已經從單位辭職，爛事想也是白想，我打定了主意，過完年以後回市裡，另外找工作。實在不行，找個飯館打工，在後廚采買切墩都可以，乾這個我熟門熟路。

  想好了未來的規劃，心情暢快。家裡晚飯都是我來做，老爸品嘗，他點點頭：“小翔，你做飯很有天賦，味道正好，如果不是沒有辦法，我真不想讓你放棄廚師這個行當。”

  我不愛提這個話茬，以前在大飯店乾過，後廚就像后宮，不單單看中你做飯的能力，更兼有勾心鬥角，處處陰招，防不勝防。尤其我的那個師傅，提起來我就恨得牙根癢癢，對我吆五喝六，動不動張口就罵，有一次拿土豆子砸我，要不是我跑得快，非破相不可。這些也就罷了，他還處處提防我，拌個辣椒油都不讓我看見，更別說拿手菜了。

  眼瞅著過年，我們家沒買鞭炮，家裡就爺倆，說冷清也冷清。三十兒那天，老爸一早上就在廚房忙活，準備一桌過年的晚宴，我在旁邊給他打下手。老爸道：“小翔，你先不用乾，給你義叔打個電話問候問候。”

  我趕緊問：“他怎麽樣了？”

  “人是醒了，但情況不是太好。”老爸有些憂鬱：“他和你嬸子現在在成都找高人問診。”

  我擦擦手，拿著手機給義叔打了電話。響了好半天才接聽，聽到義叔蒼老疲憊的聲音，我差點掉淚。我們爺倆寒暄了兩句，義叔告訴我不要擔心，他正好借這個機會出來走走，這麽多年就忙活工作了，哪知道外面的天這麽藍。他問到我的工作，我猶豫一下告訴他，我被黑哥炒魷魚了。

  義叔沉默片刻：“小齊，我會找小黑談的，沒事，你和你爸爸過好這個年。”

  “叔啊，我也想明白了。”我說：“過完年我另找活，還乾老本行，當個廚師。你別為我的事操心，好好保重身體。”

  我們爺倆又聊了聊，這才掛了電話。老爸看我心緒不佳，也沒說什麽。

  晚上擺了一桌子，電視裡放著春節聯歡晚會，外面鞭炮聲不斷。我和老爸幹了酒，老爸點上一根煙：“小翔，你肯定疑惑你義叔哪來的這些本事。”

  “對啊。”我說。

  “這裡的事我始終沒告訴你，其中還牽扯到我和他是怎麽認識的。當年我在炊事班，他只是個普通的士官，我們並沒有交集。有一次我們上山做工事，那時候我還是剛入伍的小兵蛋子，整個炊事班因為有事都調走了，隻留下我自己。眼瞅著到了晚上，一共一百多號士兵，餓得饑腸轆轆。可吃什麽呢，饅頭和餅乾都不在，只有一袋袋大米。政委急了，就問誰會做飯。我那時候太小，剛剛入伍，從來沒給一百多號人做過大鍋飯，政委也信不過我。政委急了，總不能讓手下的兵餓肚子吧，到處問誰會做大鍋飯。這種事誰也不敢出頭，問到最後，我那時候膽子也大，就說我試試。”

  “然後呢？”我聽得津津有味。

  “政委沒辦法，只能讓我上。當時指派了一個人幫忙，就是你義叔。我們交情就在這結下來的。”老爸喝了口酒：“我們做了一百五十個人的米飯，在大鍋裡倒了兩袋子大米，熱水下鍋後，你知道用什麽翻。”

  “什麽？”我問。

  “鐵鍁。”老爸想著往事笑：“我翻了幾下就翻不動了。用大鍋做米飯，沒有現在什麽電子的自動定時，靠的就是經驗和眼力，大火一上，眼瞅著水位嗞嗞下降，我喊了一聲‘撤火’。你義叔顛顛跑到隔壁火爐前，去熄火。可火爐裡的火太大，他怎麽弄也弄不滅。大米飯一旦火旺水乾，便會燒焦，口感特差。我當時也著急了，就吼他趕緊撤火。等你義叔從灶裡爬出來，全身全臉都是黑漆漆的，整個一小鬼兒。”

  我聽的入神，跟著老爸笑。

  老爸笑了笑，長歎一聲：“做好了大米飯，不急著拿出來，要在米飯上蓋一層白紗網，這叫燜飯，越燜越香。就在這個時候，出事了。你猜怎麽著，”老爸笑著說：“我們後廚的大門口，盤了一條巨蛇。”

