在確認公孫明已然回到渤海郡之後，袁紹也沒為難滯留在鄴城的王賀等人，很是爽快地便準了王賀的辭行，並托其給公孫明帶去了封親筆信，言稱能理解公孫明的苦衷，並說親事既定，自當早日完婚，待得擊敗了曹操之後，便會著人護送袁梅去幽州雲雲，對此，公孫明表示感謝，並承諾袁軍渡河之際，定會按約定自提大軍赴前線配合作戰。

  在得到了公孫明的保證之後，袁紹似乎安心了，一邊調集大批精銳進行冬訓，以備開春之後發起進攻，一邊派出大批的使節出訪各割據勢力，南陽張繡、荊州劉表、徐州劉備、江東孫策、關中馬騰等處都可見袁家的使者出沒，與此同時，曹操方面也在做著戰前的準備工作，同樣是大批使者趕赴各地，聯絡群雄，最終的結果是各有所得——南陽張繡、黑山軍張燕投入曹操之陣營，劉備、劉表言稱加入袁紹一方，江東孫策明確表示中立，而馬騰則是態度曖昧，意圖不明。

  盡管各有盟友，可從實力對比上來說，曹操依舊處在絕對的下風，沒旁的，張繡與張燕都只有一郡之地，兵馬號稱都有十數萬之眾，然，可戰的精兵卻都不多，就算全部投入曹操麾下，也不及袁紹一家的兵強馬壯，更別說劉備就頂在曹操陣營的後背上，形勢於曹操而論，無疑很是不妙，當然了，袁紹一方也同樣有著隱憂，那便是兵力雄厚的劉表根本無意北上，所謂的結盟不過只是口頭上嚷嚷而已，至於羽翼漸豐的公孫明麽，袁紹明顯不是太放心，而劉備所部又立足未穩，自守都難，更別說出兵助戰了，總而言之，雙方各有各的麻煩。

  雙方勢力犬牙交錯，形勢晦暗難明，要想破局，無疑需要果決之勇氣，在這一點上，曹操明顯要比袁紹強了老大的一截——元宵剛過，曹操率先開始了軍事行動，急速調集二十萬大軍，不顧袁軍隨時可能渡河之威脅，以泰山壓頂之勢直撲徐州，消息傳到了鄴城，田豐、沮授一致提議趁許都空虛之際，全軍過河，一舉斷掉曹操的老巢，偏生此時袁紹的幼子袁買生了病，袁紹心焦之下，無心軍政，居然坐視戰機流逝，劉備獨木難支，很快便被擊潰，單騎逃走，過河投入了袁紹麾下。

  時光荏苒，一轉眼便已是建安五年三月初三，袁紹著陳琳撰寫檄文《為袁紹檄豫州文》，於文中將曹操罵得個狗血淋頭，標志著兩大軍事集團間的矛盾已然徹底公開化，雙方調兵遣將，動作頻頻，大河南北戰雲密布，一場大決戰已是在所難免了的；三月初六，袁紹的調兵文書送抵薊縣，要求公孫明踐約率主力趕到青州，從側翼攻擊曹軍，與此同時，張燕也接到了曹操密令，著其南下攻擊袁軍後方。

  張燕與袁紹乃是死敵，雙方大戰過多場，彼此間的血仇早已是濃得化不開了的，若是有機會，他自然是想給袁紹來上個狠的，問題是公孫明這個袁紹的準女婿就在側旁，張燕實在是不敢輕舉妄動，可又不免擔心曹操若是敗了，袁紹會掉過頭來朝其開刀，左右為難之下，遂決定約公孫明面談，地點依舊定在了相思亭。

  “公孫將軍當真好雅興麽。”

  三月初的相思亭之景色無疑是最美的時候，細雨朦朧間，綠柳吐新芽，桃花蔓兩岸，蝶舞鶯飛，好一派的勃勃之生機，一身白袍的公孫明悠閑地端坐在亭中，手持著酒樽，好整以暇地賞著美景，口中不時地還哼著小曲兒，當真是要如何悠哉便如何悠哉，這等模樣自不免令緩步行來的張燕為之搖頭失笑不已。

  “呵呵，偷得浮生半日閑嘛，人生在世，不知享受，活著作甚？”

  去歲相思亭相會時，公孫明是弱勢的一方，有求於張燕，而今麽，卻是完全反了過來，勵精圖治之下的幽州早已不是當初的殘破之地，而是北方最富庶的所在，兵強馬壯之下，公孫明自是能悠哉得起來。

  “嘿，享受麽？公孫將軍是有心享受了，可張某卻是火燒眉毛了，往後啊，怕是沒那個福分享受嘍。”

  望著公孫明那等放松的姿態，張燕心中可謂是酸楚得夠嗆，要知道去歲相見之際，公孫明可是一口一個張叔地喚著，而他張燕也一直自稱為叔，可如今呢，彼此的地位完全調轉了個頭，有求於人之下，張燕愣是沒敢將“為叔”這兩字眼吐將出來，只是心中不甘作祟之下，話自不免便說得個醋味十足了去。

  “張叔說笑了罷，您手握十數萬重兵，治下民眾過百萬，於這北方之地，又有誰敢讓張叔您難受了去。”

  公孫明很清楚張燕找自己來究竟是為了何事，然則他卻是不急著轉入正題，而是笑著搖了搖頭，扯了些無甚營養的廢話。

  “嗯……曹公與袁賊大戰在即，想必老弟應是已接到袁賊的請兵文書了罷？不知老弟將作何打算？”

  聽得公孫明依舊稱呼自己為張叔，張燕緊繃著的心弦頓時便稍松了些，可他卻是不敢再以為叔自居了，竟是改稱公孫明為老弟，言語間明顯透著股討好之意味。

  “呵，是啊，想來曹賊必也已是移文張叔處，要張叔發兵攻袁公之後路罷？”

  公孫明並未否認張燕的推測，但卻沒說自己打算怎麽辦，而是緊著便反問了張燕一句道。

  “確有此事，然，某心中卻有疑惑，情形不明之下，某也自不敢輕舉妄動啊，不知依老弟看來，這一仗究竟誰能贏？”

  張燕本想否認，可轉念一想自家軍中與公孫明眉來眼去的可不在少數，這等軍機根本無法瞞得過公孫明，矢口否認不過是徒增笑爾，加之他確有心要問策於公孫明，也就索性直說了出來。

  “張叔希望誰能贏？”

  公孫明多精明的個人，隻一聽便知張燕到底想問些甚，可卻故作不知，並未為其解惑，而是不動聲色地反問道。

  “這……”

  張燕就是因為不知道誰能贏方才會來尋公孫明探聽虛實的，而今一聽公孫明居然就這麽一腳又將問題給踢了回來，登時便傻愣住了……