屋子裡沉默了好一會，九個貴人彼此對視，然後，那六個人就都將目光投到中間三人身上，顯然是要這三位拿主意。

  透過琉璃天窗投射進來的日光越來越昏暗了，老王爺的臉色都看不見了，可這會卻沒有一個人搖鈴讓點燈。

  忽然，那位老公公咳嗽了一聲，說：“人呐，不能太貪心，我看不如就到此為止吧。”

  眾貴人間，低低地傳出了幾聲唏噓。

  老公公道：“吳承鑒，咱家近年雖然不掌內務府了，但內務府裡還有咱家的兒孫輩，你這幾年做的事情，咱家頗有耳聞，雖然不是旗人士人，卻也真是一個人物。雖然你說這三百多萬兩是給我們的見面禮，但我們的臉皮也沒厚到這個地步，真的就什麽都不做把這筆錢給昧了。這樣吧，我們做個主，讓你出城，回家去吧。”

  他轉頭對兩位王爺說：“兩位王爺怎麽看？”

  老王爺看著滿地的金銀，猶豫了好一陣，卻還是終於嗯了一聲，道：“好，聽你的。”

  老公公道：“去吧，吳承鑒，我們保你一路平安。”

  吳承鑒卻輕輕一笑，說：“出城回廣東就不必了。這筆買賣諸位既然不肯做，吳承鑒另謀它法。”

  六爺喝道：“不識抬舉的東西！老公公許了你一條性命，你還想怎麽的？”

  吳承鑒嗤的笑道：“出城回家於我有什麽好處？我就這麽回去，短則半年，長則一年，吳家還是得死。那樣的話我上北京來做什麽？用三百萬兩買我吳門一年的性命，這筆買賣虧得很，還不如直接送給諸位貴人了，還能叫我吳承鑒在這四九城裡闊氣一把。”

  他說完環環作揖，轉身就走，全不停留。

  坐著的九人面面相覷，一時錯愕，就在吳承鑒走到門邊的時候，那小王爺忍不住叫道：“等等！”

  那老公公叫道：“……小王爺……”他差點就要叫出那小王爺真正的稱呼，臨到嘴邊硬生生忍住。

  吳承鑒回頭問道：“小王爺有何吩咐。”

  小王爺沉吟道：“回來。”

  吳承鑒走前幾步，又來到金銀堆裡頭，暗弱的天光再次照射在他的臉上，叫人看出他真的沒有什麽畏懼，但也沒有什麽敬意。

  小王爺道：“你到底要我們做什麽？”

  老公公道：“小王爺，這等事情，聽之無益。”見面禮就是三百萬兩，後面要給的錢只有更多。重酬之下，必是危事，所以他不肯冒險。

  小王爺卻道：“聽聽有什麽所謂，答不答應還是在我們。對吧，王叔。”

  老王爺想了想，又看看那些金銀，終究不舍，點頭道：“也是。”

  小王爺道：“吳承鑒，你說吧。”

  老公公眼看阻止不住，隻好歎了一口氣。

  吳承鑒道：“事情其實沒那麽複雜，也不危險，公公其實不用擔心。”

  老公公道：“嗯？”

  就聽吳承鑒說：“小人鬥膽，只是想要求見皇上。”

  此言一出，滿堂驚詫，六爺怒喝道：“大膽！大膽！”

  那貝勒爺也叫道：“真是個沒輕沒重，不識好歹的狗奴才！”

  除了那兩個王爺和那老公公外，其他貴人也紛紛叱罵——區區一個民人，一個商賈，竟然想見皇上，那真是荒天下之大謬！

  這時那老公公反而冷靜著，等諸人罵得差不多了，才道：“你為什麽要見皇上？”

  吳承鑒道：“吳家恪於形勢，投靠了和珅，此事天下皆知。等到皇上親政之後，或遲或早，總有清算的一天。所以吳某身上的和氏印記一天不洗掉，這條性命就隨時都懸著，人在北京還是在廣州都沒區別。而要洗掉這印記，不是官府卷宗上修改幾筆就可以了的，總得讓皇上心裡洗掉了，才是真正的洗掉。所以我吳家要想全活，唯一的辦法，只有讓皇上相信，我不是和珅的人。”

  老公公冷笑了：“這話的口氣，可比你剛才誇耀廣州錢財還要大了！聖心如天，豈是一介民人所能改易的！莫說改易，便是妄自揣測，也是死罪！”

