老顧從小黑屋中出來，屋外是個黑蒙蒙的小廳，擺著一張破桌子，桌子放著一壺酒，吳承鑒坐在那裡，倒著酒喝，一邊磕幾個花生。

  “這嘴可真硬！”老顧說：“都說漏嘴了好幾句話了，又嚇得尿褲子了，還咬緊了自己冤枉。”

  “冤枉肯定是不冤枉的，”吳承鑒為老顧斟了一杯酒：“不過他要是松口吐了一句實話，接下來就有一百句、一千句，全都得給倒豆子一樣倒出來了。所以這第一句嘛，總得咬緊些。”

  老顧把酒喝了：“用刑吧！”

  吳承鑒笑道：“這怎麽行！我們吳家是正當的生意人。今天我讓顧叔叔把侯三叔請來，在這老祠堂裡說說話，你這麽個請法已經不大對了。你說我一個宜和行的代理當家，有個事情請三掌櫃商量商量，留住他幾天，也還說得過去，要是用上了私刑，那算個什麽事情？”

  “滾吧你！”老顧說：“我會用什麽手段，你小子能想不到？髒活兒讓老子做，髒名一點都不想背。”

  “顧叔你這麽說就屈死侄兒了。”吳承鑒笑嘻嘻的，一臉的賤兮兮：“我哪有你說的那麽壞。”

  “我原本還以為你就一點壞水，但今日才知道，你滿肚子都是壞水。在家裡設局，連老子大嫂都瞞著，你還有什麽乾不出來？”老顧道：“其實那些事情，你自己都猜到了，還問他做什麽？難道還真準備寫了供詞讓他畫押，送他上公堂？”

  “送公堂做什麽。”吳承鑒道：“我只是要讓他說實話。先用我們知道的事情，來確定他說了實話，然後再問第二句我們知道的實話，再問出第三句、第四句、第五句。一個人謊話說多了，就容易接著都是謊話。實話說多了，多半就容易習慣性地說實話了。到了最後，我們再把兩個真正想知道的問題，嵌到那許多問題裡頭去。”

  老顧道：“哪兩個問題？”

  吳承鑒道：“第一個問題，賣了惠州茶線的，是杜鐵壽，還是胡普林。第二個問題……”他壓低了聲音，在老顧耳邊說：“那批本家茶進的倉庫，到底是姓蔡，還是姓謝。”

  老顧的眼睛，一下子就亮了：“你小子哪來的消息？惠州是我跑的，我都沒打聽到。”

  “沒消息。”吳承鑒笑道：“純粹靠胡猜。不過我覺得是八、九不離十，剩下這一二，就要看能不能撬開侯三掌櫃的嘴了。”

  老顧坐不住了：“我這就進去用刑！”

  “不行，不能用刑！”吳承鑒攔住說。

  “不用刑，他怎麽會老老實實地說？”

  “會的，會的。”吳承鑒道：“咱們好好地問，慢慢地問，反覆地問，他一定會說的。”

  老顧罵道：“如果不是這次親眼看你使壞，我準要罵你婦人之仁。可老子現在早知道你小子也不是什麽好鳥！”

  “反正，我們就一直問。”吳承鑒笑道：“飯照給他吃，湯水照樣給他喝，但是嘛，想辦法別讓他睡覺就行。”

  老顧本來還想罵，後來忽然想到了什麽，脫口罵道：“原來如此……哈哈，你小子，算你狠！”

  將侯三掌櫃扔給老顧處理之後，吳承鑒就兜了個圈子，仍然回家。一進家門，就被吳六堵住了：“三少。”

  吳承鑒笑道：“南海縣判了？”

  吳國英要堵嘎溜的口，是真個把吳六送南海縣衙門裡去了的。

  “判什麽。這點事也要上太爺的案？”吳六說：“我後腳才進衙門，小七前腳就到了，跟蔣刑書嘟噥了一下，蔣刑書簽押了個條子，就把我放了。”

  吳承鑒笑笑說：“這事辦的還可以。也難為了蔣刑書，都這時候了還肯賣我們吳家一個面子。”

  他說著就往左院走，吳六攔住說：“三少，大少奶要見你。”

  吳承鑒道：“我一路風塵仆仆的，先回去洗個澡，回頭再去見嫂子。”

  吳六道：“不行，大少奶說了，你回來就得去見他，拖也得拖著你去。”他真的準備上來抱住吳承鑒。

  吳承鑒大叫：“夠了，夠了！你夠了！我去還不行嗎？”

  他與哥哥感情好滿西關都知道，和嫂嫂的關系也十分親近，平時有事沒事也到右院溜達三圈的，今天卻推三阻四，磨磨蹭蹭地才蹭到右院。

  他這次設局，在宜和行布置了三條線，在家裡頭布置了五條線，瞞住了所有人，連吳國英蔡巧珠都裝了進去，這才引出了侯三掌櫃，此事說來情有可原，可一旦揭破，少不得要被老頭和大嫂一陣罵的，所以這次回家就想躲著蔡巧珠，沒想到還是沒躲過去。

