廚下有備好的材料，又有大廚幫襯，穆紫衣給丈夫拾掇了幾道他極愛吃的菜肴，都是家常便飯，卻是最可口的。

  酌金饌玉，只是往來應酬的佳肴，真要天天吃那個，腸胃反而難過。

  飯菜一做好，穆紫衣就親自盛了食盒，提了回轉花廳。

  不料一進花廳，就見堂弟穆紫玉跪在地上，不由大吃一驚。

  穆紫衣惴惴不安地道：“老爺，紫玉可是犯了什麽過錯，自家兄弟，老爺還請擔待些個。”

  宋焱淡淡笑道：“這事兒，可不好擔待，你自己問他？”

  穆紫衣疑惑地看向穆紫玉，問道：“你究竟做了什麽錯事！”

  穆紫玉雖然跪著，倒是不卑不高，沉穩地道：“弟弟所做的事，是掉腦袋的大事，至於錯，倒不見得，弟弟是來救姐夫的。”

  穆紫玉頓足道：“胡言亂語什麽，你到底做了什麽，你到是說呀！”

  穆紫玉微微一笑，道：“弟，並非商賈，而是三山國大澤胡太守麾下，任職從事中郎，今瀚王大軍壓境，南孟彈丸之地，頃刻滅之，唯有順應天命，盡早歸順，才可保得闔家平安。弟此來，便是要勸姐夫，棄暗投明！”

  穆紫衣嚇得魂兒都要飛了，急忙跪下，聲淚俱下地對宋焱道：“老爺息怒，奴家兄弟年輕識淺，胡言亂語，老爺千萬開恩，留他一條活命，求老爺看在奴家侍候老爺這麽多年的份兒上……”

  穆紫衣說著，便連連磕頭。

  穆紫玉看著穆紫衣，眼中閃過一抹溫暖之色。雖是遠親，而且自己此來實有利用了這份親緣關系，但這位流落他鄉的堂姐關愛之情，叫他也不由不感動。

  宋焱深深注視了妻子一眼，見她一臉惶急，心中釋然，自己妻子沒有參與對自己的算計，這令他心中很是安慰。

  否則，不論這結果是怎樣的，枕邊人居然聯絡了他人謀略自己，都會叫人寒心的。

  宋焱上前一步，扶起穆紫衣，微笑道：“紫玉說的沒錯，他的確是來救咱宋家的，為夫，正有投效瀚王之意！”

  穆紫衣一聽，頓時呆在那裡。

  宋焱看了穆紫玉一眼，道：“起來吧，瀚王打算，我已知曉，我這邊正有一個消息，可以為瀚王所用！”

  穆紫玉喜形於色，其實在堂姐進來之前，他與宋焱已經談好，至於跪倒，也是為了先前的隱瞞請罪，這時聽他正有消息可以攘助大王，一旦有成，這可是大功一件，頓時大喜，急忙起身拱手道：“還請姐夫明言。”

  宋焱看了妻子一眼，道：“來，飯菜既已做好，咱們坐下，邊吃邊聊。”

  這一眼望去，穆紫衣頓時會意，馬上退了出去，將房門一掩，親自守在了外邊。

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  羊皓派來的內間，卻不如胡可兒派來的穆紫玉一般，可以直接與南孟高層搭上線兒。

  大澤與南孟本有來往，同為南疆部落時，聯姻、貿易就很興盛，要找些在孟國有關系的內間，搶在孟國封閉國門前潛入，自然容易。

  羊皓的這些人雖說都已是成熟的諜報人員，卻沒那麽快就有辦法和廟堂諸公中的某人搭上線兒。

  領頭人倒也機警，上層路線走不通，那就走市井路線。

  他們深入坊間，與三教九流、城狐社鼠，迅速打成一片，很快了解到許多消息。擇其可以發揮者，再炮製一番，重新傳回市井之間，而且他們本就起於市井，最明白這些市井小民的興趣點，所以諸般謠言，便迅速傳播開來了。

