“大哥，小弟、小弟……”

  十數日前，在領受趕赴邯鄲勸降的任務之際，寧濤便曾向公孫明表示自己拙於言，恐難說服得了自家兄長，請求公孫明換人前去，卻不曾想公孫明並未同意，除了交待其上門當說客的時機以及招降之條件外，著其一切皆可自行發揮，這等泛泛之命令無疑很是寬松，問題是寧濤口才著實缺缺，盡自有著滿腹的話想說，可偏偏就是不知該從何說起才是。

  “罷了，爾想說甚就直說好了。”

  寧濤這等窘態一出，寧棟恍惚間，似乎又回到了少年時期，那時候，寧濤總跟在自家身後，每每欲有所求時，就是這麽一副呐呐難言之模樣，一念及此，寧棟的心不由地便是一軟。

  “大哥明鑒，小弟十日前便已進了邯鄲城，只是因著我家主公有交待，一直不敢來見大哥，時至今日，大軍圍城已定，小弟方才得命前來向大哥說明三件事：其一，天下大勢分久必合，二袁皆無德無能之輩，為其殉葬殊為不值；其二，大哥若肯獻城，邯鄲百姓可免遭戰火之屠戮，是為大功德一樁，當晉度遼將軍，享列侯之實；其三，大哥若是真感念先主之恩德，我家主公便代領好了。”

  聽得寧棟這般說法，寧濤的臉上立馬便閃過了幾分喜意，緊著便扯出了一大通，言語間竟是不帶半點的停頓，明顯就是來之前背好了的。

  “噗……”

  寧濤前頭所言的那些話語說起來都是勸降的慣常說法罷了，寧棟聽歸聽，可其實是不怎麽在意的，唯獨到了最後一句，寧棟卻是冷不丁被激了一下，正要下喉的一口酒當即便止不住地狂噴了出來。

  “大哥，您……”

  寧棟這等表現一出，本就不善言辭的寧濤登時又語塞了。

  “沒事，沒事，哈哈……為兄倒是忘了你家主公也算是半個袁家人，承襲先主遺澤倒也說得過去，也罷，公孫將軍既是有凌雲之志，為兄豈能不附在驥尾，五弟若能聯絡城外，為兄自當依令而行。”

  寧棟何嘗看不出二袁必亡無疑，之所以沒急著倒向公孫明，只不過是感念袁紹往昔的知遇之恩罷了，而今有了寧濤轉述出來的那第三條，心結頓時便去了大半，也就沒再有甚猶豫，很是爽利地便表明了願獻城歸降之決心。

  “大哥放心好了，小弟這就去安排。”

  寧濤本正自窘迫間，冷不丁聽得寧棟如此表態，頓時大喜過望，也自不敢稍有遷延，緊著便起了身，交待了一句之後，匆匆便往堂下行了去，對此，寧棟除了搖頭失笑之外，並未出言挽留……

  “稟主公，城中急件在此，請主公過目。”

  兵圍邯鄲城已三日，各項攻城之準備工作尚在有序地進行著，然則公孫明卻並未去理睬那些雜務，悠閑地在中軍帳中跟龐統手談了起來，棋到中局之際，卻見公孫冷匆匆從帳外而入，幾個大步便湊到了公孫明的身旁，低聲地稟報了一句道。

  “呵，軍師，這回可又是某勝了一局了。”

  公孫明伸手接過了公孫冷遞將過來的小銅管，熟稔已極地扭開了其上的暗扣，從內裡倒出了卷寫滿了密文的紙條，隻掃了一眼，不由地便笑了起來。

  “主公英明，是某輸了。”

  龐統從公孫明手中接過了紙條，一目十行地一掃，忍不住便搖起了頭來，此無他，在公孫明派遣寧濤前去說降寧棟之際，龐統對成功的可能性便不太看好，理由有二，一是寧濤的口才著實堪憂，二來麽，公孫明所開出的勸降條件也算不得優厚，無論從哪個角度來看，都只是一般而已，可就這麽個條件下，寧棟居然真就降了，當真令龐統大為費解不已的。

  “呵，來人，擂鼓聚將！”

  見得龐統鬱悶不已，公孫明不由地又是一樂，但卻並未出言解釋，此無他，概因此乃帝王用人之心術，實不足為外人道哉——似寧棟那等生性沉穩又閱歷不凡之人，要想讓其即刻歸心並非易事，若是派去了個能言善辯之人，又或是許諾太重，都不免會引得寧棟疑心大起，就算最後降了，時間上怕也得拖上許久，而這，顯然不是公孫明所樂見之局面，倒是派出寧濤這等訥於言者，反而更易取信於其……

  九月初五，子時三刻，夜已經很深了，銀色的月光下，邯鄲城內外已是一派的死寂，東城的城門樓中，一炷燃在鼎中的清香終於燒到了盡頭，但見一股青煙嫋嫋升起間，明滅不定的香頭徹底熄滅了去。

  “大哥，時辰已至，請您下令罷。”

  清香方才剛燃盡，端坐在幾子側旁的寧濤便已是激動得跳起了身來，衝著其兄便是一躬，緊著請示了一句道。

  “好，發信號！”

  寧棟雖不似其弟那般興奮異常，可眼神裡也同樣有著精芒在閃動不已，但見其一揚手，便已是就此斷喝了一嗓子，旋即便見隨侍在側的數名親衛齊齊轟然應了諾，魚貫著便退出了城門樓，不多會便見東城的城頭上三堆篝火已是熊熊然了起來。

  “將軍快看，城頭有動靜了！”

  幽州軍東大營正前方一裡半開外處，大將呂曠早已率八千步騎列陣待命多時了的，時值東城上三堆篝火一燃將起來，自有一名緊隨在呂曠身旁的親衛緊著便怎呼了一聲。

  “好，全軍都有了，跟我來，進城！”

  聽得響動，呂曠立馬循聲往城頭上望了過去，待得見信號與約定的一般無二，緊繃著的心弦立馬便是微微一松，也自不敢有絲毫的遷延，揮手間便已下達了道將令，旋即便見八千幽州步騎銜枚疾走，速度奇快地便往城門所在處趕了過去。

  “咯吱吱……嘭！”

  呂曠所部迤邐趕到城下之際，緊著便按約定點亮了二十八隻火把，於隊列正前方擺成了個正三角形，很快，城中便有了回應，但聽一陣刺耳的摩擦聲響起中，原本緊閉著的邯鄲東城門便已被人從內裡推開，不僅如此，高懸在城牆上的吊橋也已是轟然落下……