  “小人豈敢揣摩聖意！”吳承鑒道：“小人只是要求一個機會，在皇上面前，剖白我的心跡，心跡剖白之後，死活無怨。”

  老公公沉吟了起來。

  老王爺卻已經揮手：“這事做不到。你走吧！”

  在如今這等微妙時刻，要將一個莫名其妙的人推到嘉慶帝跟前去，還讓他表露真實身份，又能與嘉慶帝說上話，這是大犯忌諱的事！一旦嘉慶帝暴怒，徹查起來，這屋裡的人都要吃不了兜著走！又或者被宮裡頭的太上皇知道，事情就會更加糟糕。

  吳承鑒卻道：“此事不需要諸位動手，吳某另想辦法，吳承鑒所求，只是求一個默許。”

  九個貴人裡頭，倒有四五個咦了一聲，那小王爺道：“你是說，沒有我們的幫忙，你自己能見到皇……皇上？”

  吳承鑒笑道：“如果諸位不點頭，我肯定一點機會都沒有。但如果諸位點頭了，那我就有那麽一點機會。這事從頭到尾，不會跟諸位有任何牽連。”

  這事就說的很明白了，屋子裡這九個人都與皇室、與內務府有莫大的牽連，暗中掌控著不測的權力，若非如此，怎麽能將和珅的密令都頂回去呢？若是不得他們的默許，吳承鑒就算有千般本事，想要面君也是想都別想。但相反，若只是讓他們默許吳承鑒行事，那對他們來說，可就是舉手之勞了。

  九個人看著滿屋光燦燦的金銀，再想想要做之事並不困難，一時之間，竟然都難以抉擇起來——這一邊是輕而易舉之事，那一頭則是百萬金銀的誘惑——九個貴人之中，已有五六人蠢蠢欲應，只是不好出聲，又都望向中間那三人。

  老公公問吳承鑒道：“你要見皇上，到底想要說什麽？”

  吳承鑒道：“剛才已經說了，無它——剖白心跡而已。”

  老公公可不相信，但連問兩次都是這個答案，就沒再追第三次，隻問：“那你打算怎麽見？”

  吳承鑒道：“諸位若是應允，吳承鑒自然要跟諸位打個招呼，若不應允，我說了無益。”

  老公公左想右想，終究覺得此事聽著容易，但難說沒有隱憂，他是個極謹慎的人，錢再多，他一個太監能花多少？便要拒絕，卻聽老王爺道：“你能出多少錢？”若說九人之中，那位小王爺城府最淺，這位老王爺便是貪欲最重。

  吳承鑒的嘴角，不可察覺地微微揚起，這是他入門以後，真正的笑意，隨即他將頭低下了，人也趁勢跪下，道：“吳某願傾盡所有，盡供諸位貴人。”

  “傾盡所有……”老王爺嘿嘿了兩聲：“那還有多少錢啊？”

  吳承鑒道：“六爺和這位貝勒爺，各自二十萬兩。四位貴人，三十萬兩。兩位王爺和這位公公，五十萬兩——如何？”

  眾人沒想到他還能拿出三百萬來，再加上先前的數目，這筆財可就發得大了。

  小王爺卻笑了：“剛才給見面禮就是這個數，現在求著我們辦事，也還是這個數？”

  吳承鑒道：“譬如登山，見諸位猶如登山千仞，這才是最難的，現在都已經接近巔峰，至於面君不過再跨一步罷了。”

  老公公已經道：“不做，六貝勒，讓人送客吧。”說完就端起了茶碗喝茶。

  吳承鑒道：“那麽，再翻一倍，可否？”

  眾人都是一驚，再翻一倍，那總數就是六百萬兩了。除了兩個王爺，所有人都意動了。

  老公公咂著茶水，顯然是不肯答應。

  吳承鑒道：“那麽，再翻兩倍，如何？”

  正要將水咽下去的老公公差點一口氣沒順過來，他將茶水都噴了出來，罵道：“小崽子信口開河，你算過翻兩倍是多少錢嗎？”

  吳承鑒道：“九百多萬，大概……也就是小人的全副身家了。要再多，也是沒有了。”

  “九百萬……九百萬……”那小王爺喃喃道：“一個廣東商戶，竟然就有九百萬兩的身家？不不，再加上原來的那幾百萬，一千多萬兩啊！我們大清的商人，原來這麽有錢的嗎？”忽然又道：“那我們算什麽？不算這小子的孝敬，我二三十萬也拿不出來啊！”