  據說，皇帝喜歡了荼家二小姐，皇后是被他害死的。

  那荼二小姐呢？

  說是被她爹活活打死，執行了家法，給沉湖了。

  你發現沒有，荼老將軍已經很久不上朝了。

  聽說，彭太師要把他的小孫女送進宮，做陛下的貴妃。

  彭太師和荼太尉一向不和，這次，怕是要趁機出手了。

  諸般消息，都在挑唆著皇帝與荼家、彭家與荼家的關系。

  雖說羊皓派來的這一路人馬接到的指令就是見機行事，他們也不知道還有胡可兒派來的另一路人馬的存在，但是孟國抗拒瀚軍最大的依仗就是天險和守衛天險的將士，搞他們，準沒錯！

  所以，雖然全無商量，但是這兩支諜報隊伍，卻是殊途同歸，各自用他們所擅長的手段，針對了同一目標。

  民間的謠言傳播泛濫，不可能不影響一些中低層胥吏，他們擁有底層百姓所不具備的更多常識和經驗，以及更理智的邏輯能力，但又沒有足夠的高度，不管是出於獵奇，還是相信無風不起浪。

  他們在消化吸收來自底層的種種傳聞後，剔去他們認為荒誕的、不可信的內容，然後加上他們的揣測理解，這謠言對比他們更高一層的人來說，便更可信了，於是，比他們更高一層的人便會重複他們做過的吸收、消化、再衍生謠言的過程。

  而且，在這種種謠言中，因為鎖國及時，本來百姓們仍舊耽於安樂，並不太在乎的瀚軍，也變成了他們日常的談資，在他們的刻畫之中，瀚軍個個身高過丈，擁有會噴火的飛龍，既然有會噴火的飛龍，所以當然也有能馭水的蒼龍。

  所以，忘川河不足為懼，劍南關亦不足為懼，凶殘的瀚軍一旦殺進孟國，要搶男霸女、屠城滅門的恐懼傳說便迅速傳播開來，已經有居安思危的人家開始把老幼婦孺遷往山中……

  對於這一點，倒是羊皓的人所不曾想到的，他們一開始隻想嚇唬孟人，叫他們曉得瀚軍不可敵。但是，只要誠心歸順，瀚軍就是文明之師、威武之師，但是後來他們發現……

  謠言一旦傳開，就連他們這些初始的造謠者都無法左右、控制這謠言傳播的方向和力度，整個孟國虛假太平的印象被一掃而空，舉國上下都為了孟國的存亡，為了文武兩系的暗爭暗鬥，為了孟帝可能做出的舉動，開始動蕩起來。

