唐鈺研究了賀鳴所打製的鐵管許久，這才在婁墨與賀鳴的注視中緩緩開口：“依在下看來，賀兄的想法絕非天馬行空，的確是有成功的可能。”

  西方製作槍支的時間是在十五世紀，那種以火繩點燃黑火藥擊發槍膛中的子彈打擊敵人的火繩槍在歐洲的戰場上流行了整整一個世紀，說明這種槍在當時那個生產力低下的時代有著無限的市場。

  既然西方人可以做，為何比他們更為睿智的東方人不能做？
  在兩人期待的神色中，唐鈺開始點評賀鳴的設計。

  “至於賀兄的火器為何總是試驗失敗，在下歸結出幾點拙見，也不知說的對不對。”

  對於唐鈺的謙虛客套，賀鳴卻不屑一顧，直接開口催促：“還請公子不吝賜教。”

  唐鈺指了指鐵管：“首先，這鐵管雖然由精鐵打造，當中的雜質所剩無幾，足見李老漢是用了心的，只可惜管壁不同心，呃……也就是壁厚不統一，這是火藥炸膛最為關鍵的一點原因。”

  賀鳴微微頷首表示同意，只是苦於無法徹底解決這一問題：“李叔此前從未做過空心的鐵管，能夠打製出幾支已屬不易，公子的要求，只怕當今世上無人能夠辦到。”

  唐鈺在腦中遐想了片刻，似乎一時間也尋不出完美的解決方案，也只能暫且擱置這一問題，先將現有的缺失說明：“這其次嘛，掌心雷中的鐵片是為了鋒利才做成了薄片尖頂的形狀，如此一來，即便只是輕微地擦過敵軍的身體，也可令對方受到創傷。只是那是肆意亂飛，若是放入管中控制飛行路線，這般形狀便行不通了，因為鐵片在鐵管內部，我們根本看不出鐵片上下方火藥的多寡，只需一點不均勻，便有可能改變鐵片的飛行路線，鐵片無法沿著直線出膛，自然會與管壁發生碰撞，試驗失敗也在情理之中。”

  一語驚醒夢中人。

  賀鳴強製按住心頭的激動，耐著性子問道：“公子以為，此難題又當如何解決？”

  唐鈺淡淡一笑回答道：“這倒是極易解決的，將鐵片置換為圓形鐵珠，因為圓珠更以被火藥包裹，即使在火藥爆炸的過程中飛行線路有所偏移，卻因周身圓潤，與鐵管發生摩擦後可以順著管壁向前翻滾，從而重新調整線路，而不會因為管壁的阻擋飛行受製而發生炸膛的危險。”

  “有道理！”賀鳴聽得精神一振，不由得讚歎出聲。

  “這第三嘛。”唐鈺指了指鐵管末端的那一處圓孔，“此處是放置引線的位置吧。”

  賀鳴只看了一眼便點頭回答：“不錯，公子是說此處的射設計也有問題？”

  唐鈺輕笑著搖頭：“這裡的問題雖不算致命，卻也是存在的，具體說來有兩個，第一便是利用引線點燃火藥的時間有些漫長，至少需要數息時間，這一點需要改進，第二便是將士們一手持火器，一手還需要拿著火折子，在一次射擊之後裝彈也需要時間，效率太低，第三便是人工放置引線，總會或短或長不易控制，若是因為引線放置太短未成引燃火藥，更是另一種耽擱時間。”

  戰場之上的形勢瞬息萬變，或許只是因為一個短時間的延誤，敵軍已然近身，我軍將士豈非白白丟了性命？

  聽唐鈺說完，原本心情激蕩的賀鳴也慢慢恢復了冷靜，他苦笑一聲搖了搖頭：“本以為只是個極為簡單的事情，卻不想當中的關節如此之多之繁，看來姑父說的不錯，在下的確是異想天開了。”

  唐鈺卻說道：“自古創新者，又有誰人未曾經過反覆的試驗便能輕易獲得成功的？畢昇的活字印刷術，蔡倫的造紙術，都是在千錘百煉之後才算有了成果，賀兄只是受了這幾次打擊，便打算放棄了？”

  一旁的婁墨也出言勸慰：“既然公子說了有成功的可能，便證明你的想法不錯，既然不錯，為何不能堅持下去？大不了少派與你一些活計，你隻管研究這什麽鐵管飛彈去。”

  “鐵管飛彈？”唐鈺哈哈一笑，“呂老所賜的名諱雖然直接，倒也詳盡描述出了這種火器的特點。”看賀鳴還是有些一蹶不振的失落，唐鈺拍拍他的肩頭，“賀兄盡管潛心研製，今日回去，在下也做一些圖紙出來供賀兄參考，正所謂三個臭裨將賽過諸葛亮，很多看似無法逾越的難題在經過商議之後也許便能迎刃而解。”

  得了唐鈺的相助，賀鳴總算重新露出了自信的神色，唐鈺的大名他已然不止聽過一次了，隻說修築漁州城牆一事，便令他驚歎詫異到無以複加，這樣一個屢屢創造神跡的人願意出手，又怎能不令他信心大增。

  “姑父、鳴哥哥，用午膳了。”

  一聲清脆的呼喚在院外響起，那聲音如百靈啼唱般悅耳動聽，三人隨即自後院穿過工坊來到了前院，便瞧見一位村婦打扮的女子手中拎著一個食盒站在院外，正朝著賀鳴揮手。

  賀鳴臉色微紅，立即迎了出去，將女子迎進院子，女子似乎這才看清了跟在婁墨身邊的唐鈺，驚訝地吐了吐舌頭，喚了一聲：“城主大人。”便乖巧地躲在了賀鳴的身後不敢見人。

  “這位姑娘是？”

  婁墨笑道：“這位安子嫻安丫頭，是我們當日路過嶽州時所救，這孩子父母雙亡，在嶽州城內賣身葬父，我們見了可憐，便出了二兩銀子送她，豈料子嫻丫頭看似溫和可人，性子卻十分倔強，一路跟著我們來了漁州，說是定要報了恩情，既然賀鳴出了銀子，自己便是他的人了。老朽也覺得這兩人甚是般配，既然丫頭願意，便順水推舟做主成了這門親事。”

  “原來如此。”唐鈺微笑點頭，摸摸自己的肚子，一陣饑腸轆轆之感湧上心頭，今日自清晨開始忙了一個上午，此刻的確也到了用膳之時，朝著婁墨與賀鳴夫婦拱了拱手，抬腳退出了火藥工坊。

  “晚些時候記得來我府上取走鐵管飛彈的設計圖紙。”