他爹回鄉下養老已經快十年了，這個諢名這邊已經很少有人知道，看來對方是他爹的老朋友，又覺得對方有幾分眼熟，便換了一張討好長輩的臉說：“您老是？”

  來人不答反問：“你是老大，還是老三？老三的話，你小時候我帶你去買過甜雞公欖，吃的太多，甜掉了兩個牙齒，搞得鐵棍找上門來跟我吵了一架。”

  門房啊了一聲，將來人上看下看，叫出聲來：“你是奀叔！哎呀，你老怎麽來了！”趕緊讓進門房來喝茶。

  這個糟老頭正是吳國英的左膀右臂老顧，潘、吳兩家關系匪淺，所以老顧也認得潘家的老門房。

  進門後喝了一杯茶，老顧才說：“不多廢話，我有事要找你們當家。”

  能做潘家的門房，消息還是有點靈通的，老顧看他臉上就有些難色，就說：“放心，我一個當長輩的，也不會為難你，若一下子見不到你們當家，你就去幫我找個能話事的，但不要聲張。我有急事。”

  “行！”門房道：“換別人我撂他半天，奀叔叫到，我馬上就去。”

  潘園這時的許多亭台樓閣尚在營建當中，隻論佔地面積的話，現在也要比《紅樓夢》裡的大觀園大上不知幾倍。門房親自跑腿，去了有一頓飯功夫才趕回來，把老顧請到一個園中湖，上了湖中畫舫，老顧才上去，便見柳大掌已經等在裡頭，問道：“老顧，你怎麽這時候來。”

  老顧道：“都日落了，你竟然還在潘園。”

  柳大掌櫃笑笑說：“行裡的事情忙得差不多了，我在這邊幫著把部分存銀歸庫。”

  他倆也是舊相識了，都是給大保商打高級工的，柳大掌櫃也不打虛詞了，單刀直入道：“你退了有幾年了吧，現在事急，吳老當家就連你都搬出來了！但你不該來，現在大局已定，當家的如果見你，平添尷尬，若不見你，壞了交情。”

  老顧在西關商圈有很多老人情在，他有事登門，論理潘有節也不能隨便就拒之門外，更何況在這個時節，吳國英身子不好行動不便，他幾乎是可以在外全權代表吳國英的。

  老顧笑道：“你知道我為什麽來？”

  柳大掌櫃道：“除了‘永定河賑災’的事情，還能是什麽！但是我跟你說吧，這件事情我們啟官也是愛莫能助，如果能幫忙，不用吳家開口，啟官早就出手了。”

  老顧笑道：“那你就猜錯了，我這次來啊，純粹是辦一樁事務。如果你能做主的話，其實見不見你們啟官都無所謂。”

  這下輪到柳大掌櫃有些詫異了，老顧更不囉嗦，就從袖子裡抽出一個信封來，柳大掌櫃接過信封，打開看了一眼，裡頭是半張紙，上面一半寫了漢字，一半寫了雞腸（英文）。

  這東西正是米爾頓所開的半張授權書，當初還是當著柳大掌櫃的面撕成兩半的，上半張交給了潘家，下半張有簽名的部分由東印度公司扣著，按照當初的四方約定，只要出示這半張紙，就能將宜和行那筆外家茶的銀子給提出來。

  柳大掌櫃盯著老顧說：“這……你們怎麽搞到手的？”

  老顧笑道：“這你別管，且只看仔細了，看這張紙是真是偽。”

  雖然已經看出是真的，但因茲事體大，所以柳大掌櫃也不敢托大，說了聲：“你等等！”放下信封就跑了出去。

  老顧也不著急，小酒喝著，下酒菜吃著，也不著急。