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  忘川河邊，船仍在有條不紊地建著。

  不能一味指著孟國內部發生劇變，楊瀚必須得給孟人施加相當的壓力，才能助推內間在孟國的作用。

  為此，楊瀚也在進行謀劃，現在計劃已經確定，只是時機未到，所以楊瀚決定回返大澤一趟。

  憶祖山，路途太過遙遠，往返一趟太過吃力，但是去大澤探望一下小談，還是辦得到的。

  胡可兒卻不與他同行，胡可兒要留鎮忘川。

  其實這裡有徐不二，有羊皓，用不著胡可兒這位太守留鎮，但她……不想回大澤。

  這段時間，胡太守陪在楊瀚身邊，出則君臣，入則夫婦，如膠似漆，渾然一體。

  有些東西是瞞不住的，不要說軍中早就悄悄傳開，而且早在二人尚未發生關系前，就已瘋傳二人有曖昧關系，現在甚至不需要猜測了，光是看胡可兒的容顏，就能看得出來。

  有人說，男人是女人最好的護膚品，或者此言當真有它的道理存在。

  夜夜風疏雨狂的結果就是，如今的胡可兒從骨子裡透出來的那種嫵媚嬌豔，滲透了氣血通暢的肌膚，掩都掩不住。

  哪怕她是穿了一身男裝，那眉梢眼角的風情，那走起路來時款款扭擺的小蠻腰，都把那妍妍秀骨、似玉肌膚下的嫵媚風情展示得只要不是瞎子，人人都看得出她正經歷著什麽。

  這般模樣，她怎敢回大澤？
  這裡面對著軍中人還好，回去後可是有長輩、有族人，還有一個古靈精怪的女兒，如何瞞過他們的眼睛。

  又是一番翻雲覆雨後，楊瀚仰臥於榻上，胡可兒偎依在他的懷裡，幽暗中，脂凝冰膩般的肌膚甚至可以隱隱看到肌膚底下透出的玫瑰紅，胡可兒愜意地閉著雙眼，卻是滿臉的迷醉。

  楊瀚順著她優美的身體曲線，撫摸著那永不膩的腴潤結實，撫玩良久，輕聲道：“明日，我便回大澤一趟，再有半個月，季風便該起了。”

  胡可兒驀然張開眼睛，訝然道：“大王要去那麽久？”

  楊瀚笑道：“那倒不是，我是說，向南孟施加壓力的時間，到那時也就到了。這邊的準備，不要停。”

  胡可兒昵聲道：“我自曉得，何況，徐大將軍和羊公公都很勤勉，原也用不到我插手。人家不陪你回大澤，你曉得原因的。”

  楊瀚忍笑道：“難為情嘛，我當然曉得。”

  胡可兒俏巧地白了他一眼，便掙扎著起身，卻仍是一副嬌慵無力的模樣。

  楊瀚道：“且再躺躺，消消汗。”

  胡可兒掙扎起來，抓起榻邊輕衣穿起，腰帶淺淺地一系，道：“一會兒，恐藥涼了。”

  胡可兒走到桌邊，那裡有一碗藥湯，散發著淡淡的藥香，胡可兒一番折騰，也正口渴，便把那一小碗藥湯顰著眉兒喝了。

  自隨行至忘川，每日侍奉楊瀚之後，她都要喝這樣一碗湯藥，楊瀚問過，原來是避子湯。她既不肯入宮為妃，為了體面，自然不方便受孕，楊瀚為此倒是暗自歉疚不已。

  楊瀚便也起身，大剌剌地赤著身子，在她豐臀上一拍，道：“你且再歇歇氣力，我去沐浴。”

  忘川河畔，此時雖無行宮，卻也修了幾間大屋，供瀚王居住。這臥室旁邊有內門兒連著，便是書房，書房那邊，才是浴室，為的是防止潮氣進了臥室。

  楊瀚這邊走了，胡可兒便拉了拉錦帳邊一根繩兒，外邊響起鈴聲，兩個侍女便走了進來。

  胡可兒道：“藥碗收了吧，床褥也收拾一下。”

  兩個俏婢答應一聲，其中一個便去收碗，另一個侍婢卻是湊上前來，小聲兒地道：“夫人，那坐胎藥，只剩下一副了。”

  胡可兒道：“無妨，大王明日便回大澤，你趁機回去一趟，抓幾十副來備著。”

  俏婢答應一聲，便去換床單，胡可兒輕撫著平坦的小腹，微微一笑，自有一股子狡黠狐媚之意。

  楊瀚坐進浴湯，放松了身體，閉上雙眼，思緒便回到了征服南孟的問題上。

  南疆三大勢力，說到尚武，南孟最弱，但南孟佔了地利。楊瀚最大的優勢也無從發揮。

  不過，他已經派了遊騎，不斷向忘川上下遊進行探索，尋找河道較窄處、河水不急處，評估建橋或者輪渡的可能性。

  縱然是不為這一次南征，這一點也必須得考慮，否則任由南孟如此閉塞，縱然打下來，也很容易再次失去。

  楊瀚並不清楚是否有別的路，但他相信，既然先民選擇了這裡，而且不只一戶人家，那麽，前往此地的路，就一定不像現在傳說的那樣，如此險峻難行。

  因為，這個世界地廣人稀，要生存，有太多的廣袤土地可資利用，先民們為什麽要跨過如此湍急的大河，翻過高高的劍南關，去往南孟生活？

  楊瀚不認為自己有大智慧，但是只要不為表象所蒙蔽，不輕易人雲亦雲，靜下心來去認真思考一下最樸素的道理，有時候，就可以直指事物的本質。

  想到對道路的探索，楊瀚突然想起了一個人。

  宋詞這小子被派出去後，已經很久沒有音訊了，

  不會是因為猛獸或者瘴疫，整個探索隊都葬身於莽莽叢林中了吧？

  那小子挺機靈的，走南闖北的閱歷也豐厚，他，應該還好吧？

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  “喲～喲喲！”

