三郡反叛！

  聽到這個消息，整個大堂眾人無不駭然變色，陷入了一片驚嘩之中。

  劉表更是臉色一變，心頭大震，瞬間甚至忘掉了對蔡瑁將要公務的處置。

  “在這個關鍵時刻，荊南四郡竟然集結發生叛亂，這其中必有蹊蹺啊。”驚醒過來的蒯越，一臉狐疑。

  蒯良也道：“荊南諸郡對襄陽向來是陽奉陰違，但自從主公殺了孫堅，擊敗袁術之後，諸郡畏懼於主公軍威，紛紛歸附，進獻錢糧，一向表現的很好，怎麽會在這個節骨眼上忽然叛亂呢。”

  堂前跪伏的蔡瑁，反應倒是很機敏，眼珠一轉，忙道：“主公，這多半是那蘇賊，利用天子名義發布聖旨，煽動荊南三郡的叛亂。”

  劉表眼前一亮，蔡瑁一席話，令他頓時省悟過來。

  “主公，蔡別駕言之有理，這必是蘇哲在背後做手腳，荊南諸郡太守，若無天子的詔書，絕對不敢叛亂。”蒯越立時附合。

  “蘇哲，又是這可惡的蘇哲！”劉表拳頭一擊案幾，恨意盡寫在了臉上。

  大堂上，眾人議論紛紛，不安的情緒，充斥著整個大堂。

  這時，蒯越趁勢道：“主公，我軍新遭大敗，士氣受挫，而荊南三郡又在這個時候叛亂，更加令全州上下人心不安，越以為，這個時候當暫緩討伐蘇賊，先平定了荊南叛亂，再北上討賊不遲。”

  劉表臉色陰沉，卻又透著幾分無奈，輕聲歎了一口氣。

  荊南叛亂的三郡，雖然地處偏遠，並非荊州的核心之郡，但畢竟是發生在後方，多少還是會造成人心震動，後方不穩。

  特別是武陵一郡，與重鎮江陵隻相隔一道長江，而江陵又是襄陽的大後方，屯糧之所，倘若有危，整個荊州便要陷入土崩瓦解的境地。

  為了大局，劉表明明恨蘇哲入骨，也只能暫時咽下這口惡氣了。

  就在劉表未開口時，蔡瑁忽然眼珠一轉，忙拱手道：“主公，屬下當初曾奉主公之命，前去宣慰荊南諸郡，對那裡的地形風土頗為了解，屬下願領兵去為主公平定三郡叛亂，以將功折罪，彌補屬下在南陽失利之罪。”

  蔡瑁話一出口，蒯越忙道：“此戰非蔡別駕出馬不能討平，屬下以為他是南下平叛的最佳人選。”

  蒯越一出馬，其余世族出身的官吏們，也紛紛附合，無不是力薦蔡瑁。

  劉表沉默。

  他再一次領教到了蔡家的影響力，這麽人力薦蔡瑁，讓他無從選擇。

  而他思前想後，眼下黃祖鎮守江夏走不開，能夠有名望擔當此重任的，放眼望去，恐怕也只有蔡瑁了。

  無奈之下，劉表隻得道：“既然如此，那本府就貶你為長沙太守，命你領軍一萬前往長沙，會合我那侄兒劉磐，以及老將黃忠，盡快平定三郡叛亂，若你能將功補罪，本府再考慮讓你官複原職。”

  長沙太守，比之別駕一職，自然是貶了官，畢竟長沙郡的地位，遠不如南郡，江夏和南陽這三郡太守的地位重要。

  不過劉表對荊南也是有所防范，硬生生在四郡之中的長沙郡中，安插了自己侄兒劉磐和老將黃忠這枚釘子，就是提防著諸郡有一天會叛亂。

  如今果不其然，荊南四郡之中，三郡叛亂，唯有長沙郡沒有生變，這也意味著劉表事先的安排，發揮了作用。

  而劉表名義上讓蔡瑁領兵，卻又讓自己的侄兒輔佐，這當中自然也有鉗製監視的意思。

  蔡瑁豈會不知劉表用意，但能得到如此從輕的懲罰，對他來說，已經是不幸中的萬幸。

  暗自慶幸之下，蔡瑁當即拜伏於地，慷慨道：“主公放心，屬下必竭盡全力，為主公討平荊南叛亂！”

  劉表這才滿意的點點頭，拂手令蔡瑁即刻出發。

  蔡瑁想起先前答應過魏延，要向劉表舉薦他的事，話到嘴邊，卻又咽了回去。

  “寒門之徒不可信，寒門之徒不可信啊……”

  蔡瑁心中告誡了自己一番，便把對魏延的承諾拋在腦後，告退而去。

  劉表的注意力，重新又落在了近在咫尺的樊城。

  按照常理，劉表當然不會咽得下這口氣，當即刻盡起大軍強渡漢水，無論如何也要拿下樊城。

  只是如今荊南叛亂，蔡瑁帶走了一萬兵馬，新野一敗又折了萬余兵馬，原先集結的四萬人馬，現下只有文聘帶回來的兩萬人馬，還都是士氣受到打擊的兩萬人馬。

  這種情況下，劉表當然不敢再急於收復樊城，只能下令將兵馬集結於南岸水營一帶，防范著蘇哲再度揮師渡江，威脅到襄陽腹地。

  安排完諸事之後，眾人告退而去，大堂中終於安靜下來。

  劉表長吐了一口氣，以手托額，閉眼倚在了案幾上，一副疲憊的樣子。

  “父親。”他才剛剛閉眼沒多久，耳邊就響了劉琦的聲音。

  他睜眼一看，驚見劉琦竟然帶著病軀，一步瘸的從內堂走了進來。

  “琦兒，你傷情未愈，怎麽就敢隨便下地了。”劉表吃了一驚，忙是站了起來，親自去攙扶。

  劉琦則氣虛的說道：“兒是聽說蔡瑁那廝兵敗逃回來了，所以急著趕來，想要看看父親是怎麽重罰他。”

