吳承鑒聽吳七說大興街親家母又來找大嫂說話，心裡就知道對方為什麽來，他對吳七說：“去請大興街蔡老爺過門一趟，有些話說。”

  吳七答應了，吳承鑒又回左院陪了一會葉有魚，葉有魚人，精神卻很好。

  自那日大火之後，她就把外事拋開了，安心養胎。吳承鑒從獄中出來後，不管有多忙，也每日都會抽出時間來陪她。只是兩人相對卻言語不多，偶爾說些花草天氣而已。

  沒過多久，蔡士群就請到了，算算時間他來得可真快。

  兩人在書房見面，蔡士群笑容中帶著不明顯的討好，吳承鑒道：“蔡叔不用這麽客氣，坐。”

  夏晴奉了茶上來後，喝了一巡，聊了兩句閑話後，吳承鑒隨口提起粵海關那邊可能要放多三張執照出來，還要重組萬寶行，這話一下子把蔡士群引得心癢難搔——這個消息他早就聽說了，對那張新執照以及萬寶行的重組，他不是沒想法，可是吳承鑒提了一嘴之後又扯到別的地方去了，這可讓他難受得緊了。

  吳承鑒忽然又隨口問：“蔡叔家裡頭，跟啟官有親戚來往？”

  蔡士群想了想，道：“有一門拐彎的親戚。”

  “那就怪不得了。”吳承鑒道：“萬寶行重組的提議出來之後，我試著把蔡叔的名字提了一提，原本只是想試探試探，不料啟官那邊便答應了。”

  蔡士群不虞有他，聞言大喜：“這，這……昊官，多謝，多謝了！”

  “這事也還沒全成呢。”吳承鑒道：“最後還要看粵海關那邊的意思。”

  “這個，昊官和啟官都答應了，還怕事情不成嗎！啊，我的意思是，不管成不成，我們蔡家都是感激昊官的。”

  吳承鑒笑道：“大家一場親戚，不要說兩家子的生分話。”

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  吳承鑒沒留蔡士群多久，便送走他了。

  蔡士群出來剛好遇到他老婆，夫婦倆回了大興街，彼此一合計樂得不行。蔡士群也是有些能耐和人脈的，當下就要準備把事情張羅起來，免得好事真的掉下來自個兒接不住。

  蔡母忽然說：“聽昊官的意思，這次的事情，啟官還幫了忙的？那要不要去謝謝啟官？”

  蔡士群想了想說：“那當然是要的，只是啟官的門路，也不好走。一來他個總商老爺，家裡什麽沒有？我們要表示表示也不知道該怎麽表示。二來要見他也不容易啊。”

  潘有節復出之後，不似之前那般謝絕賓客了，但也不是什麽人想見就能見到他的。說起來蔡士群能偶爾見到吳承鑒，還是托了兩家是親戚的福。如果是別的事情，托吳承鑒的關系給潘家送禮物也能辦到，但這件事情上卻不好意思了。

  想到這一點，蔡士群又不由得感慨自己的根基畢竟還是淺了。

  蔡母忽然說：“哎喲，咱們家老大的媳婦的三舅魏老實，不是金鼇老爺子的七姨太的表弟嗎？最近兩年，跟我們一直都有走動，好些個潘家的消息，我們還是從他那裡傳來的呢。不如就問問他？”

  蔡士群點頭：“有理！”

  他們便張羅起來，請了魏老實來喝茶，這兩年魏老實經常跟蔡士群一起喝酒聽曲兒，親戚雖有點拐彎，卻彼此廝熟，酒酣耳熱之際又常交流一點各自的消息秘聞，這次喝了兩杯酒，蔡士群趁著酒興，就吐露了一句自己明年或許就能到保商會議處開會了。

  都是靠著十三行混飯吃的人，魏老實哪裡聽不出這話的意思？當下就道：“恭喜，恭喜！”

  蔡士群又提起這事潘家可能也有出過一把力，他要感謝感謝，卻不知道該如何著手，便問起魏老實可有辦法。魏老實回答說他得回去想想，當下酒罷而散。

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  當天晚上，潘海根便來報知潘有節此事，潘有節自是一點也不意外，道：“知了。”

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  吳承鑒送走蔡士群後，便坐船到了河南島，徑入曼倩蓬萊。

  最近不但吳承鑒在粵海灣勢力一日強似一日，便是周貽瑾在廣州豪門中的聲望也隱隱抬了起來，好些人都知道吳家有這麽一位能做昊官主的厲害師爺，所以也就有些人變著法子來巴結。

  周貽瑾甚有分寸，對於送上門的好處也不個個都拒絕，當然也不是每個都收的，其中有符合他口味、又無傷宜和行利益的，他便收之無妨。

  這時見到吳承鑒，取了幾卷抄本來，對吳承鑒道：“剛剛得了幾卷好物。”

  “是什麽？”

  “是幾卷手抄的子弟書。我想讓他們練上一練。”

  “弟子書？那是什麽來著？”