  蘆笙、竹笛、鼉皮鼓，奏出了節奏明快、音調簡單的音樂。

  一群年輕男女，手拉著手兒，環成一個圈，圍著篝火，三步一顛，五步一跺，顛顛又跺跺，踏地為節，合著拍子，沒有什麽優美的舞姿，合上了拍子，便有一種歡快的韻律美。

  宋詞左手挽著一個少女，名叫夭夭，右手挽著一個少女，名叫小桃。夭夭和小桃的小手都是柔柔軟軟的。

  眾人一起踏地為節，隨樂而舞，蹦蹦跳跳間看到對面一個熟人兒無奈的面孔，也不禁露出一絲苦笑。

  嗯，怎麽說呢，宋詞的確是囚，但不是階下囚。

  他被嚴格拘禁在這個莊子裡，不允許離開，但除此之外，倒沒有對他有任何虐待。相反，淳樸的村民們還把他當成了客人，每天好吃好喝的，這不，每月一次的踏歌會，他也應邀參加了。

  左手邊兒那個穿著草裙，露出線條健美的小腿兒的女孩子夭夭，就是上個月踏歌時把他拉進桑林歡好過的姑娘，這時拉著他的手，大眼睛裡火辣辣的。

  姑娘還有點嬰兒肥的感覺，膚色也有些黝黑，但十八無醜女，細細看來，還是頗有幾分風情的。

  姑娘看著宋詞，倒是有種合一口水，把他吞下肚的感覺。

  人家宋先生是讀過書的人呢，村子裡只有裡正老爺會寫自己的名字，可比不了這樣有學問的人，要不是因為他身份特殊，不能談婚論嫁，這姑娘早向父母提出要向宋詞求親了。

  這兒的村人，還充分保持著秦漢時期南方鄉野間的一種習俗，踏歌野合。

  每次踏歌會，那些未婚的姑娘，可以選擇心儀的男人，一起到林間歡好。而已經嫁了人的，則只有三年還未生育的，才可以參加這種踏歌歡好會，擇一個選中的男人，至林中過夜。

  但次日之後，各回各家，還須安份守己，不可做出有傷風化的事兒來，唯有這一夜，是很特別的一天。

  不過，另一側的少女小桃顯然也把宋詞當成了她志在必得的目標，一直牢牢地抓著他的手，不肯放開。

  初時，發現這裡竟有這樣奇異的風俗，宋詞等人倒的確是感覺相當的新奇，其中不少人還有些竊喜，這樣的人間天堂，哪裡去找？
  但是如今大半年過去了，那感覺就又不同了。生而為人，追求的東西實在太多了，沒有誰能做到僅僅憑著一個隨心所欲的房事，便能滿足他的人生一切追求。

  舒適的居住環境、美味精致的食物、華美貼身的服裝、前呼後擁的地位、家人團聚的歡樂、富貴榮華的逍遙……

  這一切，現在距他們都太遙遠了，他們有種活在上古年間的鄉間村落裡的感覺。除了每月一次的獵奇歡愉，每天的日子對他們來說都是煎熬。他們不辭辛苦、跋山涉水，所求的是大王楊瀚賜予他們的豐厚回報，而不是村夫生涯。

  終於，那位還不曾得手的小桃姑娘佔了上風，拉著宋詞，咯咯笑著跑進了桑林。

  桑家村的裡正桑茂坐在上首，看著宋詞被姑娘帶進了桑林，卻只是笑了笑。這黑燈瞎火的，不用擔心他會跑掉。自從之前有人試圖跑掉，次日只剩下半具被啃爛的屍體拖回村子，這些天外人就規矩多了。

