“老弟何出此言？”

  袁尚雖是聰慧之人，可惜缺少歷練，終歸不過只是溫室裡的花朵罷了，於人情世故實難言熟稔，在他眼中，其父母便是天，只要求了去，就沒啥事兒是辦不到的，更遑論此番他可是自認佔了理的，自不以為因求個情便會害了公孫明的性命。

  “兄長有所不知啊，大公子既是處心積慮，又豈會不防著兄長，這數日來，想必沒少讓辛評、顏良之輩在袁公耳邊聒噪，錯非如此，袁公也不會隻讓兄長前來致謝，唉，大公子如今手握青州之地，文有辛、郭諸賢，武有顏良、文醜之勇，其勢已成，而今是小弟罹難，待得將來……”

  公孫明挖坑的本事乃是天賦，根本用不著人教，別說區區一袁尚了，便是淳於瓊、高覽等飽經風霜之輩，都逃不過掉坑裡去之下場，而今這等聲情並茂的詐術一出，袁尚哪能逃得出算計，公孫明的話都尚未說完，袁尚的臉色便已是黑得如同鍋底一般。

  “狗賊狂悖，某與其勢不兩立！”

  盡管公孫明的話隻說到了半截便停了下來，可袁尚卻是瞬間自行腦補了一番，一想到將來自己大位旁落不說，鬧不好性命都難保，不寒而栗之下，其英俊的臉龐頓時便扭曲了起來，只見其猛地一跺腳，便已是咬牙切齒地咆哮了一嗓子。

  “兄長慎言，慎言啊，如今那人勢大，耳目眾多，若是不謹慎應對，卻恐引火燒身，若是兄長有甚不測，小弟罪莫大焉。”

  好人壞人都公孫明都打算自己做了去，在成功挑起了袁尚的怒火之後，他又假意惶恐地要滅火，當然了，滅火是假，根本目的還是要將火再燒得更旺上一些。

  “哼，某豈會怕了那狗賊，老弟不必再勸，你我本就一體，老弟的事就是為兄的事，某斷不能平白遂了那狗賊之意！”

  袁尚原本也就只是心中不忿，打算到其父面前說個理而已，其實並未完全將公孫明的死活真兒個地放在心上，可被公孫明這麽一忽悠，這才驚覺憑著自己的力量根本無力跟袁譚相抗衡，強要爭，怕是難逃一死，心慌之下，引公孫明為己用之心思頓堅，表起態來，明顯比先前多了幾分的真誠。

  “多謝兄長抬愛，然，此事斷不可操之過急，須得緩緩圖了去方好，兄長且請坐下再說也罷。”

  這一見袁尚已然入了彀，公孫明也就不再煽風點火了，反倒是聞言細語地安撫了袁尚一番。

  “嗯……老弟素來多智，想必有所教某者，為兄心已亂，老弟有甚想法且就一氣道出來好了。”

  袁尚人倒是依言坐了下來，可關心則亂之下，精氣神卻明顯有些不濟了，一聲悶哼裡也不知有著幾許的惶恐、幾許的無奈。

  “兄長莫急，此事看似煩難，其實隻消找到關鍵，便可輕松破局，個中之關竅便在兄長身上。”

  放完了火之後，公孫明倒是不急了，甚至有閑心賣了把關子。

  “嗯？此話怎講？”

  這一聽公孫明如此說法，袁尚不由地便愣住了，沒旁的，他就是因沒個破局的辦法，方才會心急火燎不已的，若真有法子，他又何須問策於公孫明，大可自行決斷了去便是了。

  “袁公寬仁長者也，又豈是害賢之人，之所以對小弟有所誤會，皆是某些狼子野心之輩從旁播弄是非之故爾，卻不想想若是小弟沒了性命，幽州必會被家兄所佔，州中上下同仇敵愾之下，又豈是輕易能克者，更遑論還有黑山賊在旁虎視眈眈，真到那時，河北之地必大亂無疑，最終便宜的只會是坐山觀虎鬥的曹賊，如此，社稷危矣，天下蒼生何辜哉？而今，若欲解開死結，滿天下也就唯有劉老夫人了。”

  盡管袁尚已是一派惶惶然之狀，然則公孫明卻並未因此而掉以輕心，反倒是更謹慎了幾分，很是詳盡地為其分析了下時局，而後方才點出了破局之人為誰。

  “娘親麽？那好辦，為兄這就求娘親去！”

  袁尚雖無甚閱歷，卻也斷不是傻子，先前心中惶急歸惶急，可多少還是有些狐疑的，而今聽得公孫明這般剖析，心中最後的一點猜忌也已是盡消，取而代之的是定要保全公孫明之心思，此際一聽破局的關鍵在自家母親身上，自恃得寵之下，竟是緊著便起了身，這就要趕回府上找劉老夫人撒嬌去了。

  “兄長且慢，此事急不得，小弟聽聞老夫人性子賢淑，素來不理外政，兄長若是貿然前去央求，怕是未見得能奏效，萬一要是走漏了風聲，後果恐不堪設想啊。”

  沒等袁尚動身，公孫明便已是一壓手，緊急叫了停。

  “這……”

  被公孫明這麽一說，袁尚方才想起一樁要命的事兒——此番所謂的招婿本就只是一場謀算而已，民間雖是因公孫明的部下大肆宣揚而弄得盡人皆知了去，可袁紹早在自家府中下了禁口令，不止是其夫人被蒙在鼓中，便是袁梅也不知曉自己竟被父兄拿出來當了幌子，若是沒個準備就這麽跑去跟劉老夫人求情，怕是情沒求下來，反倒要被自家老母與小妹罵得臭了頭，一念及此，袁尚當即便傻了眼了。

  “兄長無須擔心，此事其實並不難辦，兄長隻管先去尋了令妹，隻言恭喜，待得其有問，再好生說說小弟的好話，某料得不差的話，令妹定然會去尋老夫人訴苦，到那時，兄長再將諸般事情詳細說出，老夫人必會召小弟入見，若能入了老夫人並令妹之法眼，萬事自然無礙。”

  公孫明觀言察色的能力何其之高明，隻一看袁尚那尷尬的樣子，便知所謂的招婿一事根本就不曾在袁家女眷中流傳，不過只是袁家父子釣魚之謀算而已，心下了然之余，對破局之策也就更多了幾分的信心，此際娓娓道來，還真著有一切盡在掌握之中的灑然。

  “好，那就這麽定了，老弟且安心等待消息，為兄這就去辦。”

  為了能確保奪嫡之爭能勝出，袁尚也是拚了的，一聽公孫明所言有理，自是一刻都不肯耽擱，丟下句交待，便即匆匆離開了別院，策馬便往自家府上趕了去……