吳承鑒也不知道自己在時明時暗的走廊、園徑、碎石路走了多久，總之穿過七八個門，才來到來到一個院子裡。

  “等著。”小廝吩咐道，進去了。過了一會出來：“進去吧。”進去之後，只見內裡一間廳堂，一抬頭，只見匾額上寫著“安善堂”三個字，劉全站在匾額下，輕聲道：“昊官，好久不見啊。你倒真是義氣啊，為著一個師爺，還真舍得下偌大的家業，就真敢來了。”

  吳承鑒微微含笑：“我便是不為貽瑾而來，中堂大人要我來時，我難道還能躲過去？”

  劉全笑道：“躲是肯定躲不過去的，只是要多費老夫一番手腳。”

  “所以我就直接來了啊。”吳承鑒說：“這樣我能早一點見到貽瑾，廣州那邊的人也會認為我夠義氣，全公這邊則少費一些功夫，一舉三得，何樂而不為呢？”

  劉全哈哈一笑，卻不敢大聲，唯恐傳到裡頭去，招呼吳承鑒道：“走吧。記住，長話短說，廢話不說——中堂大人沒功夫浪費。”

  吳承鑒道：“我明白。”

  劉全掀開布簾，吳承鑒跟著進去，一進門，但見裡頭燈火通明猶如白晝，一個身姿挺拔、英俊無疇的中年男子站在在那裡，他面前一張好大的書案，右邊邊擺著一堆沒處理的文件，左邊擺著一堆處理完的文件，一個小廝在邊上磨墨，兩個丫鬟一個站在右邊取文件給和珅，一個站在左邊取文件整理好。三人除了幾個機械的動作之外都是目不斜視，又像又聾又啞。

  吳承鑒進來之後，劉全朝案前一側指了指，他便隻好站了過去，劉全瞪了他一眼，吳承鑒便隻好跪了下去。

  和珅似乎就沒見到他進來，又處理了四五件事情，這才抬起眼來，瞥了吳承鑒一眼，道：“抬頭。”

  吳承鑒把頭抬了起來，這是第一次與和珅對視，就近這一看，心想：“這就是和珅！果然長得好。就是這個樣子，好像很疲倦。”

  卻見和珅笑了起來：“你就是吳承鑒？果然長得好。就是這副樣子，刻意了些。”

  吳承鑒道：“多謝中堂大人誇獎。”

  和珅道：“跪在這裡跟我說話還能不卑不亢，好久沒見到你這樣的後生了。”不等吳承鑒回應，就道：“說吧，求見我什麽事。”

  一邊說著，一邊又接過一份文書看。

  吳承鑒道：“中堂大人讓我上北京來，又是為什麽事情？”

  和珅拿過文書的手一停，臉色也微微一沉，他沒說話，但那意思已經很明顯：聰明人別說多余的廢話！跟我打機鋒你不夠資格。

  劉全在旁邊也有點急了，輕輕爽了爽喉嚨作個警示。

  吳承鑒便略略摸到了對方的性情，說道：“求中堂大人高抬貴手，網開一面。”

  和珅並不搭腔，只是站在那裡，繼續批閱公文。屋內並非沒有椅子，然而坐得舒服了，就無法排遣困倦。因此他站在那裡，執筆辦公，卻流露出了些許武人的威武。

  吳承鑒猶豫了下，又道：“小人不敢奢求別的，只求中堂大人能給我家人一個平安。”

  和珅仍然沒有反應。

  吳承鑒調勻了一下呼吸，說道：“吳家願盡獻家財，只求能夠家小平安，躬耕度日。”

  和珅仍然沒有反應。

  吳承鑒深吸一口氣，道：“和大人如果還不解氣，就把我殺了吧，錢我不要了，命我也不要了，只求和大人能放過我的家人。”

  和珅終於停了筆，抬了頭，盯著吳承鑒道：“我要你的錢幹什麽？我自己沒有麽？要了你的命，對我又有什麽用處？”

  吳承鑒聽了這話，便知今日之事難以善了——吳家所有的只是錢，他吳承鑒能舍的只是命，這兩樣和珅都不稀罕了，自己便無以乞求了。

  沒有賴以交換的東西，剩下的就只能仰望對方的施恩——而仰賴施恩，那便是生死在人不在己。

  和珅又在文書上畫了兩畫，結了一件大事，左邊的丫鬟將文書接過去，和珅將筆一擱，說道：“你在廣東替我辦事，也有兩三年了，賓主一場彼此不容易，我就給你一條活路吧。”

  吳承鑒聽了這話，匍匐在地。

  和珅道：“外頭天天都有謠言，說我和珅巨貪，說我和珅家財萬貫，說我宅子裡金堆銀堆，珠寶滿庫，呵呵，卻沒人知道我手裡頭最值錢的，不是這些。”

  吳承鑒心頭一沉。這些……可不是他願意聽到的話了。

  和珅話鋒一轉，道：“你查過我的產業，對吧？”

  哪怕這些年已經歷練出了過人的城府，吳承鑒的身體還是忍不住微微一顫。

  和珅笑道：“雖然你觸碰到的，不過是我最外面的一層皮，不過能碰到這層皮，算是你本事，敢碰這層皮，算是你有膽！”

  他語氣平和，甚至臉上還帶著微笑，但那三個佯裝聾啞的丫頭小廝都已經忍不住牙齒暗顫，就連劉全都暗中心驚。

  攝政者殺人，莫說動手，連言語都不用一聲的，只要他心裡起了殺機，跪在地上的人就活不了了。

  吳承鑒連呼吸都屏住了，這話沒法接，也不知道怎麽接。

  不料和珅眼眸之中，殺氣一點都沒有，反而讓人莫測高深地說道：“你現在是……是哪一部的郎中來著？”

