郯城以北，琅邪郡郡治開陽城。

  城門大開，曹洪和臧霸二將飛馬而出，並立城外迎接。

  不遠處，塵霧滾滾而來，一支大軍匆匆北至，曹操策馬當先而來。

  “恭迎主公。”臧霸第一個上前，拱手拜於地。

  曹操翻身下馬，將臧霸扶起，安撫道：“宣高啊，你守城辛苦了。”

  他對宗族將曹洪不聞不問，卻對臧霸分外關懷，盡顯厚待禮遇。

  臧霸忙道：“這都是末將份內之責，哪裡談的上辛苦。”

  主臣二人又說了一番客套話，眾將才迎曹操入城。

  進入郡府，步入大堂，臧霸被打發了去休息，曹洪卻被留了下來。

  “子廉，臧霸這幾日可老實？”曹操問道。

  曹洪拱手道：“主公去的這幾日，臧霸一直安份守己，還幾次提出把自己的兒子送往前線隨主公征討蘇哲，就目前來看，他的歸降之心還是很可信的。”

  “那就好，那就好。”曹操微微點頭，甚是滿意。

  臧霸也算是陶謙的老部下了，自陶謙時代起，借著剿滅黃巾賊為名，聚攏了一幫子兵馬，佔據了徐州最北面的琅邪郡，名為效忠陶謙，實則是處於自立的狀態。

  其後無論劉備坐上徐州牧，還是呂布領徐州牧，臧霸一直都置身於事外。

  直到眼下，蘇哲這個最強的中原諸侯殺到徐州，臧霸意識到，一旦讓蘇哲奪下徐州，他就將再也無法保持獨立割據。

  所以，當曹操率軍由青州南下時，臧霸便果斷的選擇投降了曹操。

  對於臧霸，曹操自然也不完全放心，所以在南下之時，留下宗親將領曹洪和臧霸共同鎮守開陽城，也算是一種變相的監視。

  他和曹洪剛說幾句話，外面親兵來報，拱手道：“啟稟主公，劉備帶著一隊殘兵敗將前來開陽投奔，想要求見主公。”

  曹操眼神一動，歎道：“果然不出我所料，這劉玄德真來投奔我了，放他入城來見我吧。”

  曹洪卻一臉警覺道：“主公，這個劉備也是個厲害角色，先後投靠了不少人，我只怕他此番前來投奔，未必就能真心實意的效忠於主公。”

  曹操卻道：“劉玄德乃當世英雄，這種人當然不會輕易臣服於任何人，但這也只是將來的威脅而已，面對蘇哲這個眼前最大的威脅，你的擔心可以不值一提。”

  曹洪默然。

  不多時，一臉黯然的劉備，風塵仆仆的步入了大堂中，拱手道：“下官劉備，拜見曹公。”

  他身為徐州牧，按理與曹操這個曾經的兗州牧平起平坐，但現在要寄人籬下，也不得不放下身段，尊稱對方一聲曹公。

  曹操趕忙起身，親手將劉備扶起，笑呵呵道：“玄德真是客氣，我早久仰玄德大名，今日得見，實在是榮幸之至啊，來來來，快坐。”

  他親手拉著劉備坐下，又叫上酒，又叫上點心，極盡禮遇客氣。

  劉備受寵若驚，心下也暗松了一口氣。

  喝過幾杯壓驚酒後，劉備一聲苦歎，自嘲道：“備被那蘇哲奪了徐州，如此狼狽的前來依附曹公，當真是慚愧之極，哪裡當得起英雄二字，曹公莫要再折煞我了。”

  曹操卻哈哈笑道：“玄德莫要灰心，勝敗乃兵家常事，今日你雖敗，他日奪回徐州，擊敗了那蘇哲就是了，英雄二字，你還是當的起的。”

  劉備見曹操如此給他面子，心下不禁暗暗慶幸，之前的擔憂也煙銷雲散。

  幾杯酒下肚，劉備表情嚴肅起來，正色道：“那蘇哲有鯨吞天下的野心，我料他奪了朐縣後，必定會揮師北上殺奔開陽，曹公還得早做提防才是。”

  曹操長飲一杯酒，冷哼道：“蘇哲挾天子以令諸侯，野心天下人皆知，只要不是瞎子都看的出來，他要來犯我開陽，盡管來便是，我正還等著找他一雪當日兗州兵敗之恥。”

  曹操的豪氣稍稍感染劉備，令他心安幾分，便又道：“但不知曹公打算如何對付那蘇哲。”

  曹操反問道：“我與那蘇哲交手不過一次，玄德你卻跟他多番交手，你應該對他最了解不過，你覺的我們該如何對付他？”

  劉備沉吟片刻，說道：“這個蘇哲啊，他最擅長的就是出奇製勝，此人極為詭詐，每每用計都往往是我們想象不到，所以曹公若與其交手，千萬不可與其比拚智謀計策。”

  曹操微微點頭，若有所思片刻，拍案道：“我明白了，對付這蘇哲，就要以不變應萬變，只要我堅守開陽不戰，就算他有通天的智謀，就算他是九奇之首，我看他能耍出什麽花樣來。”

  “曹公英明。”劉備拱手恭維道。

  曹操哈哈一笑，便舉杯道：“咱們便齊心協力，在這開陽城好好會一會那蘇哲，這一次，我們無論如何也要破了他戰無不勝的不敗之名！”

  劉備也舉杯，慨然道：“備願為曹公效犬馬之勞。”

  兩人舉杯一飲而盡，哈哈大笑。

  ……

  數百裡外，糜家莊。

  大隊人馬已離開朐縣北上，開赴開陽城，蘇哲卻暫時沒走，而是來到了十幾裡外的糜家莊。

  他在等一個人。

  不多時，大道西面微塵揚起，一隊人馬護送著一輛馬輛徐徐而來。

  馬車停於莊門前，車簾掀起，一臉憔悴的糜貞從馬車中匆匆鑽了出來。

  蘇哲上前幾步，向她伸出了手。

  糜貞遲疑了一下，還是把素手放在了蘇哲的懷中，任由他扶著自己下了馬車。

  “我的哥……哥呢？”糜貞聲音沙啞，眼角已盈起了淚珠。

  “在裡邊，我扶你進去吧。”蘇哲牽起她冰涼的手，一步步和莊內而去。

  當糜貞踏入滿是白幡的靈堂時，偌大的堂中，兩具棺木赫然映入眼簾。

  那是糜竺和糜芳的棺木。

  刹那間，糜貞眼角淚水奪眶而出，腿下無力，整個人如虛脫一般軟倒下去。

  蘇哲忙是伸手一接，那柔若無骨的身兒，便順勢跌入了他的懷中。

  “大哥，二哥，你們……你們怎麽能丟下小妹啊……”

  悲傷之極的糜貞，哪裡還顧得上男女之防，就那麽癱倒在蘇哲的懷中，泣不成聲，極盡傷感。

  蘇哲猶豫了一下，還是將手落下，輕輕撫摸著她的烏發，用無聲的動作，安慰著這個傷感可憐的美人。