  桑茂可是負有嚴令，命他好生看管這群人，務必不能叫他們逃脫了。

  桑茂也不明白，明明縣上就有大牢，為什麽不把他們關進去，而要交給自己村子看守。

  不過，他能感覺到，這群人一定很重要，因為亭長大人從來沒有用那樣嚴厲的神情對他說過話。

  這時候，夜色中有幾個人走了過來，桑茂以為是村裡晚來的人，也未在意，直到那幾人走到近前，桑茂才吃了一驚，立即站起來迎上去，規規矩矩地道：“亭長老爺，您怎麽來了，有什麽事兒，您招呼一聲，老漢去見您就是了。”

  桑浦亭長板著臉道：“閉嘴，聒躁什麽，這一位，是朝廷派來的卜師大人。”

  桑茂這才看到，亭長旁邊站著一人，穿著一身黑白雙色搭配的大襟窄袖的曲裾身衣，頭上戴著一頂黑色的峨冠高帽，神情倨傲而冷淡。

  桑裡正大驚失色，這位是卜師？那可是朝廷太卜寺裡的大人物，傳說，太卜寺裡的人物，俱都掌握陰陽卜筮之法，可通鬼神。雖說太卜寺裡有太卜令、太卜丞、卜博士、卜正、卜師、男巫、女巫等不同階級。

  可哪怕是官兒最小的筮生，到了他們這小山村，那可都是了不得的大人物呀。

  桑茂卟嗵一下就跪下了，結結巴巴地道：“草民拜見……拜見卜師大人。”

  “罷了！”

  卜師看起來只有二十多歲，年紀很輕，臉色很冷，但聲音很好聽：“著你看管的那些天外人，現在怎麽樣了？”

  桑茂不敢起來，戰戰兢兢答道：“他們，這大半年來，生病死了一個，逃……想逃走時，被山中猛獸咬死三個，剩下十五人，俱在村中看管著，安份的很。”

  卜師瞟了眼旁邊的篝火，村民們還在興高采烈地拉手環跳，根本沒有注意這邊的動靜。

  卜師滿意地道：“嗯，把人馬上給我找齊了，我要立刻帶走。”

  “是，是是，草民這就照辦！”桑茂戰戰兢兢，趕緊爬起來，招手喚過兩個青壯，便低聲吩咐起來。

  桑林中，滿天繁星，蟲鳴螽躍。

  地上柔軟的青草，在人體的磨擦之下，莖葉碎裂，散發出濃鬱的青草氣息。

  先前那位小桃姑娘，早已臉泛桃花地離開了。正打算喘息一下的宋詞剛剛舒展開身體，一條腰帶就搭在了旁邊的桑樹上，夭夭姑娘輕咬著下唇，媚眼如絲地張開雙臂，一襲薄衫就滑落在地上。

  如今，連番鏖戰，已酥軟如泥的宋詞已經連大口喘息的力氣都沒有了，死狗似地躺在那兒，忽然，耳畔蟲鳴聲一歇，便有腳步悉索聲傳來。

  宋詞驚得“花容失色”，還來？我都被掏空了啊！

  宋詞急忙坐將起來，正要抓了衣服便來一個裸奔，就見村中兩個壯漢持了梭槍出現在面前，其中一人喜道：“啊！原來你在這裡，叫我們好找！”

  另一人便扭頭衝著遠處叫：“嗨！不用找了，我們找到了，最後一個也找到了。”

  這一聲喊，遠處還不見有人回答，四下裡倒是驚動了不少的野鴛鴦，有那一聽聲音就辨出此人的，已經大聲叫罵起來：“狗剩子你鬼叫什麽，沒得亂了規矩，快滾出去！”

  那狗剩子吐了吐舌頭，急忙扯起宋詞，從桑樹枝上扯下袍子往他身上一披，便押著他向村中趕去。