  “原來如此，琦兒你應該也聽到了，為父已貶他為長沙太守，讓他去平叛去了。”劉表笑道。

  “這也能叫重懲嗎！”

  劉琦臉色失望之極，憤憤不平道：“那蔡瑁縱容自己的侄女把兒傷成了這般地步，又違抗了父親的命令，損兵折將，他這麽重的罪，父親不覺的只是貶他去做長沙太守，實在是罰的太輕了嗎？”

  被劉琦這般近乎吼著質問，劉表臉色頓時便不悅起來，扶著劉琦的手也松了開來。

  他眉頭一皺，反問道：“那你打算讓為父怎麽處置他？”

  “蔡姝那小賤人跟蘇哲私奔，蔡瑁又大敗給蘇哲，那蔡瑁分明是暗中勾結蘇賊，父親就該判他死罪，將蔡家滿門抄斬！”劉琦咬牙切齒的大聲道。

  劉表背後掠起了一絲寒意，吃驚的看著憤怒近於瘋狂的劉琦，似乎沒有料到，他自被傷了命根之後，脾氣大變，渾身充滿了如此重的戾氣。

  這種戾氣，讓劉表感到很不舒服。

  他便冷冷道：“你說的倒是容易，方才在大堂中，有多少人為蔡瑁求情說話，你也聽到了，這些人都是荊襄大族，跟蔡家關系盤根錯節，你覺的，為父若把蔡家滿門抄斬，這些人會視而不見嗎？”

  劉琦語塞，一肚子的怒火，被劉表幾句話澆熄了一半。

  眼見劉琦不再亢怒，劉表表情也緩和幾分，歎道：“這個天下是世族的天下，咱們劉家若想坐穩荊州，就只能依靠荊襄世族，與蔡家為敵，就等於跟整個荊襄世族為敵，為父能貶蔡瑁去長沙，已經是為父所做能的極限了，你要理解為父的難處才是。

  “父親，難道就眼睜睜的看著，兒被傷成了一個廢人麽。”劉琦聲音哽咽起來，一臉的酸楚。

  劉表隻好安慰道：“蔡姝那個賤人，乃是被蘇哲迷惑勾引，才做出這樣的事，想來不可能是受了蔡瑁指使，說起來，他也是受害者。”

  “真正造成你痛苦的，那蘇哲才是罪魁禍首，你放心吧，為父在此發誓，總有一天會活捉了那蘇賊，讓你親手殺了他。”

  他繞了半天，把復仇的矛頭指向了蘇哲。

  劉琦還想再說什麽時，劉表已有些不耐煩，大聲道：“來人啊，快把公子送回房中休息去吧。”

  左右侍從們，忙上前來，連擁帶簇的把劉琦帶走。

  看著劉琦的背影，劉表失望的歎道：“沒想到琦兒受傷後，精神也大變，竟會變的如此不顧大局，看來，從今往後，我只能指望琮兒了。”

  無奈的歎息聲，回蕩在空蕩蕩的大堂中。

  ……

  宛城。

  這座南陽治所，天子的行都所在，如今卻被喜悅的氣息籠罩。

  蘇哲大破荊州軍，再奪樊城，兵臨漢水的消息傳回，滿城的軍民都陷入了驚喜之中。

  街頭巷尾都在傳誦著蘇哲奇跡般的壯舉，人人不對蘇哲交口稱讚，蘇哲的威望，也在這幾天內，達到了頂點。

  行宮，金殿。

  高坐於上的帝後二人，聽著從樊城而來的信使，宣讀著蘇哲發回的捷報，這小夫妻二人的臉上，皆是難掩欣喜，心中長長的松了一口氣，如釋重負。

  “陛下，臣妾果然沒看錯，這個蘇哲沒讓我們失望，陛下有這樣經天緯地之才輔佐，中興漢室，指日可待啊。”

  伏壽欣喜的看向劉協，表情和語氣中，都無法掩飾對蘇哲的欣賞。

  劉協也只能做欣喜之狀，點著頭道：“是是是，皇后果然是慧眼識英，朕有這樣的大能臣輔佐，還有什麽好怕的。”

  階下，那些陸陸續續前來宛城投奔的朝臣們，對蘇哲也是讚不絕口。

  這一刻，蘇哲儼然已成了漢帝國的英雄一般。

  在伏壽的授意下，劉協當即下旨，封蘇哲為新野縣侯，待班師宛城之後，再另行升賞。

  旨聖下達，這場朝議，才在一片對蘇哲的讚譽聲中結束。

  散朝後，帝後二人還往后宮，照例是劉協跟伏壽分道揚鑣，各回各自的寢宮獨居。

  劉協一回到寢宮，便一屁股坐下，閉目沉思，久久不語。

  片刻後，宮女來報，言是董承在外求見。

  “宣！”劉協拂了拂手，語氣中透著一絲威嚴。

  須臾，董承入內，拱手拜道：“臣拜見陛下，不知陛下宣臣前來，有何吩咐。”

  “董愛卿，朕要你即刻派人前往兗州，以朕的名義，秘密詔那曹操率軍前來南陽護駕。”

  劉協說出這番話時，語氣堅決肅厲，臉上已看不到一絲稚嫩，儼然透著一股與生俱來的不怒自威。