大宋河北東路五萬禁軍全軍覆沒，身為大統帥的國舅爺向郊倒是因為屍山的掩護毫發無傷。

  在得知家主被金軍俘虜之後，向家耗費巨資贖人，向郊這才得以在漠北之戰結束半月之後安全返回汴京城。

  出征時意氣風發，數萬將士常伴左右，回歸時唉聲歎氣，身邊除了一些僥幸存活的傷兵殘將，也只剩下數百名當日留守軍營的馬昭部親衛。

  不敢從正北門京城，只能走偏門的向郊灰頭土臉，根本不敢與熟識之人照面，只可惜自戰報傳回京城的那一刻起，他那敗軍之將的名聲已然傳遍了整個京師。

  若是換作宋軍屢戰屢敗的數年之前，漠北之戰雖也算是慘敗，百姓們卻早已以習為常，大多會以一句“勝敗乃兵家常事”一句替朝廷開脫，之後便是一笑了之。朝廷戰敗本就是家常便飯，所謂各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，生逢亂世，過好自己的日子已屬萬幸之事，至於其他，隻當是茶余飯後的談資罷了。

  如今的局面卻截然不同了。

  自熙寧元年以來，宋軍一改以往的作戰風貌，對外屢戰屢捷，擊退西夏、收復幽州、更是兩次打得倭國水師潰不成軍。可以說這五年來宋軍無一敗績，朝廷強勢，百姓自然與有榮焉，更是對自己的軍隊充滿信心，向郊的這一次兵敗，便直接被釘上了大宋戰爭史的恥辱柱，即便身為天聖黨黨首，為整個大宋的農戶免去數年的佃租，只怕也洗刷不清這一戰為他帶來的負面影響了。

  國舅爺向郊垂頭喪氣返回府邸，回鶻公主蓋婭也在同一時刻抵達汴京城。心急如焚的她只在驛館稍作休息，經過一番梳妝打扮掩蓋掉身上的風塵與疲倦，再走出驛館之時，已是容光煥發的異國貴族。

  她需要即刻趕往鴻臚寺，請求大宋出兵馳援高昌，車隊還未入城，便聽說了河北東路禁軍討伐女真族結果全軍覆沒的消息，蓋婭的心下猛地一沉，暗自道了一聲不妙。

  高昌淪陷，敵軍兵力至少在四十萬，放眼整個疆域，也只有中原的宋國有能力與之一戰，本以為以整個回鶻的歸順為交換條件懇求大宋皇帝出兵，卻不想碰上了宋軍討伐女真族失敗，面對如此奇恥大辱，大宋皇帝必然需要為自己討回顏面而大舉進攻女真，又如何會出兵馳援小小的高昌城？

  雖然蓋婭早已預料到了結局，鴻臚寺官員在聽聞她的來意之後便選擇避而不見，這樣的結果依舊令蓋婭有一種叫天天不應，叫地地不靈的無奈。

  看著公主的臉色陰沉，隨行的回鶻使官也不敢亂動，只是小聲地詢問他們將何去何從。

  蓋婭一聲苦笑，高昌失守，自己的父親生死不明，雖有駐軍堅守伊州，卻也只是強弩之末，掀不起什麽風浪，自盛唐分崩離析以來，自己的祖先苦心經營了百年的基業，終於在自己的手中毀於一旦，一時間，蓋婭泛起一絲透心涼一般的絕望，更加不知自己的前路到底在何方了。

  鴻臚寺招待外賓的茶水實在難喝，自己已經坐著喝了三壺，依舊沒有人上前招呼，至於剛剛接待自己的那位官員，在匆匆離去之後便再未出現，也怪自己因為太過心急而失了分寸，她應該要求面見大宋皇帝，將發生在高昌的劇變相告，或許會引起對方的警覺而有所動作。

  大宋雖與回鶻相隔甚遠，當中還有一個西夏，但她卻知道攻陷高昌的那幫悍匪，其目標絕非僅僅一座高昌城，他們所帶來的戰火必定會向東延伸，等到將西夏踏平，下一個受害者，便是大宋。

  只可惜因為剛剛自己的脫口而出，大宋直接拒絕了自己的請求，她根本沒有面聖的機會，念及此處，蓋婭一陣心灰意冷。

  罷了，既然注定要被毀滅，那便讓毀滅來的更加徹底一些吧，只是一個轉念，這位回鶻公主倒希望那些土匪能夠加快東侵的步伐了。

  在侍者換上第四壺茶水時，蓋婭猛地從椅子上站起身，也不給身後的屬下任何的動作，自行出了鴻臚寺的會客大廳出門登車。

  “公主，我們接下來去往何處求援？”

  面對屬下的小心詢問，蓋婭公主顯得極為心煩，她反問了一句：“你久居大宋，可識得能夠不經過大宋皇帝便能調動禁軍之人？”

  似乎未曾聽出公主話中的諷刺，這位回鶻使官竟真的冥思苦想起來：“據微臣所知，如今的大宋軍權由丞相王安石把持，只不過他正忙於變法，對外界的戰事倒是並不上心，此前女真族對大宋出言不敬，更是屠殺大宋使團，這位丞相也選擇忍氣吞聲，反倒是國舅爺向郊在皇帝面前極力自薦，這才獲得了河北東路禁軍的指揮權，結果……”

  “那不就是了？”蓋婭斜了這位使官一眼冷哼一聲，“若是你能夠為我與這位掌握大宋軍權的丞相大人做一個引薦，我讓你做我回鶻的丞相。”

  使官訕訕一笑，將自己的腰彎的再低一些：“微臣自然是不認識這位權傾朝野的王相爺的，但是微臣卻知道，這位相爺能夠在大宋混的風生水起，除去大宋皇帝的賞識之外，渝西節度使唐鈺也是居功至偉。”

  蓋婭皺了皺自己的柳葉秀眉：“那又如何？”

  唐鈺是王安石手中的最強王牌，這一點本就不是什麽秘密，而是街知巷聞之事。

  “難道說……你能聯系上唐鈺？”

  聽了公主的詢問，使官的笑容越發苦澀：“那個……微臣哪有那樣的人脈。”微微頓了頓，見蓋婭臉色未變，這才再次開口說道，“公主久居高昌，自然不知這唐鈺的厲害，微臣可是聽說，唐鈺手中有一種戰爭利器喚作掌心雷，乃當世火器之最，殺人直如砍瓜切菜，自熙寧元年以來，大宋所有的勝仗均是由此人所指揮，即便是與西夏的那一戰，同樣也是掌心雷建功。”

  對於唐鈺那大宋戰神的名號，這位常駐大宋的回鶻使官可是知之甚詳的。