佛山陳因說起昊官弄了幾台蒸汽機，讓他在佛山試用的事情，於憐兒聽的全無興趣，也就沒落在心裡了。

  劉三爺回去後，於憐兒也回了房間，冷不防有人從後面抱住了她，她嚇了一跳，隨即從環住自己的手臂感到熟悉的感覺，安下心來，啐道：“你，啊！”

  一個英俊少年將她抱起，坐到床邊，略帶酸意地問：“劉三那老頭沒碰你吧？”

  這個少年正是潘正煥，如今已經徹底長大了，不再是當日的青澀模樣，劉三其實也就是個中年人，但對潘正煥來說，也就是個老頭兒了。

  於憐兒道：“就，喝了，兩杯，茶。”她算是周貽瑾梳籠的，周貽瑾失蹤之後，劉三爺佛山陳倒也照看著她，常點她出台，但從來沒碰過她。

  潘正煥將她上下聞了聞，歡喜道：“果然沒有老頭子的餿味。”就湊到她脖子上要親熱。

  於憐兒呼吸重了兩下，有些動情，卻還是推著他，說：“你，每來，都，這樣！”

  潘正煥笑道：“不這樣，還怎麽樣，你就不想我麽？”說著又親了她一嘴。

  於憐兒又把他推開些許：“上次，許我，的事，怎樣？”

  潘正煥整個人僵了僵，有些沒興致地道：“都說了，這事急不得！我老子什麽脾性，滿西關誰不知道？他又不像吳國英縱容昊官那樣放著我，我現在來神仙洲都得偷偷摸摸呢。這事啊，總得我再長大些，他放一些生意給我，我手裡有了能活動的錢，這才好安排你。”

  於憐兒反而纏了過來，道：“不是，不信，你，只是……你，知道我的……還有……你，成親，了……”

  潘正煥道：“我成親也是沒辦法，都是我老子安排的。怎麽，你也想八抬大轎進我潘家麽？”

  於憐兒也知道這事不可能，將頭靠在了他的脖子上：“沒，只要，你，心裡，有我，就，好。”

  潘正煥情動了，回頭與她親嘴兒：“我心裡哪裡是有你，我心裡，塞的都是你。我這輩子誰也不要，我只要你。雖然我不能明媒正娶，但我的人，我的心，都是你的。”

  於憐兒聽了這些情話兒，整個人就軟了。

  兩人的呼吸越來越重，就此滾動起來。

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  於憐兒送走了潘正煥後，收拾好了自己，看看天色，估計今天不會再有什麽要緊的客人了，就讓丫鬟準備一艘小船，準備去義莊。

  那丫鬟有些抱怨道：“姑娘啊，怎麽還去那裡，太沒意思了。”

  “再去，一趟，吧。”於憐兒說，其實隨著疍三娘在義莊那邊長住，久久不曾有復出的跡象，對於去義莊，她也越發疏懶了。

  而且疍三娘的一些安排，在她看來也是可笑。比如幾個月前，竟然讓人來給自己說媒，大意是昊官那邊願意出一筆銀子替自己贖身，又有個一直仰慕自己的好少年願意明媒正娶自己。

  結果於憐兒一打聽，卻是葉家陪嫁到吳家的一個小廝——那個自己見過一面的結巴，叫做昌仔的順德仔，以前還是個倒夜香的。

  來說媒的人說，那個昌仔，念念不忘，並不計較自己的出身，願意與自己白頭到老雲雲。

  於憐兒聽得心中好笑，區區一個陪嫁的小廝，也想迎娶神仙洲當紅的花魁？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。三娘那邊也是，竟然給自己做這等安排，這是當自己還是以前那個沒人看顧的花行小結巴麽？因為這件事情，於憐兒覺得疍三娘大概是在鄉下待久了，頭也昏了，從此對她的話不放在心裡。只是顧念著往昔的情分，所以還是隔一段時間到義莊走一趟——她是疍三娘扶上馬的這事世人皆知，總不能讓人說閑話。然而去義莊的頻率，也是越來越低了。

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  莊子的後面正在動工，準備修多一排屋子——這是疍三娘用去年多收到了善款，準備將義莊稍微擴建一下。這次的擴建與第一次的大建設規模不同，來的工匠也不多，並不影響義莊的平靜。

  隨著疍三娘出莊、吳承鑒等人來此次數的減少，這座義莊與外界越來越顯得沒什麽關聯，仿佛外界的風雨與精彩都和這裡沒什麽關系一樣，每天看著日出，守到日落，然後這一天就沒了。

  在經歷過生死動蕩的鐵頭軍疤眼裡，這是一份難得的平靜，但在還渴望世俗風光的於憐兒眼裡，卻是一種不願意踏足的死氣沉沉。

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  碧荷將於憐兒帶到疍三娘的屋子裡來，於憐兒便跟疍三娘說起近來神仙洲的一些近況，著重講了吳家園最近發生的事情。她結結巴巴的，素來是不喜歡說敘事的話的——因為敘事需要長篇的不厭其煩的細節，這是結巴的人最討厭的事情，但來跟疍三娘說各種情報，卻不得不講這些細節。兩年前還好，最近可越來越不耐煩了。以前她每說一件事，都會停一停，聽疍三娘有什麽評論建議，自己也好從中學事，如今則沒那興趣了，一件接一件地將事情說完了事。

