“葡萄牙人在澳門的兵力，無法與我……與英國軍隊正面對抗。”查理告訴吳承鑒：“所以米爾頓去跟葡萄牙人談了之後，葡萄牙人就屈服了。”

  吳承鑒心裡把米爾頓和葡萄牙人都罵了兩句，卻很隨意地坐在那兒，臉上淡淡的：“他們談了什麽？”

  “這個我就沒能打聽到了。”查理說：“不過米爾頓出來之後，英國的艦船就換上了葡萄牙的國旗，船上的士兵也換上了葡萄牙人的製服，然後才進入港口。沒意外的話，英軍現在應該已經接掌了澳門的炮台等各個要害了。”

  吳承鑒沉吟半晌，道：“大舉東來，卻又改旗改裝……”他嘴角忽然彎起一絲冷笑：“所以這是在拖延時間，還是說英國人現在其實心裡還沒底？”他盯著眼前的這個短腿英國人：“查理，你說呢。”

  他想想也對，現在英國人應該還沒有做好和大清全面開戰的準備，這次應該只是一次試探，只不過這種試探如果處理不好，指不定就會引發後續歷史進程的大變動。

  “啊哈，”查理說：“我不知道啊。”

  “真的不知道？”吳承鑒臉色一沉：“查理，你忘了之前我們之間的協議了嗎？還是說，你認為我的信息渠道仍然只有你這一條？”

  查理笑了兩聲，說：“昊官，你也知道，我們英國人是世界上最友好的民族……”

  “說人話！”

  “真的友好，真的友好。”查理說：“當然也有一些人是有野心的，但勳爵讓我向你保證，那些人在倫敦不是主流。我們大不列顛的精神，一直是希望全世界都能友好、公平、公正、開放地做生意，這樣對大清、對英國、對全世界都是有利的。”

  “所以……”吳承鑒說：“如果別人不按照你們的想法來，你們就用兵艦打進來，用火槍來執行那友好、公平、公正和開放的生意經嗎？”

  查理笑了笑，沒有反駁也沒有承認。

  吳承鑒道：“我說過，中國不是印度，我們國家現在雖然有很多問題，但也不是一個能任人揉捏的軟柿子。你去給米爾頓傳個話，趁著事態還沒捅破，讓度路利住手吧。那些個海軍、艦船，打哪兒來回哪兒去。不然回頭惹出了亂子，對米爾頓，對我，對英國，對大清，全都沒好果子吃！”

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  查理走了之後，吳承鑒的臉色陰鬱了起來。

  他在查理面前淡然以對，但實際的情況可沒他表現的那麽輕松。

  “和中堂究竟在想什麽？事情他已經知道了，卻不知道是否已經捅到朝堂上去了……還是說，紫禁城內裡已有變故，他現在自顧不暇？若是這樣，他還來搞我做什麽？”

  想到這裡，他又煩躁了起來。

  現在不但紫禁城那邊正處於敏感期，吳家內部也正處於敏感期。

  而英國人又偏偏在這時候上門搗亂！
  這時吳七送了查理回來，問道：“昊官？”

  吳承鑒回過神，說道：“速去潘家園，把查理帶來的消息，一五一十地跟啟官說。然後再去西關，給茂官和我嶽父也通個聲氣。”

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  吳承鑒和蔡巧珠在房間裡說什麽沒人聽見，就連吳六吳七在屋子外頭也只是在兩人聲線拔高的時候偶爾聽到一兩句。然而吳承鑒怒衝衝從梨溶院離開，之後日天居又砸得滿地凌亂，卻是許多人都瞧在眼裡了的，下人們的世界自成一個江湖，很快各種消息就傳遍整個吳家園。

  葉有魚想著吳承鑒從梨溶院回來人變成那樣，心裡也對蔡巧珠有了意見，要跟吳承鑒說話，吳承鑒又忙活去了，她心裡煩悶，無處可吐，想了想，便讓冬雪派人去西關，想接母親來敘敘話。

  這時候的廣州尤其是河南島這邊，水道十分密集，河湧遍地都是，所以吳家園有好幾個小碼頭，往來出入有時候坐船更加方便。

  冬雪到了小碼頭，船頭說：“兩艘一等小船都派出去了，現在只有兩艘二等小船，可不可以？”

  吳家園出入的小船自不可能只有一艘，但一等小艇只有三艘，一艘在曼倩蓬萊，跟著周貽瑾吳小九失蹤了，一艘由鐵頭軍疤控著，沒緊要的事誰也不敢動，且剛才吳七又坐去了潘家園，剩下的一艘，冬雪一問，卻是被派出去接大興街的蔡老太太了。

  冬雪和葉有魚主仆連心，知道葉有魚心裡憋著火卻不好發出來，這時候被船夫給觸及了，忍不住要發作，又尋不到由頭——梨溶院那邊要用一下小船，日天居這邊如果二話，傳出去要被人非議的，因此冬雪要罵不好罵，隻得指著船頭說：“二等便二等吧！幸好親家那邊也不計較這個，可別再出什麽岔子了！”

