葉有魚見吳承鑒心意已決，但想想此事如果毫無轉圜地反對，只怕吳承鑒和蔡巧珠之間，長房和三房之間就要出現裂縫了。

  她畢竟是葉大林的女兒，雖然從了母親的善良，不似葉大林般功利無義，但能力方面還是繼承了葉大林的衣缽，葉家上下也從來就沒有“家和萬事興”的環境。若是對外對內的算計，她多半還能想到七八條計策出來，但這種家事，重要的是如何“和”而不是怎麽“贏”，這就是葉有魚不擅長的了，因此苦惱了一個晚上，她也沒想出個好辦法來。

  第二天一早，吳承鑒就過梨溶院這邊來。

  蔡巧珠果然一夜沒睡好，但今天卻起來得很早，而且整個人精神抖擻，正在剪喜紙，看到吳承鑒來停下剪刀，歡喜叫道：“昊官。”對連翹說：“去叫光兒來見三叔。”

  吳承鑒道：“不用了，我跟大嫂說會話。”

  蔡巧珠點頭，讓連翹碧桃先出去了，又問：“來得這麽早，早飯可吃了沒？”

  吳老太太過世好些年了，她是嫂而如姐娘，所以習慣性地要問這些起居之事，吳承鑒心裡一陣，一時之間，原本已經打算好的一些強硬的話竟有些說不出口。

  “吃過了。”

  蔡巧珠道：“今天一早，我阿娘那邊讓人將看的日子送過來了。”她放下剪紙，取了張黃紙來，遞給吳承鑒：“昊官你瞧瞧。”

  吳承鑒瞥了一眼，上面是四五個日子，每個日子下附帶著一句批語，最早的竟是明天。吳承鑒雖然昨天已經看出蔡巧珠很重視這件事情，但也沒想到她熱切到這個地步，然而越是這樣，他越不能退縮。

  畢竟是經歷過兩番生死的人了，吳承鑒心腸剛硬了起來，道：“這祠堂就不開了。”

  蔡巧珠還沒放下黃紙的手顫抖了兩下，僵在那裡，就像沒聽清楚地問：“什麽？”

  吳承鑒道：“光兒這個官位，我回頭找個時機，找個理由，給退回去……”

  蔡巧珠腦子一下空白了。聽到哐啷一聲，才意識到自己失態，等回過神來，才發現面前茶幾都倒下了，門外吳六吳七向內伸了一下頭，然後同時縮回去了。

  蔡巧珠是滿西關公認的賢惠之人，這輩子幾乎都沒發過什麽脾氣，所以陡然間做出這種反應，別說吳承鑒驚詫，連她自己也嚇到了，她深呼吸了兩下，定了定神，問道：“昊官……你在生我的氣，氣我沒跟你商量這事，對嗎？”

  昨日吳六被吳七套到了話，回來就跟蔡巧珠說了，蔡巧珠剛聽時有些心虛，但後來想想，反正此事總要捅破的，所以就不管了，今天見吳承鑒，已經預備好了他要來責問自己的了，可她也沒想到，吳承鑒二話不說，竟是直接要退了光兒的官位！

  其實不管吳承鑒要對自己怎麽發脾氣，蔡巧珠覺得自己這件事情的確有不對的地方，不該瞞著吳承鑒的，畢竟吳承鑒是叔叔又是當家，他要責怪自己也都受了。

  但要退了光兒的官位……那可就乾系到兒子的前程了，蔡巧珠什麽都能忍，隻兒子的事情，是斷不能忍的。

  “嫂子……”吳承鑒道：“這事我是有些惱火，但我要光兒辭退這官位，為的不是這個，而是這個官位，不能要！”

  “不能要？為什麽？”蔡巧珠厲聲道，不知不覺間語調又高了。

  都說女人雖弱為母則剛，吳承鑒從來沒見嫂子這個模樣，一時間心神微亂，勉強鎮定下來，說道：“光兒這個官位怎麽運作來的，嫂子你知道嗎？”

  蔡巧珠眉頭微微皺起。

  給光兒謀官是蔡士群夫婦的建議，背後似乎還牽涉了一位中間人，以及京城一位不願意透露姓名的“吏部”的高官，但蔡巧珠知道的僅止於此——她不是愚笨之人，但一輩子身居內宅，外界的事情從來不是她關注的重點，偶爾有個什麽事情不等煩惱到她，吳承鈞吳承鑒兄弟就給擺平了，因此能和家宅而不擅外務，這時被吳承鑒問起，只是沉默。

  吳承鑒道：“大嫂，給你出這個主意的，是蔡叔吧？那你知道蔡叔找的中間人是誰嗎？他找的是魏老實。”

  魏老實和大興街蔡家乃是親戚，所以蔡巧珠也知道這個人：“那又如何？”

  吳承鑒道：“魏老實除了是蔡家的親戚，他可同時還是潘家的親戚，他是潘家老爺子七姨太的表弟。”

  蔡巧珠道：“那又如何？”

  吳承鑒道：“這人跟潘家有這等聯系，就難保他的這個主意是啟官出的。啟官給出的主意，對我們吳家能有什麽好處！”

  蔡巧珠道：“你是說啟官要對付我們吳家？”

  “哼！”吳承鑒道：“如今潘吳並立，啟官一定是不甘心的。對潘家來說，最好是吳家分裂——只要吳家分裂了，十年之內潘家又能獨尊了。不僅如此，若是我們叔嫂交惡陷入內鬥，說不定家勢從此一落千丈也未可知。”