  疍三娘默默地聽完，中間不插一語，臨了才道：“上回我讓人幫你牽線的那樁婚事……”

  於憐兒笑了一下：“姐，姐，不，不合適。”

  疍三娘察言觀色，已經知道了她的心意，便不再提了。又道：“我這義莊，以後妹妹也不用再來了，如果有什麽事情，讓人遞給話就好。”頓了頓又道：“只是日後若有個不順心的事情，隨時來找我說說話。神仙洲那邊如果過得不如意了，也還是來找姐姐，義莊的大門，永遠為妹妹開著。”

  於憐兒聽到前面一句時，原本還想說幾句不舍的話作雙方的下台階，不料疍三娘竟然又說什麽“不順心”、“不如意”，這分明是暗示如果她於憐兒在外頭過不下去了還能來投靠義莊，這等晦氣話讓她大不樂意了，當下連客氣的言語都不提了，趁勢借坡下驢道：“都，聽，姐姐，的。”

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  於憐兒走後，碧荷看著她背影消失的方向，憤憤道：“這也是個忘恩負義的！”

  疍三娘道：“不能這麽說人家，人各有志。再說到今時今日還會來一趟，滿神仙洲可沒幾個了。”

  兩人回到屋子，碧荷又感歎：“怪不得昊官最近又沒來了，原來家裡頭髮生了這麽大的事情。”剛才於憐兒敘說的時候，她守在屋外都聽見了。

  疍三娘沉默片刻，輕輕一歎：“那一位，可做的……有點岔了。”

  “那一位？”碧荷眼睛一眨：“葉氏？”她倒是很樂意見葉有魚犯錯的，只是剛才聽了老半天，沒聽出葉有魚有什麽問題啊。

  疍三娘道：“商場爭端，要能爭善謀，家中處事，卻要能退能忍。所以吳老爺子當家的時候，昊官他大嫂主持內務，家中從來無事。現在是昊官當家了，他的性子，原本就不是個能忍的。牽涉到帶感情的事情，他又容易躁亂。這當口，那一位本來應該代他去忍去退的。”

  碧荷道：“還怎麽忍怎麽退啊，那位大嫂都打上門來了。”

  在疍三娘和葉有魚之間，碧荷當然是偏幫疍三娘的，但在吳承鑒和蔡巧珠之間，她又要偏幫三房了。

  疍三娘卻就沉默了，她心裡想著：“冰封三尺，非一日之寒，這等家中之事情，本來就是宅中女眷自己消化掉，不該直接就鬧到男人那裡去，若是她能早一步到梨溶院那邊給大嫂出氣，把這份委屈扛到自己頭上來，事情就變成妯娌間的小事了。便是大嫂還生著氣，再鬧到昊官面前，昊官以家主身份處置妯娌糾紛，明面上將妻子一番，尊一尊嫂子，一場事端或許就消泯了。”

  只是她不願意在人前說別人壞話，尤其是葉有魚，所以心中有所思，卻不願意說出來了，因此只是說：“我們都知道昊官那人，他不是那種為了家產就想與長嫂生分的人，事情鬧成這樣，他心裡……一定比誰都難過。”

  碧荷道：“這都是所娶非人，當初昊官要是娶了姑娘，以姑娘的溫婉賢惠，一定能將這事平息於無形。”

  “說什麽呢！”原本一直平靜無波的疍三娘，臉上起了一點尷尬的波動：“真是胡說八道！”

  然而她心裡卻又忍不住要想，如果換了自己，會怎麽處置這次的爭端呢……

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  吳承鑒在小祠堂裡跪了三天，吃睡都在裡面，他那句“我對光兒問心無愧、如果扯謊就讓老天爺響雷”的話也傳到了梨溶院。

  蔡巧珠深知吳承鑒的性情，只聽別人傳的一兩句話，但吳承鑒發誓賭咒時的模樣卻已如在眼前，她還是願意相信這個小叔子的，所以心中已有松動。

  然而吳承鑒從小祠堂裡出來之後，又過兩天還是沒見他來梨溶院，於是她又有些惱了。心想吳承鑒不來就算了，葉有魚也不來，原本已經消去的疑心不由得又冒頭了。

  吳承鑒在商戰爭競上很有天賦，又常年在神仙洲鬼混，對世情其實也很精通，然而他是家中么兒，從小被寵慣了，與家裡人相處，習慣了要別人來理解自己，他在小祠堂那一番賭誓，在他看來嫂子知道後就該明白自己心意的了。

  因為他還是決定要辭了光兒的官位，所以這當口不肯去梨溶院，免得又起口角。

  在葉有魚那邊，她心疼丈夫臉上的傷痛，臉上的傷腫，其實心裡對蔡巧珠也有些著惱，而且在她看來，自己就該與丈夫站在一條線上，何況她心裡很清楚吳承鑒是那樣為光兒打算，結果大嫂還打他，這算什麽呢！她怕自己去了梨溶院，萬一一言不合，妯娌也起紛爭，為了避免和蔡巧珠生口角，也就沒去梨溶院。

  蔡巧珠在梨溶院左等右等，都等不到葉有魚來，反而等來了一個消息：吳承鑒已經在讓鄭先生起草辭表，要向朝廷將光兒的官位給辭了。