  周貽瑾道：“是八旗子弟所創的說唱本子，用當下時行的俗曲作調子，摻入一些滿人的薩滿曲調，一般配八角鼓說唱，很有些味道。”

  吳承鑒嗤的一聲說：“你知道我從來不喜歡旗人的東西。再說，我記得你也討厭啊。”

  “我只是痛恨文字獄。”周貽瑾道：“但好作就是好作，不管哪個族的。何況這是滿人入漢以後的作品，雖然帶了些薩滿的調子，但基本上都是漢化的東西了，一如納蘭性德。”

  吳承鑒擺手：“沒興趣，你自己弄吧。”

  周貽瑾也不強求，就將那幾卷手抄子弟書放在一邊。

  曼倩蓬萊是個小島，四面環水，吳承鑒望了一望，這時北風初來，水面蕭瑟，夕照如血，拖在水面上甚是漂亮，那風又不至於冰冷徹骨，煞是一片好景——廣東地方蚊蟲多，如果是夏天有水面的地方，日落時分蚊群聚集是很可怕的，所以這等水景並非日日都有。

  “走，蕩下船，看下水景。”

  曼倩蓬萊備有遊江小船，吳承鑒就拖著周貽瑾上去，隻鐵頭軍疤在船尾掌舵，吳小九在甲板上燒茶。

  吳承鑒和周貽瑾挨在一起，透過船窗看夕景。

  看了有一會，吳承鑒忽然道：“呼塔布找我救命來了。”便將呼塔布之事說了。

  周貽瑾沉吟片刻，道：“這事我來安排吧，只能盡力。”

  他既接了手，吳承鑒這邊就放下了，又說：“蔡士群應該不是故意的。”

  “嗯？”

  吳承鑒又將今日蔡士群來見的事情說了，尤其提及了蔡士群聽自己說起潘有節時的反應。

  周貽瑾說：“聽你這麽說，他跟這件事情多半沒直接關系，應該是入了潘有節之彀而不自知。如果他心裡有鬼，聽你提起潘有節，多少一定會有些慌忙的。除非他的城府深到連你都看不出一點兒端倪來，但他如果真的厲害到這個地步，八大保商的位置早就有他一席之地了。”

  “所以應該是的。”吳承鑒說。

  “這次的事情，算是告一段落了，”周貽瑾道，“但等過了年，你得小心。”

  吳承鑒道：“小心和珅，還是小心潘有節？”

  “都要小心，”周貽瑾道：“你這次再次翻盤，敢燒十三行，那是魄力，燒了之後還能重建，這就是能耐。有這份能耐，便不是小人物了。和珅是個有心胸的人，見你的確是個人物，他要動你的時候，就會掂量利害得失，不只是他個人的利害得失。”

  吳承鑒點了點頭。

  他如今展現的手腕，已經不只是陰謀詭計——這種人中國從來不缺——而是能辦實事、辦大事的真本事，有這種能耐的人就不是想找就能找到的了。

  蔡士文死了，對廣州港粵海灣影響都不大，如呼塔布這種，對和珅而言更是如同碾死一隻螞蟻，但吳承鑒對這個地區的正面影響力，目前已經難以估算。和珅雖然貪腐，但畢竟也是治國之能臣，有些事情是需要作全盤考慮的。

  “不過他要動你的時候要小心，不代表他就不會動你。”周貽瑾道：“只是在動你之前，會準備得更好罷了。”

  吳承鑒道：“那你怎麽覺得他會在過年之後動手？”

  “也就是隨口一提，”周貽瑾道：“不過在番夷的結款塵埃落定之前，他不會動你的。不管怎麽樣，很多人都需要你來辦這件事情。這個世上，不管是在北京還是在廣州，在朝廷還是在民間，能弄來錢的人，就是大夥兒的衣食父母！就算是和珅，他也不能乾斷人財路的事情。”

  吳承鑒嘿嘿一聲，隨手抓起一顆瓜子，彈落江面。

  “至於啟官，”周貽瑾道：“他現在究竟是真想跟你和好，還是想麻痹你，還要聽其言，觀其行。但他既然向你公開示好，那麽不管他是真心求和，還是意圖麻痹，短時間內都不會再有動作。”

  吳承鑒的臉色一沉：“去年群獸分食之局，我們已能確定蔡士文一定有關系，至於啟官，我還不確定他介入的有多深。如果真的如我們預測那樣，那我大哥的性命……”

  “仇恨，還是不要擴大了吧。”周貽瑾道：“雖然大火前夕，我跟啟官說了那樣一番話，但裡頭有多少是真相，我也沒有十足把握。人世間的事情是很複雜的。有許多事是因緣際會，業力共作，就連乾隆、和珅這樣的帝王將相，許多事情也只能順勢而為。啟官不一定沒有責任，但要說到一切都是他算計成的，也是未必。”

  吳承鑒冷笑：“你是不想我多樹敵吧！”

  “我知道承鈞兄最近身體要不好了，你心情很壞。”周貽瑾道：“但越是這種時候，你越要冷靜下來。悲怒交加的時候，不要做決定。”