夏日的夜來得遲，這都已是戌時一刻了，可落日的余暉卻依舊還在，但見半邊天上滿是彩霞，如火如荼，其景無疑極美，以致於端坐在院子裡獨飲的龐統竟自沉迷在了其中，雙目愣愣地仰望著那片火紅，端在手中的酒碗竟是遲遲不曾湊向唇邊。

  “篤、篤、篤……”

  就在龐統心神皆醉之際，敲門聲卻是突然響了起來，當即便將龐統從遐思中驚醒了過來。

  “敢問先生可是龐公士元麽？”

  盡管很是不爽被人攪鬧了清閑，可龐統還是悻悻然地起了身，踱到了門邊，將虛掩著的門推了開來，立馬便發現站在門外的赫然是一名陌生的中年文士，後頭還跟著幾名隨從，龐統不由地便是一愣，這都還沒來得及發問，就見那名中年文士已是客氣地拱手問訊了一句道。

  “某正是龐統，不知先生是……”

  盡管確定自己並不認識面前這位中年文士，可見其持禮甚是恭謙，龐統也自不好失了禮數，於還禮之余，也自探問出了半截子的話來。

  “某，渤海郡從事薛逸，奉我家主公之命，特來拜訪鳳雛先生。”

  中年文士正是薛逸，在尋到了徐庶之後，他緊著便趕到了龐統的住處，之所以如此倉促，皆因他眼下可是使者的身份，要想單獨行動著實不易。

  “哦？薛先生且請入內敘話也罷。”

  這一聽薛逸自報了家門，龐統瞬間便猜到了對方的來意，眉頭不由地便是一揚，原本就頗顯醜陋的面龐自不免便更顯猥瑣了幾分，然則薛逸卻並未有絲毫的動容，依舊是一派恭謹之神情，一見及此，龐統的心下裡當即便湧起了一陣希望，沒旁的，他去歲因著龐德公的引薦，得以出仕荊州，卻因相貌不佳之故，並未得劉表之重用，隻掛了個功曹的虛銜，正自思忖著要辭官另去他處，江東乃至許都都在龐統的考慮范圍之內，卻又不免擔心還會遭荊州一般的挫折，而今一見公孫明竟也派了人來，他自也就起了考察一下對方之心思。

  “那薛某便厚顏叨擾了。”

  薛逸其實也很是詫異龐統的貌醜，只是來前公孫明早有交待，他卻是不敢流露出絲毫的不敬之神情。

  “可飲乎？”

  將薛逸讓進了院子之後，龐統也自沒多的寒暄之言，也就只是從廚房裡多取了隻碗，斟滿了酒，往薛逸面前一放，一派漫不經心狀地發問道。

  “善。”

  龐統不欲多言，薛逸也就隨了其之意，默不作聲地陪著龐統連飲了三大碗，好在其酒量豪，倒也不會有甚大礙。

  “公孫將軍可有甚吩咐麽？”

  龐統的酒量同樣極豪，哪怕先前便已飲了不少，可與薛逸連幹了三碗下來，臉色居然絲毫不變，但並未再勸酒，而是語調淡然地發問了一句道。

  “好叫先生得知，我家主公只有一言相告：萬裡江山美如畫，憑君揮灑。”

  薛逸顯然就是在等著龐統這麽個問題，幾乎是不假思索地便給出了答案。

  “薛先生何時歸去？”

  聽得薛逸這般回答，龐統的眼神驟然便是一亮，握著酒碗的手也自不免因此而哆嗦了一下，但卻並未有甚置評之言，緊著便轉開了話題。

  “最快三日後。”

  薛逸此來明面上的任務就一個，那便是與劉表探討聯盟的可能性，對此，劉表的態度很是曖昧，既不說不，也沒說同意，每日裡倒是好酒好宴地招待著，顯然是對聯盟一事不太感興趣，想讓薛逸自己畏難而退，然則因著真正的使命尚未達成之故，薛逸便一直賴著不走，而今該找的人都已找得差不多了，就只剩下往隆中送上封信，他的任務便算是告了個終了，隨時都可以啟程，只是出於謹慎之故，薛逸在回答龐統之問題時，還是多留出了些余量。

  “善，是時某自會半道與先生匯合。”

  龐統若有所思地點了點頭，而後便即給出了個明確的承諾。

  “多謝先生成全，薛某告辭了。”

  聽得龐統答應了同行北上，薛逸此行的目標便已算是基本完美達成了，心中自不免便湧起了一陣狂喜，本想著多跟龐統這位注定要受公孫明重用之人多套套近乎，只是突然想起了公孫明事先的交待，也就不敢隨意了去，緊著便起了身，衝著龐統便是深深一躬，就此請辭而去了。

  “幽州？幽州！”

  龐統原本答應去幽州，也只是想著去看個究竟再做定奪，可此際見薛逸表現得如此之不凡，心下裡對公孫明自不免便多了幾分信心與好感，去幽州之心自也就更堅了幾分……

  “報，稟主公，公孫太守急信在此，請主公過目。”

  就在薛逸陪著龐統飲酒之際，忙碌了一整天的公孫明也正在用著晚膳，這才剛端起碗，都還沒能扒拉上幾口呢，就聽一陣倉促的腳步聲響起中，一名渾身大汗淋漓的信使已是匆匆搶上了大堂來，衝著公孫明便是一個單膝點地，雙手將一封信高高地舉過了頭頂，氣喘籲籲地便稟報了一句道。

  “嗯。”

  為了保證鹽場建設的隱蔽性，這些日子以來，公孫明本人始終不曾去過鹽場，技術指導上，也就只能靠通信來應對，與坐鎮鹽場的公孫范之間的信件往來自是不少，早已是習慣了的，這會兒自不免以為公孫范那頭又遇到了甚技術難點，自是不怎麽在意，隨口吭哧了一聲，便即放下了碗筷，伸手取過了信函，撕開封口，從內裡倒出了封信來，隻一看，眼神陡然便是一亮，竟自忍不住放聲大笑了起來。

  “來人，去，即刻將鄭家族長鄭誠喚了來。”

  這一見公孫明興奮若此，隨侍在側的下人們自不免都為之詫異不已，望向公孫明的眼神裡自也就都透著莫名其妙之意味，然則公孫明並未多言解釋，僅僅只是朗聲斷喝了一嗓子，自有一名親衛緊著應諾之余，匆匆便奔下了大堂……