隨著幽州軍攻伐徐州的戰役之展開，中原大地上戰火重燃，不僅如此，江東孫權也在磨刀霍霍著，一場席卷南北的大戰已然就此拉開了帷幕，可荊襄之地卻依舊是一派的歌舞升平，從上到下，幾無關心時局者，就連劉表這個荊襄之主也同樣如此，居然還有閑心與諸多名流們吟詩唱賦，當真好不逍遙。

  “稟老爺，劉皇叔來了。”

  襄陽城，刺史府的後花園中，今兒個閑來無事的劉表又與暢飲上了，正自杯來盞往間，卻見府上的老管家從院門處轉了出來，匆匆行到了劉表的身旁，低聲地稟報了一句道。

  “哦？”

  這一聽是劉備找上了門來，劉表的眉頭不自覺地便是微微一皺，無他，雖說出於同宗之誼以及防禦曹操之需要，劉表於官渡大戰後，收容了劉備，可心裡頭對這位野心勃勃的族弟卻是始終警惕得很，錯非年節，通常都不願讓劉備到襄陽來，防的便是這廝會起鳩佔鵲巢之心思，這當口上既不逢年也不過節，劉備居然不請自來了，這叫劉表又如何能不起疑心的。

  “老爺若是無暇，小的這就去回個話便是了。”

  老管家等了好一陣子，見劉表始終沒吭氣，自不免以為劉表這是不願接見劉備，這便試探著提議了一句道。

  “不，且就請其先到書房暫歇，老爺我更了衣便去。”

  盡管不是很待見劉備，可劉表到底是不願失了兄友弟恭的體面，略一沉吟之後，最終還是決定私下裡見上劉備一面。

  “諾。”

  劉表既是有了決斷，老管家自不敢有絲毫的懈怠，緊著應諾之余，匆匆便往府門外趕了去，至於劉表麽，也自不曾再在後花園裡多遷延，跟眾名士們告了聲罪，便即施施然地往內院行了去。

  劉表一向講究體面，哪怕只是一間不常啟用的外院書房，也自布置得風雅別致，無論是擺在房門口處的屏風，還是掛在牆上的書畫作品，無一不是出自名家手筆，然則劉備卻顯然沒心思去鑒賞，木然地跪坐在幾子的後頭，微皺著的雙眉間滿滿皆是掩飾不住的愁容。

  “咳咳。”

  時間不知過了多久，就在劉備沉思不已間，劉表已領著幾名隨侍施施然地從屏風後頭轉了出來，這一見劉備兀自木然而坐，劉表的腳步當即便頓住了，眉頭一皺間，便已是假模假樣地連咳了兩聲，以宣示自己的到來。

  “喲，小弟走神了，未曾見兄長到來，實是小弟之過也。”

  被劉表的假咳這麽一攪鬧，劉備總算是從遐思裡醒過了神來，待得見劉表已似笑非笑地站在了屏風前，劉備自是不敢有絲毫的大意，趕忙起了身，緊著便搶上了前去，陪著笑臉地致意了一番。

  “玄德老弟不必如此，來，坐下說罷。”

  劉備這麽一伏低見了禮，劉表臉上的笑容立馬便燦爛了起來，但見其很是和煦地一擺手，就此讓了座。

  “多謝兄長抬愛，小弟聽聞那幽州公孫明已再度起兵攻伐徐州，而江東孫權也已在準備渡江擊曹，南北對進之下，曹賊必致顧此失彼，其勢衰矣，此正是我荊州進取之良機啊，小弟以為萬不可錯過了去，還請兄長明鑒則個。”

  劉備顯然是心急了，這才剛落了座，也自無甚寒暄之言，緊著便進諫了一番，擺明了欲勸劉表兵進中原之意。

  “哦？”

  劉表就是個標準的享受主義者，壓根兒就無絲毫的進取之心，哪管劉備說得在理不在理，他根本就不為所動，也就只是無可無不可地吭哧了一聲而已。

  “兄長明鑒，弟每思及天子尤在許都受苦，心實憂之，今，大戰一旦再起，許都必空虛無疑，此時正是北上迎天子之大好時機啊，兄長若是能建此功業，當是我漢室再興之棟梁焉，此名垂青史之大功也，豈可輕縱，若是兄長有意為之，小弟願率本部兵馬為先鋒，不破許都，誓不為人！”

  劉表這等淡漠的態度一出，劉備可就不免有些沉不住氣了，趕忙又出言勸諫了一番，說著，說著，劉備的眼圈便已是泛了紅。

  “難為玄德老弟如此忠心耿耿，為兄其實也想著北上迎駕，奈何兵甲未修，恐於戰不利啊，再者，戰端一起，百姓遭難，為兄也自不忍啊，此事再議可好？”

  這一見劉備都已將話說到了這麽個份上，劉表自是無法再保持沉默了，但見其假作沉吟狀地點了點頭之後，這才給出了個牽強無比的解釋。

  “兄長所慮甚是，然，竊以為此戰最烈之時尚未到來，時間尚夠，兄長且早作準備也自不為遲，為我漢室社稷之穩固，還請兄長三思則個。”

  自困守新野起，已近四年，早已蠢蠢欲動的劉備又怎肯甘心雌伏一隅，縱使劉表已明確表態不會出兵北上了，可劉備依舊不肯罷休，淚流滿面地便再度出言請求了一番。

  “嗯，那就到時再說好了。”

  見得劉備再三進逼，劉表的臉色可就有些不好相看了起來，偏偏事涉大義，他又不好直言駁斥劉備的無禮，無奈之下，也就只能是含糊其說了一句了事。

  “兄長英明，小弟願為先鋒，但消兄長能給予小弟些輜重，小弟願揮軍先拿下南陽全郡，待得許都有變，即可順勢而發，兄長隨後率大軍掩殺，破曹非難事也，還請兄長周全則個。”

  這一見劉表死活不肯應允出兵，劉備也自沒得奈何，只能是退而求其次地又出言求肯了一番。

  “玄德老弟既是有此心，為兄自當鼎力支持，奈何眼下正值青黃不接之時，各地糧庫皆已近空，為兄便是有心也自無力啊，不若待得夏收之後，再行計議也罷。”

  劉表防的便是劉備的做大，又豈肯真讓其有發展之可能，盡管礙於面子，不好直接拒絕，可以劉表之口才，玩弄一下文字玄虛，也自不是啥難事兒。

  “也好，那小弟便先回新野備戰，一切聽憑兄長做主便是了。”

  這一見劉表根本不打算支持自己北上迎駕，劉備也自沒得奈何，畢竟他眼下可是寄人籬下，糧秣輜重都要靠著劉表提供，就算心中再不爽，也自沒轍，只能是悻悻然地就此請辭而去了……