北京和廣州相隔萬裡，在這個時代，消息遲延得厲害。

  吳承鑒已經做了好久的“叫花子”，都已經要脫離苦海了，廣州卻才收到他被趕出廣東會館的消息。因為地隔萬裡，消息在傳遞過程中也產生了各種變形，西關街聽到什麽消息的都有。

  有說吳承鑒已經被抓的，有說吳承鑒已經被砍頭的，甚至有人說吳家抄家的聖旨已經在路上了。

  一時之間，西關人心浮動。

  宜和行的夥計，吳家園的仆人，紛紛打聽是否真有此事，“昊官真的被抓了嗎？”便是一些親朋戚友，也都投來了一樣的目光。

  幸虧蔡巧珠早將吳家園的仆役清理過了一遍，謠言雖盛卻還控制得住。宜和行方面，也提前跟幾個大掌櫃通過生氣，在行裡發出話來，讓夥計們安心辦事，一切如舊。而親朋戚友、合作夥伴那邊，幸得潘有節力挺，盧關桓也響應支持，這才將許多人的疑心給暫時壓了下去。

  這個難關暫時過了，可下一次呢？

  無論蔡巧珠還是葉有魚，心裡頭卻都沒底。

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  吳七忽然發現自己能進城了。

  他帶著吳家一乾人等，好容易找到了吳承鑒，看到吳承鑒遍身襤褸的時候，吳七瞬間就哽咽了：“昊官，昊官……您受苦了！”

  他被趕走之後就很擔心少爺沒人伺候不知道該怎麽辦，在城外也隱約聽到一些風聲，可也沒想到昊官會慘到這個地步。

  不料吳承鑒看上去雖然瘦了一圈，臉上精氣神卻還很足的樣子，挑眉道：“別這麽沒出息！走，回會館去。”

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  再次見到吳承鑒，雖然那身破爛衣服還沒換，臉也沒洗，但廣東會館一乾管事卻全都暗生敬畏——滿城都知道吳承鑒是被和珅搞的，現在和珅還沒倒呢，昊官就沒事人一般地回來了，這是和中堂的話開始不管用了？還是說昊官背後的靠山竟有通天的關系，竟然能夠跟和珅硬杠啊！

  所以他們無比熱情地將吳承鑒迎了進去，一切伺候比先前更加小心仔細。

  人情冷暖的變化，吳承鑒打幾年前就深深體會過了，這時也不放在心上，別人的避之不及與趨奉如諂，他都隻當平常。那邊吳七重新把丫鬟小廝招了來，吳小九則伺候著吳承鑒梳洗一新，會館方面便來報：“有一位高大人來訪。”

  “他倒是著急。”吳承鑒笑著，讓吳七去迎，吳小九煮茶待客。

  當日吳承鑒被趕出去的時候，他帶來的一應好物只是被封，這時吳小九已經把茶具茶葉都擺了出來，泉水一時難備，便取井水暫代。

  當廣興進來的時候，又看到了一派豪奢做派：俊童煮水、名窯為器，待客茶葉，價值百金，吳承鑒嘗了一口，還嫌棄井水帶了苦味，讓會館趕緊去取西山泉水來，往後好用。

  廣興道：“行了，我又不是第一次見你，擺什麽闊氣。”

  吳承鑒笑而不語，吳七在旁邊暗中翻了白眼，心想咱家的尋常日子就是這麽過啊，沒擺闊氣。

  京官多窮，廣興手頭也不算很寬綽，換了別的時候見到吳承鑒擺闊定要嫉恨暗生，但他昨夜剛剛取了那八萬兩入手，真金白銀進了口袋，心情大暢，一點小小眼刺也不放在心上了，這就是銀子的力量啊。

  茶過三巡，吳七告退到外面，繼續調訓新來的丫鬟，廣興才對吳承鑒道：“挺好，”他手打了個“八”的手勢：“那筆錢拿到了，沒差。真沒想到，那個破爛胡同裡，竟然還藏著這麽大一筆巨款。你什麽時候藏在裡頭的？”

  吳承鑒笑而不語。

  廣興也不糾纏這個問題，又道：“上頭問了，後面的議罪款項，什麽時候交。”

