“無晦老弟，昨日之事斷非是父親之本意，實是袁譚那混球著郭圖慫恿父親所致，確是對老弟不住，然，昨夜母親已是放了話，誰也不得再為難老弟，嘿，不瞞老弟，袁譚那蠢貨可是被母親罵得體無完膚，在院中整整跪了一夜，哈哈……一想起那廝的倒霉相，為兄便止不住想笑。”

  公孫明料得不差，袁家的葡萄架確實是倒了，被砸到的可不止是袁紹一人，袁譚也被處置得個體面全無，盡管袁尚在述說此事之際，明顯是在為尊者諱，可以公孫明之智商，卻是一聽便知袁紹同樣沒少遭劉夫人的痛斥，有沒有跪搓衣板不好說，被自家母女聯合控訴上一番怕是少不得之事。

  “多謝兄長為小弟主持公道，錯非兄長，小弟只怕平白受辱卻無處可伸冤了，只是此事雖了，後續再來的恐就不是這等軟刀子了。”

  袁尚倒是說得個口沫橫飛，可公孫明不單沒跟著起舞，反倒是面色凝重地感慨了起來，言語間滿滿皆是掩飾不住的憂與愁。

  “嗯？當不至於罷？”

  袁尚是少歷練，卻不是傻子，公孫明這話一出，他的臉色也自不免便是一白，只是並不敢全信，畢竟目下袁家還是袁紹在做主，他若是不放話，袁尚實不敢相信袁譚真敢公然下殺手的。

  “呵，小弟也希望事情不會走到那一步，奈何慶父不死，魯難未已啊，小弟生死倒是無足輕重，就怕幽州變亂就此迭起，倘若影響到了大將軍征討曹賊之大業，後果怕是不堪設想啊。”

  面對著袁尚的狐疑之凝視，公孫明微微地搖了搖頭，一派憂國憂民狀地便感慨了起來，就宛若他真是袁家之忠臣一般無二。

  “這……”

  若是能除掉袁譚這個大位的最強對手，袁尚倒是樂意得很，只可惜他眼下的實力遠不及對方，自保都得靠著父母之寵愛，又哪有能力去幹掉袁譚的。

  “而今能救小弟的，也唯有兄長了，小弟在此拜請了。”

  袁尚有多少斤兩，公孫明又怎會不清楚，他也沒指望著袁尚能真兒個地提兵與袁譚死磕，可利用其來製造出脫身之良機卻是無妨。

  “老弟不必如此，但凡為兄能做得到的，斷不令老弟失望了去便是了。”

  公孫明這等慎重請托的架勢一出，袁尚可就真坐不住了，趕忙伸手相扶不迭。

  “有兄長這句話便足夠了，小弟有一計，當可金蟬脫殼而去，然，卻須得兄長代為掩飾一二。”

  公孫明並未急著道出具體之安排，而是意味深長地點了一句道。

  “哦？計將安出哉？”

  袁尚心中早已將公孫明視為股肱之心腹，若是能不花太大的代價便能幫的忙，袁尚自是不介意伸出援手的，然則若是要冒著生命之危險的話，那袁尚可就不是那麽情願了的。

  “很簡單，隻消……”

  隻一看袁尚的臉色，公孫明便知其心中到底在想些甚，可也不以為意，只見其一側身，便已貼在了袁尚的耳邊，絮絮叨叨地述說了一番，直聽得袁尚目露喜色地連連點頭不迭……

  “公則誤我啊，唉……”

  花開兩朵，各表一枝，且不說公孫明正與袁尚竊竊私議，卻說袁譚被罰跪了一夜下來，當真是又羞又氣又不甘，緊著便將郭圖、辛評都請了來，卜一開口，便是滿腹怨氣的哀歎。

  “大公子息怒，此事郭某確有思慮不周之處，然，也不算毫無所得，至不濟已是試探出了公孫小兒與三公子同穿一條褲子之事實，今，欲破局，唯有橫下一條心方可了。”

  因著袁尚的故意放縱，袁譚被罰跪之事早已傳得個沸沸揚揚，郭圖自然不會不知，一想到此結果皆是因自己出謀之故，郭圖也自不免有些個悻悻然，但卻斷不肯就此認輸，於致歉之余，牙關緊咬地便再度提出了強行動手之議。

  “嗯……”

  袁譚自然是不想養虎為患的，也自忖確實有著在鄴城斬殺公孫明之實力，問題是昨夜挨罰那一幕還在眼前，他自是不能不顧忌到母親與小妹之威脅，心中反覆權衡了良久，依舊難以遂決。

  “大公子無須擔心過甚，隻消不在鄴城動手，待得公孫小兒回程之際，縱使出了意外，那也都是天意來著，大公子隻消提兵為公孫小兒報仇，想來主母只會欣慰，斷不會見責的。”

  郭圖早前便提出過半道劫殺之後再嫁禍黑山賊之策，此時他自是不打算再重複，僅僅只是強調了一下事後滅口之緊要。

  “呼……此事便由公則去安排好了，著岑璧率一千五百騎秘密趕至城外，尋機而動，務必確保行事之機密，去罷。”

  既是要保證機密，又要事後滅口，袁譚自是不能不仔細斟酌上一番，最終圈定了忠心卻無甚大能耐的岑璧來乾此勾當。

  “諾！”

  見得袁譚決心已下，郭圖也自沒再多言羅唕，恭謹地應諾之余，匆匆便離開了書房，自去安排相關事宜不提……

  “諸公，那公孫小兒在鄴城可是攪亂了一池秋水啊，嘿，此獠機變無儔，文武皆當行出色，又不肯忠心我大漢，若不早除，將來必是禍亂之源，諸公可有甚教我者？”

  公孫明在鄴城的一舉一動可不止是冀州上下為之矚目，遠在許都的曹操同樣關切得很，在從細作的報告中得知公孫明翻手為雲覆手為雨的諸般表現之後，曹操對公孫明已然是起了必殺之心。

  “明公，竊以為那公孫小兒野心勃勃，既是不忠我漢庭，想來也斷不甘屈居袁賊之下，今，袁賊頻頻調兵遣將，渡河南下之意圖已明，若有公孫小兒在其後方牽扯，於我漢庭實是好事一樁，不若先以幽州牧之位交好其心，著其與張燕聯兵南下，許其分割袁賊之地盤，或可變害為利，待得平了袁賊，再行剿滅公孫小兒也自不為遲。”

  自打出使幽州歸來，陳群便已逐步躋身曹操的重要幕僚之列，加之自忖乃是在場人等中唯一一個與公孫明面談過之人，此際聽得曹操有問，他自是當仁不讓地便搶了出來，朗聲便扯出了篇大文章……