蘇文回到會館的時候，已是夜半時分。

  只是他並沒有馬上安歇，而是去找了青栗，將今晚所發生的事情都說了一遍。

  “我看到了。”

  青栗見蘇文過來找他，欣然笑著說道：“我也有故友邀請，去看了花魁歌舞，師弟的才華，果然無雙。”誇獎過了蘇文，青栗又沉聲說道：“你是不是懷疑，呂諶之死，另有隱情？”

  蘇文微微點頭。

  從呂諶對薑媚人動殺念到最後自戕，整個過程邏輯看起來很自洽。

  但正是如此，蘇文反而覺得，事情或許沒有這麽簡單。

  尤其是呂諶最終臨死，也只是含糊其辭，更是讓蘇文心裡疑竇叢生。

  一個心懷必死信念的人，又有能力從容自盡，他本可給兩位至交好友交代更多心跡，可他並沒有這樣做。

  除非他準備以死亡隱藏什麽。

  “這樣的判斷是有道理的……但你當時既然有疑問，為何不讓姬符動手段，拘了呂諶的靈魂，從他靈魂記憶中尋找線索？”

  “呃……”

  蘇文一時語塞。

  他當時還真沒想過這樣的念頭。

  一來呂諶之死給他帶來了不小的震動，二者則是呂諶終究是文壇宗師，既然承認自己是幕後黑手，又以死謝罪，無論如何，都應該給他一個體面，以秘術拘拿他的靈魂審問秘密，實在太過了。就算他有此意，徐玄豹、晏九安和燕十六都肯定會出手阻撓的。

  “要不，師兄陪你走一趟，去提了呂諶的殘魂問問？”

  青栗很是輕松地說道，仿佛做這樣的事情是非常容易的。

  “還是免了吧。”

  蘇文猶豫了一下，最終還是搖了搖頭：“死者為大，還是讓呂宗師安息吧……”

  “我覺得吧……”

  青栗想了想卻說道：“我覺得，此時我們就算想去找呂諶的靈魂，恐怕也找不到了。”

  “呃？！”

  蘇文忽然皺起眉頭，仔細品味著青栗這一番話的意思。

  “安歇去吧，這幾天給學生們組織了文會，你要是有興趣就參加，指點一下他們詩詞歌賦方面的技藝，要是沒興趣，就自行安排時間，不用擔心什麽，一切有我。”

  ……

  畫中世界，心湖。

  盛宴過後，空蕩蕩的湖面裡只剩一艘畫舫。

  畫舫裡，呂諶、薑媚人的屍體並排著。

  夏圭和葉七娘神色之中帶著悲戚之色，望著身前的屍體沉默不語。

  “開始吧……”

  葉七娘嗓音疲憊：“雖然不願意打擾他們安歇……可此事處處透著詭異，似乎衝著我萬韻樓來的，隻好如此了。”

  夏圭微微點頭，深吸一口氣，點燃身旁一盞小燈，燈芯冒著幽幽的綠光，將畫舫內部照成一片慘綠之色，陰森抑鬱。

  “魂歸來兮！”

  夏圭伸手一招，手裡便多了一件招魂幡，用力地搖動。

  “呂諶！薑媚人！魂歸來兮！”

  夏圭以超凡之力，召喚兩人的靈魂。

  畫舫裡的小燈無風自動，搖搖晃晃，隨時都可能熄滅。

  可是……

  等小燈平靜之後，夏圭與葉七娘卻駭然對視一眼。

  因為他們發現，呂諶和葉七娘的靈魂，已消失不見。

  “怎麽回事！他們的靈魂，怎麽消散不見了？！”

  葉七娘失聲叫了起來：“夏圭，是不是你動了手腳！這可是你畫裡的世界，他們的靈魂，怎麽可能會消失不見？！”

  夏圭的手微微發抖，哪怕晉升序列六，能以“亞聖”強者自居的他，此時也心神震動。

  葉七娘說得沒錯，這裡是他的畫中世界，兩人的靈魂不可能會消失得了。

  除非……

  “有人動了手腳，可能在悄然湮滅了他們的靈魂……”夏圭尋思了一會，才冷靜了下來：“但這種可能性很低，整個畫中世界，都在我監視之下，若有人對他們靈魂下毒手，必然逃不過我的感知……”

  “那他們的靈魂怎麽就不見了？”

  葉七娘柳葉眉倒豎，像兩把鋒利的小刀。

  “只有一種可能……有人用了一種可以無視我畫中世界規則的禁忌物，悄然收走了他們的靈魂。”

  夏圭這時已恢復了平靜：“但是……只有靠近屍體的人……才有這樣的可能！”

  “……”

  聽到這話，葉七娘臉上幾次變色。

  能夠有機會接觸兩人屍體的人可不多。

  而且最早接觸呂諶和薑媚人屍體的人，也是夏圭、蘇文等人。

  之後雖有侍女奴仆搬運，可大部分都是夏圭畫作中的人物，他們本質上就是夏圭自身，根本不可能會做出偷盜靈魂之事。

  “是誰……”

  葉七娘咬了咬薄唇，聲音卻是低了許多。

  “還要調查下去嗎？”