  那船頭派了船，又忍不住嘟噥著：“‘再出岔子’，那又不是我能願意的。”

  正往回走的冬雪猛回頭：“你說什麽！”

  那船頭趕緊閉了嘴。

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  蔡母給蔡巧珠遞了黃紙之後，一整天沒得到回音，直到蔡巧珠派了吳六來接，這才興衝衝趕來，才進吳家園的私港，便聽小碼頭船頭道：“哎喲，蔡老太太又來了，最近可來得挺勤。”

  這話說有意思，其實沒什麽意思。說沒意思，裡頭又貌似有意思。

  蔡母一時不好做聲，吳六一個巴掌就甩了過去，冷冷道：“蔡老太來探大少奶，還要你點頭是不是？”

  那船頭捂著被甩的臉，心裡委屈，卻再不敢吱一聲。

  吳六道：“以後再讓我聽見這些閑言碎語，可就不是一巴掌的事情了。”

  吳六跟在吳承鈞身邊二十年，一向以敦厚示人，這麽發威還是破天荒第一次。雖然他也是個仆人，但在吳家的身份地位都不一樣，連光少都要叫他一聲“六叔”，梨溶院的男主人是光兒，他就是光兒的半個監護者。

  蔡母換坐上了小轎，一路感覺氣氛不對，進了梨溶院，忍不住拉了吳六一把問：“阿六，是不是出什麽事情了？”

  吳六遲疑了下，低聲說：“昊官和大少奶吵架了。”便沒再多說，引了蔡母到了主屋。

  蔡巧珠坐在屋裡頭，拿著剪紙在那發呆，神色很是不好。

  見到蔡母進來，才收拾了一下心情。

  蔡母拉著蔡巧珠到碧紗櫥內坐下，才問：“怎麽了？聽吳六說你和昊官吵架了？”

  蔡巧珠的眼睛一下子紅了，叔嫂兩人多年的感情擺在那裡，吳承鑒心裡難過，她心裡也不好受，這時母親問起來，她的淚花就滲出來，斷斷續續把與吳承鑒的對話說了。

  蔡母一聽怒道：“這，這……果然有了兒子，侄兒就得靠邊站了！昊官這麽急，就是怕今後耀兒被光兒給壓住了。”

  蔡巧珠猶疑道：“這……不至於吧……”

  “怎麽不至於！”蔡母道：“如果不是這樣，那還能是什麽理由？你也不看看，現在這個吳家園是誰當家，誰做主。現在昊官還沒稱老爺呢，我來一趟坐個船都要看人臉色了，再往後，我怕是連要來看你一言都難了。”

  蔡巧珠忙問：“什麽臉色？誰給阿娘你臉色看了？”

  蔡母便將剛才碼頭的事情說了。

  蔡巧珠一聽，也有些惱火，卻還是道：“昊官不至於這樣，就算是有魚也不至於，一定是下面的人不懂事。阿娘你別著惱。”

  蔡母道：“人人都長著一雙眼睛的，如果日天居那邊一點言語不透，我就不信下頭的人敢這樣自把自為！”

  “這事，反正阿六已經教訓過了。”蔡巧珠道：“但昊官那邊，或許……或許他是收到了什麽風聲，和珅真的不穩呢。”

  蔡母道：“你自己也說了，如果和珅真的不穩，他自己的官爵為什麽不辭，卻只是要辭光兒的？這分明就是一個借口。”

  蔡巧珠搖頭：“我不信，我不信昊官是這樣的人。他……阿娘你不知道，他和承鈞，都是那種為了家人朋友，能奮不顧身把自己賠進去那種。”

  蔡母冷笑了幾聲，並不相信：“承鈞自然是極好的，昊官少年時候或許也很義氣。但巧珠啊，人是會變的。父子叔侄，先親後疏，這才是人之常情！你可不要因為自己心軟被蒙蔽了，一旦誤了光兒的前程，小心孩子長大後怨你一輩子。”

  一提起兒子，蔡巧珠的心就亂了：“那……可怎麽辦？”她自己受什麽委屈都行，但不能委屈了兒子。

  蔡母道：“還能怎麽辦？總之辭掉官爵的事情是怎麽都不能做的。至於開祠堂的事情嘛，雖然昊官是家主，但無父兄為長，無母嫂作娘。他是家主，你卻是長嫂，公事上你肯定爭不過他，但家事上，他也不能一手遮天。你們吳氏宗族難道就沒幾個長輩嗎？這等光宗耀祖的事情，他再是家主，也不能夠攔著侄兒升官發達啊。再說了，光兒的官是朝廷敕封的，便是家裡頭規矩再大，還能大過皇上的聖旨不成？”

  “阿娘是說……”

  “開祠堂！”蔡母道：“你就先派人去日天居跟他說一聲，如果他肯退一步，那萬事好說。如果他還是執拗著不肯退讓，承鈞屍骨未寒，我就不信吳家的宗族長輩，一個肯出來說公道話的都沒有。”