其實要說起來，崔敦禮並不算是一個精明人，事實上太精明的人也當不了出頭鳥，哪有自詡精明卻還被別人當槍使的。

  他家三代讀書，在朝致仕，從隋煬帝大業年間就位極人臣，傳承至今，傳到他這一輩，就是徹徹底底的官宦世家出身，叫他學了滿腹的學問，也通曉人情世故，卻不怎麽曉得變通，多少有一股子文人迂腐之氣，對某些虛無縹緲的東西十分執著。

  要是論筆墨，房玄齡還要輸給他一籌，可要說勾心鬥角，十個他也不是房玄齡他們這些亂世中崛起之人的對手。

  打從一開始，房玄齡就曉得崔敦禮是被人利用，原是有人要借他禮部尚書的名頭扯起大旗，給自己出難題，這才許多天沒有多問多理，辛苦從李世民那邊求來一份言不由衷的賞賜給他，以期平息他書生意氣，免得他被人賣了還幫別人數錢。

  這幾天房玄齡已經拿準了興風作浪之人，就等著安撫了崔敦禮就能動手，眼瞧著紀顏主動跟他接近，才命紀顏問一問他的苦衷，最好能解了他的煩惱，才好對症下藥。

  崔敦禮是真將紀顏當成信得過的朋友，也不用怎麽問，這就將事情竹筒倒豆子一般說了出來，隻當是傾訴苦惱，原本沒指望紀顏能幫什麽忙。

  原來崔敦禮本人老實迂腐，對高陽公主的放蕩行徑著實看不慣，只是礙於李世民和房玄齡的臉面，一直不曾宣揚，只是偶爾在家中抱怨，原本並沒打算出頭，始終他迂腐歸迂腐，腦子卻是不傻，讀的史書多了，也知道歷朝歷代以來，像是高陽這樣的敗德公主也不罕見。

  先前李世民親征高句麗，房玄齡坐鎮大本營，只因著前線戰況吃緊，後勤的供應就越來越艱難。房玄齡為著支援前線，大肆在京畿江南一帶征集軍糧，憑借朝廷的威信，以極低的價格收購，算準了高句麗一戰牽涉甚廣，老百姓大多能理解支持。

  房玄齡的老謀深算名不虛傳，百姓經征糧官一通宣講後大多熱血沸騰，隻恨不能上陣殺敵，自然在糧食上大力相助，卻苦了京畿一代收糧的糧商，許多人那一年幾乎是顆粒無收，只靠著平日攢下的家底過活，對房玄齡自然是恨得咬牙切齒。

  這些糧商背後多少都有官面上的勢力，其中最厲害的一個就是崔夫人的小弟，也就是崔敦禮的小舅子。崔夫人這輩子最護著娘家人，成為尚書夫人之後簡直是一族老小的希望和保護神，只聽著小弟上門哭訴，她這就暗暗下了決心，非要給房玄齡一個好看，才能給自家小弟出氣。

  一群人沆瀣一氣，見崔夫人肯出頭，就大肆鼓吹她為女中豪傑，隻將她說得頭昏腦脹不知天高地厚，隻待李世民大軍歸來，就開始在崔敦禮耳邊吹起了枕頭風，日複一日，幾個月不肯停歇，好話歹話都說盡了，才真說得崔敦禮心煩不已，答應為她出頭爭一口氣。

  如此一來，才有小人上疏，崔敦禮出頭，在朝堂上著實大鬧了一場。崔夫人替弟弟出了氣，隻覺得自己厲害得快要把天捅個窟窿，才會在長襄面前得意忘形，將不該說的話說了個夠，闖下大禍，得罪胡國夫人，自己討了沒趣。

  其實聽說自家婆娘惹上長襄，崔敦禮心中就多少有些後悔，暗歎自己怎麽會受了這個潑婦攛掇，才闖下如今這滔天大禍。然而他又是個硬骨頭的腐儒，真到了大禍臨頭反而倔強得緊，咬死不肯認錯，也不肯像房玄齡和紀顏賠禮。只是沒想到這兩人主動示好，才叫他一時間感慨非常。

  紀顏是個人精，聞言也就了解了內裡詳情，這才一面憋著笑，一面勸道：“原來如此，崔尚書莫要煩惱，這事兒有我給你幫忙，其中的誤會自會瓦解冰消。大丈夫難免妻不賢子不孝，你家夫人也不過是護短而已，女人頭髮長見識短，朝政上的事情可不能聽她們的主意哩！”

  崔敦禮深有體會，這幾天的日子也是著實難過，這就長籲短歎，心中生出一股子老婆不如兄弟的感慨來，隻舉杯跟紀顏喝過兩道茶，這就起身告辭，回府找茬打架去了。

  且不說崔敦禮被紀顏溫情感化，不知不覺站在了他這一邊，憋著一股子氣要跟倒霉娘們吵架，隻說房玄齡這邊得了紀顏的消息，也是笑得合不攏嘴，沒想到自己一世英名，差點毀在一個婆娘的手上，才應了孔聖人一句“為女子與小人難養也”，也笑那崔敦禮耳根子太軟。

  幫忙出頭的禮部尚書被擺平，剩下的那些就不過是烏合之眾，大唐朝廷裡大小官吏有數十萬人，可真正牽扯國本的也就是三省六部，三公九卿而已，加起來不過百余人，構成朝廷的核心。除了崔敦禮之外，這百余人中再無與房玄齡作對之輩，房玄齡自然可以大刀闊斧，借著吏治改革，大做文章。

  在李世民的默許之下，房玄齡掀起了有一次大刀闊斧的吏治改革，也不專門針對當日與自己為難的同僚，而是將近年來吏部考核與禦使走訪的情況匯總到一起，貶斥無用之輩，革除無能之人，一大批京官因此被趕出京城，同時又有一大批外官遞補，其中自然有很多是他們這批老臣的門生和親信，進而完成了貞觀末期的最後一次實力鞏固。

  兩個月後，捷報傳來，薛延陀汗國在大唐的鐵騎踐踏之下徹底覆滅，多彌可汗和大部分薛延陀王室成員被回紇可汗襲殺，命喪異國他鄉，至此薛延陀從上至下徹底崩潰，殘存的百姓甘願歸附大唐。

  自高句麗一戰以來，籠罩在大唐軍民頭頂上的陰雲總算被這一場勝利驅散，李世民率領文武百官，親自出城二十裡迎接凱旋大軍，沿途老百姓夾道歡迎，歡呼震天，整座長安城都籠罩在凱旋的喜悅之中。