  夏圭長歎一聲。

  “當然！”

  葉七娘一咬牙，恨恨說道：“我萬韻樓什麽時候吃過這樣的虧！那盜竊靈魂之人，必然是真正的幕後黑手，我就不信，呂諶這麽一個與世無爭的老頭子，會為了晉升儀式搞出這樣的事情，他要是有這等雄心壯志，當年早就把老娘給娶了！老娘背靠術家，晉升途徑什麽的，只要向上門求，總能拿到！哪用他走上這絕路！”

  “呵……”

  夏圭冷笑一聲：“術家……”

  他明顯不喜歡術家，只是涉及術家，他說話也不得不小心謹慎，能哂笑一聲，便是極限了。

  “有意見？”葉七娘憋著怒火。

  “有……但不提。”夏圭忽然意識到自己已經是序列六的畫魂師，似乎也不用太畏懼術家，挺了挺胸膛：“想怎麽查，該怎麽做，需要我幫忙的地方，盡管開口。”

  “自然……是在你地盤上出了這檔子事，你嫌疑也不小！”葉七娘恨恨說道：“有嫌疑的……我會將他們查個底朝天！老娘倒是要看看，為難我萬韻樓，會是什麽下場！”

  ……

  雍州城南郊外，一處莊園之中。

  一名渾身籠罩在黑色長袍裡的人，手裡拿著一個晶瑩剔透的瓶子，瓶子裡有兩團微弱的光團明滅不定。

  黑袍人拿起酒壺，在瓶子前輕輕倒了一些。

  “我之前答應過你們……如果計劃失敗，會幫你們金蟬脫殼，換一個身份繼續生活。”

  瓶子裡的光團閃爍著，似乎在回應著黑袍人的話。

  “很好，你們的新軀殼，我早就準備好了……馬上就可以為你們提供。”

  黑袍人一聲冷笑，伸手往前一拘拿，兩團光芒便被他攥在手心。

  “我這副身軀……如何？”

  聽到這話，兩團光芒似乎意識到情況不妙，顫抖著想掙脫黑袍人的掌心。

  然而這樣的掙扎，卻注定徒勞無功。

  黑袍人猛然張嘴，將兩團光芒塞進嘴裡，囫圇吞了進去。

  隨著兩團光華吞入腹中，他五官也一陣扭曲，似乎帶著強烈的痛苦。

  “嘶……吞噬超凡靈魂的感覺，真是不錯啊！”

  等鎮壓了體內的靈魂，黑袍人嘶啞聲音響起，只是嘶啞聲音之中，還帶著粗獷、嫵媚，蒼老，平靜的聲息，仿佛這個聲音，由無數人組合而成。

  “你們既然無法晉升，就不要浪費，為我晉升之路上鋪上一塊堅實的磚石！”

  黑袍人一臉愜意，拿起酒壺，咕嚕咕嚕地一頓豪飲，暢快說道：“給你們準備身軀，幫你們復活……萬一你們暴露了身份怎麽辦？到時候天下再大，權勢再高，我也得得死！我是要千秋萬載，一統天下的天選之人，怎麽能犯下這樣的錯誤！”

  只是他忽然覺得有些不大對勁：“奇怪，為何這兩個靈魂，似乎有些殘缺之感……應該是被‘黑箭’所傷造成的……”

  ……

  旗亭畫壁大會中的事跡，不可避免地傳播開來。

  蘇文原來只在小圈子裡有點名氣，經昨夜之後，名氣驟然暴漲，整個文壇都知道，有一個後起之秀贏得了旗亭畫壁的頭名。

  大梁朝的各方報紙大肆報道之下，就連市井平民也知道了這麽一回事，尤其知道蘇文得勝，幫朝廷節約了一大筆開銷，便將蘇文視為英雄人物。原因很簡單，朝廷財政一旦緊張，必然會開征新稅，最終負擔會落在所有人頭上。

  但蘇文的名氣，終究因為呂諶的隕落而遜色幾分，許多文壇宿老在刊物責問萬韻樓，為何會讓賊人混到旗亭畫壁這樣的盛事中去，還被殺死一名文壇宗師，重創了兩名。

  為此萬韻樓不得不灰溜溜地跑出來做足了檢討，確保類似的事情不會再發生。

  許多人查出了蘇文的居所，一大早就前來投帖拜見。

  很多人在投上拜帖的同時，還附上了自己所撰寫的詩詞，想讓蘇文點評指正。

  還有許多人在拜帖中表示，仰慕蘇文已久，想投靠蘇文門下，當一名學生。

  當然這樣的帖子，大部分都不可能出現在蘇文手裡，許管事在許家當了那麽久接人待物的存在，很輕松就幫蘇文擋去了許多麻煩。

  這也讓蘇文對許管事刮目相看。別看許管事平時對著他都是一副諂媚的狗腿模樣，處理事務的水平還是極高的。

  但仔細一想，並不出奇。許半塘若沒有點能耐，怎麽能在許半城面前當那麽久的紅人，許家家大業大，等閑之輩怎麽可能坐穩這麽關鍵的位置？