  吳承鑒道：“戶部。”

  和珅也不知道聽沒聽見他的接話，自顧自道：“我回頭讓人給你升兩級，你上來北京吧，我交個差使給你做，等做好了，別說一家子的平安、性命了，榮華富貴，也在指掌之間。”

  劉全大為詫異，他自以為最能知道和珅的心思了，這一次也大出意料之外！和珅居然不打算懲處吳承鑒，甚至還要抬舉他？便是旁邊那個小廝，也忍不住眼角稍稍瞥了吳承鑒一眼，眼神中充滿了羨慕。

  屋內則忽然靜了下來。和珅沒再動公文，靜靜地等待著吳承鑒的回答。

  吳承鑒屏住呼吸良久，忽然抬起頭來，望向和珅，這是兩人第二次對視。

  劉全心中一驚，萬不料吳承鑒竟敢自作主張地抬頭，甚至在沒得吩咐的情況下，敢跟中堂大人對看！他見過多少達官貴人，甚至貝子貝勒，可沒人敢這樣過——尤其是最近這一年。

  吳承鑒卻平靜地又深沉地與和珅對視著，約莫有七八息的時間，和珅才開口問道：“如何？”

  吳承鑒的眼皮垂了下來，似乎心意已決。

  他說：“求中堂大人容我見見貽瑾，我與他商量商量。”頓一頓，又說：“貽瑾就是被順天府以逆案余孽逮捕起來的那個師爺。”

  和珅的眼眸之中，掠過了一絲失望，然而他也沒有發作，低頭繼續批閱公文，沒有再理會吳承鑒。

  吳承鑒長長呼出一口氣，道：“小人告辭！”匍匐著退後三步，在和珅沒讓他走、可也沒有製止的情況下，退出了門外。

  劉全心頭大怒，上前兩步，叫道：“老爺！”只是一句叫喚，但意思已經很明顯：要和珅給個意思，他就要去懲處吳承鑒。

  不料和珅卻只是將筆一停，竟然也輕輕一歎，說：“人才難得，殺之可惜！”劉全還沒反應過來，又聽和珅道：“芝蘭當道，不得不鋤。”

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  順天府大牢。

  老頭掂量了一下手裡的銀子，指著說：“去吧。”

  牢裡頭卑冷、陰濕，光線昏暗。

  吳小九背著食盒，吳七提著燈籠，為吳承鑒照路，在一個牢卒的帶領下，一路找到一個單獨的牢房，牢房裡頭鋪著乾草，一個人躺在那裡動也不動，看見燈籠，才轉過頭來。

  牢卒打開了牢門，吳七又塞了一錠銀子過去，牢卒微一掂量，道：“可得快點啊。”

  吳七道：“大哥再幫幫忙。”又塞了一錠。

  牢卒笑了：“慢慢聊。”

  吳小九已經矮身鑽了進去，吳七也進來放好燈籠，光線照到周貽瑾的臉，只見他比起在廣州時候整整瘦了一圈，下巴都尖了。

  吳小九跪在周貽瑾雙腿旁邊，嗚嗚咽咽地啜泣，這雙腿被打斷了，之後為了治療又重新打斷了一次，又是在這等環境下施治，連遭這兩番折磨，周貽瑾的身子能好那是有鬼了。

  周貽瑾見吳小九哭得無法自控，反而擠出一絲笑意來，拿手摸了摸他的頭，說：“哭什麽呢，你家師爺沒事了。”

  吳承鑒走近前來，蹲在了周貽瑾身邊，要叫喚，看看他的腿，竟有些出不了聲，喉嚨疙了一下。

  周貽瑾望了過來，兩人四目對視，靜靜無言。

  吳七拉了吳小九一下，吳小九這才擦了擦眼淚，跟著吳七到牢門外守著。

  “昊官。”周貽瑾啟開有些乏血的嘴唇，臉上再次擠出一點笑容：“拖累你了。”

  吳承鑒原本是哀傷，聽了這話變成惱怒了，恨恨地坐在他身邊，氣得說不出話。

  周貽瑾笑道：“又跟我發孩子脾氣啊？”

  吳承鑒怒道：“滾！”

  周貽瑾道：“我現在這樣子，想滾也滾不了啊。”

  吳承鑒喉音哽咽一聲，那氣惱也沒處可發了。手輕輕碰了碰周貽瑾的雙腳，問道：“怎麽樣了？”

  “嗯，可能保得住。”周貽瑾說：“馬師傅當初給我兩個選擇，一個是這輩子就做個瘸子，另外一個是可能全好，也可能兩條腿都沒有了，甚至會死——我選了第二個。唉，要是死了就好了。”

  他若是就那麽死了，吳承鑒就不用來了，至少不用為了他而來。這個外表看起來斯文俊雅的師爺，內裡也如鐵塊一般的硬。

  吳承鑒怒道：“你死了，我怎麽辦？！”

  這裡是牢房，這裡是京師。

  吳承鑒終究不敢如在廣州時那樣放開，進來之後不管是什麽情緒，所有的說話都把聲量控制得很低，但脖子上青筋綻起，顯然怒意極盛。

  周貽瑾把頭低了低，吳承鑒道：“抬頭，看著我！”

  借著燈籠昏黃的光線，兩人再次對視。

  吳承鑒道：“周貽瑾，我要你明白我需要你！你得給我活下去，明白嗎？”

  周貽瑾長長出了一口氣，聲音也低低的、順從的：“好，好的。”