日子好像又變回了之前的樣子，絲毫沒有改變，這一年的征戰，就像是一場夢境一般。

  唯一不同的，便是紀顏的攻城器在戰爭中立下大功，露了風頭，回來後就不得不經常去工部報道，與工匠們討論研製新的器械。

  不過這對紀顏來說，也不算是什麽苦差事，工部的工匠們大多是民間手藝人出身，淳樸老實，既沒有官架子，也沒有繁瑣禮數，平日裡有事就埋頭乾活，沒事就聚在一起吹牛，氣氛十分融洽，總能從他們口中聽見天南海北的奇聞軼事。

  這一日清晨，紀顏照例來到工部報道，卻瞧見大堂中空無一人，後院也是一片寂靜，這才心中生出疑惑，暗道：“奇怪，幾百名工匠，竟然都不在府衙中，也沒誰通知我一聲……嘿，該不會是哪裡又出了大事，抓他們去做苦力了吧？”

  正想著，就聽見身後傳來腳步聲音，紀顏轉頭去看，才瞧見一位瘦高的中年男人緩步走來，隻瞧他眼中精光爍爍，似乎映照出萬事萬物，就叫紀顏心中一驚，曉得來人是為能工巧匠，連忙迎上前去，道：“逼人工部侍郎紀顏，不知……”

  那人打量著紀顏，笑道：“原來是新豐候當面！在下乃是刑部侍郎閻立本，久聞侯爺大名，今日一見，果然名不虛傳，叫人心生敬仰！”

  閻立本！紀顏一驚，這就連忙拱手，恭敬道：“妙手丹青來了，還請恕我眼拙！說起來，我曾與閻侍郎有數面之緣，只是沒有機會拜見！”

  他這一番話是出自真心，乃是對能工巧匠的敬佩。不管在哪一個領域，能做到登峰造極，名留青史的，都是了不起的人物，紀顏很有自知之明，也對這些追求極致的匠人推崇倍至，如今與萬古流芳的大畫家面對面站著，態度就十分真誠。

  閻立本溫和笑著，道：“區區賤名，玷汙了侯爺的耳音。但不知侯爺何時有空，我想為侯爺做一副畫呢！”

  此言一出，紀顏簡直受寵若驚，連忙道：“紀某何德何能，能得到聖手垂青？多謝先生青睞！”

  閻立本笑笑，道：“我這人有個怪癖，給人作畫，要是看不上的人，是一筆都不想畫；可要是心儀的俊傑，就恨不得當場就動筆。新豐候豐神俊朗，神彩內斂，自有一股子浩然正氣，正是人中俊傑，若不能為你畫一副肖像，我這半輩子就算是白活了！”

  紀顏哪裡承擔得起這等溢美之詞，擺手連道不敢，正要謙虛兩句，就聽見工部尚書的聲音從身後傳來，笑道：“閻侍郎好沒有規矩，竟敢這般貶損新豐候！你要為他作畫，何必私下邀約，眼前就有個機會，正擺在你的眼前。難道你認為，他不夠資格麽？”

  一聽這話，紀顏就滿頭霧水，才道：“尚書明鑒，閻侍郎根本是在誇我，我受之有愧，又何來貶損？”

  工部尚書看看他，突然道：“你許久沒有上朝了吧？”

  嗯？這是要查考勤麽？紀顏一愣，這就連忙道：“啟稟尚書，陛下特許，若無宣召，紀某可以免去朝會。不知尚書有何見教，莫非是否嫌我懶惰了些？”

  工部尚書奇怪一笑，道：“倒不是說你懶惰，隻說你消息不靈通罷了！明日早朝，你還是來一趟，就曉得其中的道理。對了，陛下降下旨意，重修魏征的石碑，工匠們都去石場忙碌，你今天算是白跑一趟了，回去吧！”

  聞聽此言，紀顏才曉得發生了什麽，這就拱手告辭，心中卻還有疑惑，暗道：“這老頭，神神秘秘，有什麽話不能明說，非要叫我去上朝……唉！明天又得早起，我真是命苦啊！”

  眼瞧著紀顏走遠，閻立本這才苦笑道：“尚書許了大餅給侯爺，只怕到時候他沒吃上，要怨你捉弄他呢！不過我瞧他正直無私，大概也不會放在心上，只是這種玩笑，輕易也開不得。”

  工部尚書笑笑，這就拉起閻立本的手，朝後堂走去，口中道：“等著瞧吧，這人很不簡單……陛下吩咐的弩車和投石車，我已經叫人做了模型出來，你拿回去，慢慢參詳，務必要將這兩件東西畫的清楚，張揚陛下攻打白岩城的威風！”

  紀顏走出工部，順著朱雀街信步朝前走去，想著去聽雨閣瞧瞧，才走到半路，就突然駐足，邁步走進街邊一家油餅鋪子，隔著門窗朝外瞧去。

  是方才他一瞟眼，竟然瞧見了李治在街上溜達，堂堂皇太子不坐鎮東宮，就不知道他上街來幹什麽。多虧得宮牆高聳，皇城森嚴，普通老百姓連皇帝都沒見過，就不曾認出他是當朝太子，紀顏卻不想跟他撞上，這才避朝一旁。

  餅店的夥計很有眼力，雖然紀顏沒有穿著官服，身上的便衣也不同凡響，叫他加著小心，這就熱情上前，連聲道：“大爺貴足踏賤地，照顧咱們來了！小店沒有別的，酥油餅算是一絕，不知大爺可有雅興，賞臉用幾個？”

  紀顏盯著李治，隨口道：“來二斤嘗個味道，再配上一兩個小菜，來碗湯。”

  夥計聞言，喜笑顏開，這就高聲喊道：“二斤酥餅！肉湯一盆！小菜兩個附送！謝大爺賞！”

  他這一嗓子又脆又響，擲地有聲，要不是太過張揚，紀顏都想給他喊一個好。只是他這聲實在是太好了，好到吸引了街對面李治的注意，才瞧李治扭頭一看，這就邁步過來，看樣子是想來嘗嘗這家的特色。

  紀顏一見，心中叫苦，隻恨那夥計張揚，這會兒卻再也沒有別的辦法，也沒地方跑，也沒地方藏。這種街邊小店，擺三張桌子就滿滿當當，一眼就能從門臉看見後廚，紀顏不過是血肉之軀，也不會隱身之法，隻得尷尬坐著，臉上掛著一絲假笑。

  才瞧見李治一步邁進，紀顏就先發製人，喊道：“巧得很，老九來了！快過來坐，今天我請你吃點兒好的！”