  吳承鑒笑道：“我有什麽罪？需要議罪贖銀？”

  廣興到了愕了一愕。雖然臉色微變：“怎麽，你才脫苦海，就打算說話不算數了麽？哼，能讓你重住廣東會館的人，轉頭就能叫你連破廟都沒得住！”

  吳承鑒哈哈笑了起來：“沒這意思，沒這意思。錢我還是會照樣給的，不過嘛，什麽議罪銀，那不過是個由頭。我吳承鑒沒犯過國法，身上也沒罪過，這一點大家心裡清楚就好。”

  他拍了拍手掌，吳小九進來，吳承鑒道：“取紙筆。”

  吳小九便準備好了筆墨紙硯又退出去，吳承鑒當著廣興又寫了兩張紙，只是沒讓他看見所寫的內容，將其中一張封好後，連同第二張字紙一起交給廣興：“第二筆銀子，一百二十萬兩，錢在通州。”

  廣興收了信封，又打開字紙看了一眼，果然又瞧見了一個地址，眉頭揚了揚，臉色就緩和了下來：“這一趟你想做什麽？”

  吳承鑒道：“也是一樁小事——我有個師爺，叫做周貽瑾，因為一個老舊的案子，硬被牽連著關在順天府。案子的相關卷宗我都讓人準備好了，脫罪很合規矩，只是需要有人幫忙帶句話。”

  這事廣興倒是早在吳承鑒進京之前就留意過了，前因後果也很清楚，知道的確不難，笑笑說：“一百二十萬兩撈一個人，你倒也闊氣。”他頓了頓道：“但你就不留一點銀子，保你自家的性命麽？”

  吳承鑒笑道：“那個……另說。做買賣嘛，先有來有往幾次小生意，彼此知了根底，建了信任，再往後才能做大買賣嘛。這是我們廣東人的生意經。”

  廣興的瞳孔忽的微微一縮：“這是小生意？那什麽才是大買賣？”

  吳承鑒笑了笑，道：“雖然廣興大人這個中間人很好，但真要做大買賣，那可得面談才行。”眼看廣興露出狐疑之色，吳承鑒道：“不急，不急，讓老爺們先把通州的錢收了，剩下的再談不遲。”

  廣興亦著緊手心裡的那張字紙，心裡想著那裡不知有多少銀子，便也沒心情再跟吳承鑒耍心機，又喝了一杯茶便告辭了。

  吳七送了他後走了進來，說道：“昊官，就系哩個人救番你出來嘅（就是這個人救你出來的嗎）？”

  吳承鑒道：“唔系，系佢背後的……一群餓龍。”

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  廣興親自將信送了過去後，又等了一天，才找了個機會，連夜去第二張紙所記的地址，在那裡果然找到了許多黃金。

  明末清初以來，白銀大量進口，導致金貴銀賤，金銀兌換比一路走高，在這乾嘉之際，一兩金子能兌換將近二十兩銀子，廣興稍微點了一下，眼看這黃金元寶按手感應該是五十兩一個，足足有百個之多！約莫估算了一下應該是五千兩黃金，約值十萬白銀。

  十萬白銀在口裡說出來只是一個數字，真看到了實物卻還是將廣興的眼眶都給閃得瞪了起來。五千兩的黃金，折合起來三百多斤重，廣興廢了好一番心思才運送回家。

  他夫人瞧見這麽多金子都嚇了一跳，擔心丈夫乾出什麽違法犯罪之事。他小小一個給事中，當一輩子官的俸祿加起來也沒這麽多。

  “少大驚小怪了！”廣興道：“這只是辛苦費。快拿金銀秤來！”

  他夫人心想什麽樣的辛苦費能這麽來錢？卻不敢問，只是急急去拿了秤來，廣興將這些金子一個個地咬過秤過，暗喜地搓手搓腳，這才跟夫人商量要藏在哪裡。他夫人道：“前幾日才弄了那麽多銀子來，都堆在床底下，我這幾天門都不敢出，睡覺都合不得眼，現在又弄來這麽多金子，家裡這麽狹促，可沒地方放了。”

  四合院的地方不可能放不下這點金銀，但總不能放到雜物間，便是書房也怕被下人發現，又私密又安全的地方，這個家可不多。

  “是啊……”廣興喃喃道：“得換屋子了……”

