布衣男子遂將自己的計策，不緊不慢的緩緩道出。

  “妙計，先生此計，當真是一出妙計啊。”劉琦聽罷，不禁喜上眉梢。

  但接著，那布衣男子話鋒一轉，卻道：“不過在下以為，大公子現在面臨的最大難題，卻並非是蘇哲，而是蔡家。”

  “請先生明言。”劉琦神色凝重起來。

  布衣男子便道：“眼下公子求娶黃家小姐的希望已徹底落空，蘇哲這枚棋子也成了棄子，在下又聽聞蔡家似乎對公子頗為失望，已經準備改與二公子結親，試想一下，若是二公子娶了蔡家小姐，大公子的地位還能像現在這麽穩固麽？”

  聽得這番話，劉琦打了個冷戰，背後竟是驚出了一層冷汗。

  娶不到黃家小姐，他就得不到黃承彥的支持，跟蘇哲翻臉，又在地方上失去了一位份量不輕，手握兵權的太守支持，他的勢力和聲望，必定會大受削弱。

  而蔡家若與他二弟劉琮結親，必會轉而支持劉琮跟他爭奪繼承人的位置，蔡家代表著荊州世家大族的利益，極有可能帶動著蒯家，龐家等大族，都轉而支持劉琮。

  而失去了蘇哲，他為劉表設計的啟用寒族來製衡大族的策略，便要就此泡湯，介時眾人族都支持劉琮，即使是父親劉表，迫於眾大族的壓力之下，只怕也保不住他這繼承人的位子吧。

  想到這裡，劉琦不禁又打了個冷戰，抹著額頭冷汗，顫聲道：“幸虧先生提醒，不然我都沒發現，自己竟已陷入這等岌岌可危的境地。”

  “蘇哲這枚棋子若能布局成功，公子自然可以不懼蔡家等大族，可惜啊，這枚棋子有自己的想法，失去控制了。”布衣男子遺憾的歎道。

  劉琦是越想越心寒，越想越膽戰心驚，忙是跳了起來，向著布衣男子長身一揖：“請先生賜教，我當如何擺脫眼前的困境。”

  布衣男子也不急於回答，把杯中之水一口飲盡，又慢慢吞吞的重新倒滿。

  淺飲一口後，他才淡淡道：“公子想要脫困，其實也很簡單，只有兩個字——低頭。”

  低頭？

  劉琦神色一怔，眼神茫然，未能聽懂言外之意。

  布衣男子便道：“劉荊州與公子提拔寒族，鉗製世族的策略既已落空，那就只有改用全面倒向依靠世族的策略，那麽公子若想保住儲嗣的位子，就要即刻登門拜訪蔡家，向蔡家低頭，主動求娶蔡家小姐，只要能聯姻蔡家，得到蔡氏一族的支持，公子儲嗣的位子誰人能夠撼動。”

  劉琦的臉色陰沉了下來，“低頭”二字，如一把刀子，狠狠的扎在了他的自尊上。

  想想當初，他是如何冷漠的對待蔡姝，而今卻又巴巴要登門蔡家，求娶蔡姝，面對那張趾高氣昂的臉。

  羞辱！

  布衣男子看出了劉琦心思，卻也不多勸，隻淡淡道：“在下只是為公子提出了解決之道，至於公子願不願意采納，那就憑公子自己決斷了。”

  劉琦陷入沉默，內心糾結，久久不語。

  旁邊伊籍見狀，忍不住小聲提醒道：“公子，當年勾踐臥薪嘗膽，方能成就霸主之業，跟勾踐比起來，公子這點委屈又算得了什麽呢。”

  劉琦身形一震，眼中的猶疑之色，驀然間震散。

  他再次向著布衣男子一揖，拱手道：“多謝先生賜教，先生有如此韜略，隱居在這裡實在是可惜，何不出山助我一臂之力。”

  “公子的美意在下心領了，只是在下已習慣了這閑雲野鶴的日子，實在是不想攪入外面的紛爭啊，還請公子見諒了。”布衣男子不為所動，很平靜的拒絕。

  劉琦無可奈何，只能帶著遺憾告辭而去。

  布衣男子起身相送，站在竹門邊，遠望著劉琦一行消失在林間，口中喃喃歎道：“倒也是個有志向的人物，只可惜氣度格局不夠大，可惜啊，可惜……”

  ……

  一日之後，劉琦已坐在了蔡府的高堂上。

  他足足有坐了半個時辰，直坐到心中窩火，想要憤然而去之時，蔡瑁方才珊珊來遲。

  “瑁適才一直在處理主公交待的幾件緊要公文，讓大公子久待了，還請大公子恕罪啊。”蔡瑁笑呵呵的上前拱手告罪。

  劉琦當然知道，這只是蔡瑁的借口，是人家故意把人晾在這裡，給他難堪。

  他卻只能強忍下這口氣，也拱手笑道：“世叔這個時候還忙於公務，實在是令愚侄欽佩，公事為重，我等等也是應該的。”

  見得劉琦沒有發臉氣，也沒有甩臉色，蔡瑁眼中掠過一絲滿意，方才分賓主坐下，叫下人上酒。

  幾番客套話後，蔡瑁問道：“聽聞大公子前日才往宛城去試探那蘇哲虛實，怎麽這麽快就回來了。”

  提及此事，劉琦臉上頓時流露出慚愧之色，苦著臉歎道：“愚侄此番前往宛城，已探明那姓蘇的心存反意，愚侄真是後悔當初沒有聽從世叔的意見，沒能看清楚那小子狼子野心的真面目，才釀成了今日的禍患，愚侄是專程來向世叔來認錯的。”

  眼見劉琦竟然能放下面子，向自己又是認錯，又是自責的，蔡瑁得意之余，不禁又有些意外。

  當下他便大方的一擺手，笑著寬慰道：“大公子言重了，其實大公子不過是還太年輕，不太懂人心叵測罷了，如今幸得大公子及時醒悟，也算是吃一塹長一智，未必不是件好事。”

  “是是是，世叔言之有理，侄兒銘記世叔教誨。”劉琦連連點頭，極是尊敬的態度。

  蔡瑁的臉色愈加得意，便道：“這蘇哲據南陽之地，若是心存反意，必須要盡早除之，不然將來必成大患。”

  劉琦忙道：“世叔所言極是，世叔曾做過南陽太守，對南陽最為熟悉，侄兒已除掉蘇哲的計策，只是還需勞頓世叔出馬才能萬無一失。”

  “說說你的計策。”蔡瑁眼眸亮了起來。

  劉琦示意了一眼左右，蔡瑁會意，便把左右的下人，都屏退了出去。

  堂中空無一人，劉琦便壓低聲音，將自己的計策，一字一句的諉諉道出。

  蔡瑁聽著聽著，嘴角不禁也鉤起一抹詭秘的冷笑。

  他二人卻渾然不知，一雙耳朵正悄悄的貼在窗外，將他二人的對話，聽了個一清二楚。