  “啊？”我叫了一聲。

  “這條蛇不知從哪爬出來的，估計有年頭，足有好幾米長，腰身趕上小水盆了。它一動不動，趴在那。我和你義叔當時都是天不怕地不怕的性子，就商量，戰友們乾一天了，累個半死，殺條蛇還能湊個葷菜。”老爸說。

  “不是說蛇有靈嗎？”我問。

  老爸點點頭：“都這麽講。如果放在現在，我肯定不會動這條蛇，那時候，一方面是年輕，另一方面我們都經過教育，不準搞封建迷信，誰也不在乎什麽靈不靈的。我和義叔就用麻織袋抓了這條蛇，殺了以後，扒皮燉肉，湊了一鍋蛇宴，給戰友們吃。吃完之後，麻煩來了。”他頓了頓說：“當天夜裡，凡是吃了蛇肉的戰友，全身發癢，滿地打滾，脫了衣服也看不出怎麽回事，就是癢。政委急了，認為是食物中毒，把我和你義叔叫去，嚴加審問，那時候這是相當大的事件，不是處不處分的事，搞不好要上軍事法庭的，前途全毀了。我和你義叔把嘴封得死死的，一個字都不吐露，政委反覆問那些葷肉是怎麽來的，我們統一口徑就說是在山上發現了死野豬。”

  “後來呢？你肯定沒事。”我說。

  老爸笑笑：“當然，要不然我怎麽會在部隊乾那麽長時間。到了第二天，那些身上癢的士兵全都沒了事，沒有留下任何後遺症。其實我和你義叔也吃了蛇肉，當天晚上關禁閉，癢了一個晚上。政委觀察了幾天，看到士兵們都沒有任何不適，這才把我們放出來。可就在出來那天，義叔偷偷告訴我，在關禁閉的那天夜裡，他做了一個夢。他夢見有一個蛇娘娘來找他，蛇娘娘告訴他，她渡劫而去，留下肉身，飽了兵卒的口腹，也算是時緣。蛇娘娘說義叔是有來歷有天分的人，讓他進山學道，普度眾生。”

  我聽得入神，喝了口酒：“義叔就是這樣學到本事的？”

  “應該是。”老爸說：“你義叔在複員之後，曾經失蹤了三年，誰也找不到他。大家漸漸忘了這個人，三年之後，他突然出現，就在市裡辦了這麽個殯葬公司。仗著他在部隊積累的人脈，公司發展很快，但他不忘初心，並不把公司做大，只是力所能及地幫助他人解決問題，以糊溫飽。你義叔這個人進退合宜，做事本分，我這才放心把你交給他。”

  “還真是傳奇啊。”我感歎。

  老爸笑：“我們這一代人身上的故事多了。”他歎口氣：“經歷了多少劫難，見證了太多的東西，說不幸也算有幸。有幸是因為見證了中國歷史一個大時代的變遷，也算不枉此生。”

  話題有些沉重，我們吃著飯，把話題盡量轉到開心的事情上。

  吃完晚飯，我開始挨個拜年，打了一圈電話，忽然想起一個特別重要的人。

  那就是小雪。我答應她的事一直沒做呢，我給她打了電話，小雪特別高興，誇我乖，還記得她。她的語氣又不像前些日子那種冷冰冰的了，我納悶，這丫頭是不是有精神分裂的趨向，說翻臉就翻臉，情緒變化特別快。

  我和她約定好，過完年初八見面，到她家裡做醬鳳爪。

  我在家裡又呆了幾天，日日笙歌，成天逛東家去西家，和好朋友喝酒聊閑，不醉不歸。等到了初七那天，我把這兩個月掙的錢交給老爸一半，自己隻帶了五萬塊錢應急用，坐上了去市裡的火車。

  拾掇拾掇住所，我翻出老爸交給我的一本秘笈。這是我們老齊家祖上留下來的，我爺爺的爺爺曾經清廷禦膳房乾過，做過禦廚。聽家裡的老人說，我那個曾祖不擅做大菜，專門烹飪涼菜小菜，一盤白菜幫子，經過他的手，能讓你吃的舌燦蓮花。皇上皇后妃子啥的，一到炎炎夏日沒有胃口，就吃我曾祖的小涼菜，開胃消暑。那時候，我們家也算顯赫一時。

  可惜啊，這些都是昔日黃花，往日榮耀早已不在。我那個曾祖啥也沒留下來，就留下半部殘書，講怎麽做飯的。

  當然這些都是聽老輩人口口相傳，到底怎回事誰也不知道。這本書我以前翻過，覺得沒啥大不了。老爸給我賜書的意思，我也明白，他這是讓我不忘初衷，什麽都乾不了還可以下廚房，怎麽都餓不死。