  就在數日之前，在見到吳承鑒之前，他可不知道自己很快就會為錢太多沒地方放而苦惱。

  就在這時老家人來報：“六爺派人來喚。”

  廣興微微一驚，急忙吩咐夫人看好金銀，然後趕緊趕去，心中擔心自己取“辛苦費”的事是不是被人發現了。

  到了六爺府上，房內卻還有一人，廣興趕緊打千：“給六爺、貝勒爺請安。”他瞥眼見兩人臉上都是歡容，心中便暗暗松了口氣。

  六爺指著桌上一盤蓋著紅布的東西道：“掀開。”

  廣興掀開，便見一盤的銀元寶，共有二十個，排得整整齊齊，應該是一千兩白銀。他心裡明白什麽意思，卻還是道：“六爺，這是？”

  六爺笑道：“王爺發了話，這是賞你的。”

  廣興欣喜若狂，趴在了地上道：“這個，這個……奴才何克敢當！”換了數日之前，他見到這麽多賞銀會真歡喜，這會這狂喜卻就是做出來的了。

  旁邊那位貝勒笑道：“囉嗦什麽，收了吧，這是你應得的。”

  廣興又假意推了兩下，這才道：“謝王爺賞，謝六爺賞，謝貝勒爺賞。”這才起身，將紅布重新蓋上。

  六爺說道：“通州那邊，信裡的那個地方果然有金銀。很好，這個姓吳的很上道。連金帶銀，折合算起來，一百二十萬差不離。不虧了我們拉下臉來，跟和珅乾上一場！”

  旁邊的貝勒冷笑：“和珅這會子滿身騷，不敢為這點小事來惹我們的。這筆買賣，劃得來！”

  兩人對視一眼，一起點頭。

  乾隆皇帝乾綱獨斷，和珅中堂大權獨攬，屋裡頭的這兩位，連同還沒露面的那幾位，過去很長一段時間可只是維持體面而已，如今大權在望，便有人識趣地送上錢來，連續兩次，成千上萬的真金白銀一口氣堆到眼前，那種心魄的悸動，卻不是隔空談判的時候的一個數字能比的。

  六爺跟這位貝勒先前還覺得自己為一個廣東來的商人出頭有些掉價，等拿到錢之後心思就變了。已經到手的兩百萬，分到每人頭上那也是極肥的一塊肉！再想想後面還有兩百萬，人便都有些急不可耐了。

  六爺道：“那個師爺的事，我已經交代下去，明天他就能見到人。他提的這前兩件事都不算事兒，就不知道後面要提什麽。”

  那位貝勒笑道：“任他提什麽，左右不過要保自己的身家性命。這也不算事！別說他其實沒犯什麽國法，就算真的犯了十惡不赦之罪，我們就算暫時保他下來又何妨？只要他還在這大清天下，那就是肉在砧板上，只看我們什麽時候割。”

  六爺一聽，放聲而笑，道：“王爺與我，也是這麽想。”對廣興道：“這事你好好辦，辦好了，往後有你的好處。這個廣東蠻子是條大肥魚，總得剔乾吃淨了，這才舒爽啊。哈哈，哈哈！”

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  和府，安善堂。

  和珅原本一邊批閱公文，一邊聽了劉全的回話，忽然之間，手停了下來。

  “四百萬兩？”

  劉全低頭：“是。”

  和珅的眼睛眯了眯，忽然暴怒起來，手中的筆甩在了地上，染汙了地磚。

  “四百萬兩，為了區區四百萬兩，他們就抱起團來跟我對著乾！”和珅怒道：“還王爺貝勒呢！這幫眼皮子淺得針尖都夾不住的狗東西！”

  “老爺，老爺，您可息怒啊！”劉全急道：“如今宮裡頭……太上皇已經半個月沒召您面聖了。內務府的差使，也有上諭讓老爺都交割出去了。眼下咱們……咱們不能為這點區區小事，壞了大局啊！”

  “區區小事，區區小事……”和珅臉上的怒色，忽轉悲涼：“這邊是小事，那邊也是小事……可等滿京城的小局面都翻轉過來，那就是……要翻天了啊……”