  其余幾個貴人或沉默無語，或眼中冒火，心裡頭都是五味雜陳。

  老王爺道：“所以……你真的還有九百萬？”想到這個數字，他的呼吸都粗了幾分。

  吳承鑒道：“北京這邊，沒有了。廣州那邊，可以有。為保滿門性命，吳承鑒願意傾家蕩產！”

  “傾家蕩產……”老公公吐出了塞住了喉嚨的茶葉，悠悠道：“昊官啊，真這麽乾，你可就……什麽都沒有了。”

  “什麽都沒有，也比一家老小全都死了強。”吳承鑒道：“但如果這樣了諸位還不滿意，那小人就沒辦法了。這就回去等死，至於吳家的錢，就等著沒入官府，以及被下頭的那一幫官吏瓜分吧。”

  聽到最後一句話，屋裡頭七八個人都眉頭狂跳。

  沒錯，吳承鑒真的被抄家的話，家產肯定會被吃得渣都不剩多少，最後連沒入國庫的都未必是大頭——這抄家的事情，屋裡頭這些人哪個不曾見過——雖然為了掩自己的口，下頭的那幫人也會獻上些冰炭敬，但他們能拿到手的，最多是幾萬十幾萬，這和九百上千萬，可是一百倍的落差！

  這筆錢……原本應該可是我們的啊！
  ——這是屋裡頭所有人共同的心聲。是的，吳承鑒既然已經開口說了要投獻，話既出口，屋裡頭的貴人們就都當這筆錢是自己的了。

  老王爺看看屋裡頭的金銀，再想想背後還有幾倍於此的巨額財富，哪怕他是個王爺，一時間也口乾舌燥，一拍扶手：“好！你將錢都拿來，我就許你面聖！”

  老公公吃了一驚。

  吳承鑒卻道：“諸位若肯許吳某這個方便，我家裡人應該還能籌二三百萬現款出來。剩下的，就得等等了。”

  “等？”老王爺不悅道：“等什麽？”

  “等和珅倒台。”吳承鑒道：“我的許多生意，都被和珅盯著呢，他不倒台，我的那些產業就動不了。”

  七八個貴人，全都皺起了眉頭，可沒想到這麽麻煩。

  若是剛才，心尚未動時，眾人聽老公公的，狠一狠心，把吳承鑒趕走也就算了，現在松了口子，才又聽說要等，等就有變數了，這時候要吃下吳承鑒嫌麻煩，要放過去又不舍。

  老王爺煩躁道：“那你就等他倒台，再來找我們吧！”

  吳承鑒道：“等到那時，面君已無意義，既然王爺不肯，那小人另想辦法。”他說著磕了個頭就要走。

  他毫無留戀之意，走到了門口，老王爺怒道：“回來！”等吳承鑒回身，他又怒道：“你怎麽敢在本王面前，出爾反爾！你知不知道，我現在一句話下去，你就得被剁成肉醬喂狗！”

  吳承鑒道：“小人也沒辦法啊，小人說的，乃是實情。三百萬，廣州那邊還能籌到，另外六百萬，就得等一等了。王爺就算將小人剁成肉醬喂狗，小人也沒辦法憑空變出錢來了。”

  老王爺心頭惱怒，只是真要將吳承鑒殺了，他所說的廣州現在能拿到的三百萬，還有“以後”可能拿到的六百萬，就全都拿不到了。殺了他只是泄一時之恨，但一時之恨，那裡抵得上百萬金銀？
  老王爺拍著扶手：“你們怎麽說？”

  一個貴人道：“這事於我們也不難。先拿了三百萬到手，再許他去見皇上。至於以後的事情，以後再說。”

  另一個貴人道：“是啊，諒他也逃不出我們的手掌心。”

  吳承鑒微笑著說：“在這大清天下，吳某還能逃到哪裡去？賴了諸位的帳，那是老壽星上吊嫌命長。對不諸位？”

  老王爺看向老公公，老公公見八人都已經被說動，歎息道：“既然大家都已經決定了……那就這麽著吧。”

  “不過……”他看看吳承鑒，道：“昊官，你為此一博，而把全副身家都拋出來，你就真的甘心？”

  “不甘心，也沒辦法不是？”吳承鑒微微含笑：“命如果沒了，錢和產業還是得歸了別人。但只要吳承鑒的性命還在，區區千萬之數，我轉身就撈回來了。”

  小王爺大笑了起來：“又來吹牛了。”

  吳承鑒微笑道：“諸位如果不信的話，不妨留吳某一條性命以觀後效，三年之後，吳某再奉上一個九百萬，諸位覺得如何？”