  蔡巧珠就坐在那棵被吳承鑒保下來的梨花樹下，瞥見吳承鑒進來，臉色十分不好，連翹好眼色，趕緊把下人都帶出去了。

  吳承鑒上前涎著臉說：“嫂嫂好。”又看著梨樹歎道：“雖然現在不是開花季，但大樹秋枝，也別有一番風味。還好我那天把人攔住了，不然我們吳家大宅，可要少了一景了呢。”

  “別給我拉東扯西的。”蔡巧珠慍道：“對侯三掌櫃，你是不是一早就懷疑他了？還是說你連我都懷疑上了？”

  蔡巧珠畢竟是當過家的人，雖然此事上洞悉得比吳老爺子晚些，但諸事情一件趕一件地發生，她事後將各種蛛絲馬跡湊起來一細想，就發現了貓膩。

  吳承鑒陪著笑臉說：“我不是懷疑侯三，我是誰都懷疑——當然，阿爹啊，大嫂啊，你們除外。”

  “若我真的除外，為什麽事前一點風聲都不透露？”蔡巧珠的眼睛一下子有些紅了：“你分明就是不相信我！”

  吳承鑒急了：“冤枉！冤枉啊！我吳三心裡要真曾懷疑過嫂嫂，就叫……”

  他舉起手指就要對天發誓，還沒出口，就被蔡巧珠拿手帕塞住了他的嘴喝道：“住口！不許說不吉利的話！”

  吳承鑒拉開手帕說：“我又沒懷疑過嫂嫂，再毒的誓都不怕。”

  蔡巧珠聽了這話，心裡軟了一軟，道：“我也不是不信你，可你實現怎麽就不給我通個聲氣。”

  吳承鑒道：“這次有人給我們吳家挖了個大坑，惠州丟茶的事情只是其中之一，另外還不知有別的什麽事情呢。其中有一些在我們吳家都是絕密，只有寥寥數人知曉，可就這樣還是走漏了消息，可見家裡或者行裡不但有內奸，而且這個內奸心思十分細密，善能見微知著。我若是先跟你們通過消息，說不定就被他看出破綻了，還不如一開始就瞞著，你們不知道我在設局，自然也就沒有破綻可尋了。”

  蔡巧珠低頭想了想，也覺得吳承鑒所言有理，卻還是恨恨道：“說來說去，你還是不信我。”

  吳承鑒叫屈：“我沒有啊！我怎麽可能不信嫂嫂。你比我親姐姐還親呢，若我娶了老婆，我就是懷疑我老婆，也不會懷疑嫂嫂的。”

  蔡巧珠啐了他一聲：“又跟我來這一套！誰信你這風言風語。”

  吳承鑒賤賤地笑道：“真的，真的。”

  蔡巧珠冷笑道：“這種話，等你媳婦兒真的過了門，當著她的面說，我就信你。”

  吳承鑒告饒：“哎呀，嫂嫂，你就饒了我吧，總之有今次沒下回，以後我再不敢了，再不敢了。”

  蔡巧珠哼了一聲，還是繃著臉，但吳承鑒和她一起長大的人，就知道她其實已無芥蒂，只是胸腔還堵著一口氣，就打開了扇子，替她扇風。

  “走開些！”蔡巧珠道：“你設什麽局都好，就不該拿光兒來過橋。”

  吳承鈞笑道：“就是得拿光兒來過橋，這事才夠真切，才能讓那內奸也想不到。再說了，我早算準光兒不會少兩肉，也就是坐馬車出去兜個圈子。”

  “你啊，是沒看見那個……那個滿洲奴叫什麽來著？”

  “嘎溜。”

  “對，嘎溜！”蔡巧珠說：“他那副凶神惡煞的模樣，要是把孩子嚇破膽可怎麽辦？”

  吳承鑒笑道：“要是三五歲也就算了，光兒都快十歲了，也該見識見識外頭的虎豹豺狼了。我像他這麽大的時候，廣州將軍都見過了，就別說一個滿洲家奴了。”

  “那什麽一樣？”蔡巧珠說：“雖然都是老爺派下子孫，但你是早慧。連光孝寺的大師都說咱們昊官是前世帶來的宿慧靈根，不能比的。”

  吳承鑒笑了笑：“謝嫂嫂誇獎。”

  蔡巧珠見他又開始沒臉沒皮了，將自己的手帕抽回來，打了他一臉：“光兒要歷練的事情，老爺也說了，我也覺得有理，但眼下不比尋常，光兒雖然平安回來，但再要送他走可就難了……除非，除非昊官你真的有把握扭轉乾坤。”

  吳承鑒笑了笑：“扭轉乾坤暫時還沒把握，不過送走光兒的事情，我早安排好了。”

  蔡巧珠啊了一聲：“有了這次的事情，外頭的眼珠子一定盯得更緊了，還怎麽送人走？”

  “嫂嫂放心。”吳承鑒道：“我真要把人送走時，別說隻送走一個光兒，就是咱們一家老小全都到英吉利法蘭西去落戶，我也能辦到。”