  蔡巧珠道：“你有證據沒有，還是只是你的猜測。”

  吳承鑒默然了。

  蔡巧珠道：“西關街上，十三行保商誰跟誰不是拐彎親戚？如果都這麽防備著，誰也不能來往了。”

  吳承鑒道：“啟官通過魏老實，影響蔡叔蔡嬸，再通過蔡叔蔡嬸來影響大嫂，進而干涉我們吳家，這不是第一次了。大嫂你還記得前年我入獄的事情不？當時你給我說的那些事，難道沒有蔡叔蔡嬸跟你說的話在裡頭？如果有，你回頭問問，是不是也是魏老實出的主意！我當時要是聽了這主意轉換門庭，今天我們吳家會是什麽下場——嫂子，你看看剛剛被逼走的那位兩廣總督朱珪的結局吧！”

  蔡巧珠心頭微震。

  火燒十三行的事情，吳承鑒周貽瑾事後是一點都不提起的——便是對家裡人也都不提，連吳國英都沒說。吳國英慧眼如炬，猜到了也不說破，所以蔡巧珠對那一輪的運作也非完全清楚。這時被吳承鑒提起舊事，不由得暗暗心驚，道：“你是說，魏老實他包藏禍心？他要害我們吳家？”

  “他只是個小角色，一個中間人罷了。”吳承鑒道：“他就是拿錢辦事。真正包藏禍心的，是他背後的人。”

  “背後的人？潘有節？”蔡巧珠道：“可是這件事情，左看右看，我都看不出對我們吳家有什麽壞處。”

  吳承鑒道：“光兒這次得的戶部員外郎，嫂子，你知道這是什麽官嗎？啟官他繼承了粵海金鼇的余蔭，又是十三行第一大保商，枝繁葉茂根基深厚，這麽多年了，也隻得了一個正五品郎中。我連續兩次死中求活，破局立局，將吳家拉到跟潘家分庭抗禮的地步，上達天聽，如今也只是個正五品郎中。除了我倆之外，放眼十三行還有第三個人封官了嗎？沒有！光兒還沒成年呢，一個無功無德的小孩兒，旬月之間就得了個僅次於我們二人的從五品員外郎，只看官位在整個西關他都是第三人了，這事正常嗎？”

  若是換了吳國英，話說到這裡就手一揮不再問了，蔡巧珠卻問道：“那……那是這個官位有問題？”

  吳承鑒道：“北京那邊我已經派人去查，十天半月的不可能就收到回復，但從各種蛛絲馬跡看來，出手批了這事的，多半就是和珅。”

  “和中堂啊！”蔡巧珠轉驚為喜道：“這不是好事嗎？如今坊間都說他是二皇上，搭上了和中堂這條大船，往後光兒可就前途無量了。”

  吳承鑒被蔡巧珠這話說的胸口一堵，然而還是按捺著道：“有道是：花無百日紅，人無千日好。物極必反，盛極而衰。和珅一個做臣子的這麽囂張跋扈，能有個好？這時候光兒還湊上去，如果和珅出個什麽事情，光兒非被牽連不可。”

  蔡巧珠皺了皺眉頭，吳承鑒這個說法，嘉慶爺剛剛登基的時候大家也都這麽說，所以才會一股腦地去捧朱珪的老腳，結果如何？朝堂上一派和睦，朱珪卻貶官了。自那以後就出了兩種聲音：

  一種說和中堂和新皇上的關系，肯定不是外界傳聞的那樣，哪朝哪代新老兩個皇帝交接沒幾個老臣子的？其中既有一朝天子一朝臣的，新皇上上來老臣子馬上落馬的，可也有新皇上威望不足，還得依靠老臣子鎮壓場面的，現在看來和中堂顯然是第二類。

  另一種聲音則冷笑說看吧看吧，這是皇上在忍著呢，等忍過了一段時日自然會收拾和珅。

  兩種聲音在嘉慶元年本來各不相下，可是一個月過去，三個月過去，半年過去，一年過去……轉眼都到嘉慶三年了，和珅和大人還在北京城穩穩坐著呢，所以第二種聲音慢慢地就被第一種聲音給掩蓋了。

  蔡巧珠原本也是傾向於第二種說法的，還為此很替吳承鑒擔心，然而隨著時間的推移，她又覺得第一種說法對了，心想若非如此，自家三叔那麽聰明的人，怎麽會還抱著和珅的大腿不放？
  結果現在吳承鑒為了要說服自己推掉光兒的官位，卻又把第二種說法拿出來講了，她一時間眉頭又蹙了起來，道：“若三叔認為和珅會倒，光兒會被牽連，那你自己怎麽不辭官？你的官爵，也是從和珅那裡來的啊。”

  “這，這……”吳承鑒一時張口難言——不是他不會辯駁，而是蔡巧珠這話猶如一盆冷水從天靈蓋上直澆下來，冷得他心臟都要抽筋！

  大嫂在懷疑他！

  大嫂在懷疑他！

  他年少喪母，蔡巧珠奉了翁夫之命常常管束他的日常，吳承鑒也沒少騙過她，但那都是晚歸夜宿、睡柳眠花之類不打緊的事情，事後被揭穿也任嫂子罵罰，叔嫂之間全無猜忌，而在正經事上，兩人什麽時候這樣互相猜疑過？沒有啊！

  自己不讓光兒與和珅牽扯，大嫂怎麽可以懷疑自己的用心。怎麽可以！

  蔡巧珠眼看這吳承鑒張口無言，還以為他被自己問倒了，全然不知吳承鑒此時心卻在抽痛。