沼澤之中，一片片銀亮的，那是水光。一片片黝黑的，那是草甸。

  不是熟悉這沼澤中地理的，很容易踏上淤泥，然後無聲無息地陷沒其中，直至化為一截枯骨，也無人知曉。

  此時，卻有一人，靈活地在一處處黝黑的仿佛斑點似的地面上跳躍著，快速地前進。

  這些黝黑處，有些就是軟塌塌的稀泥，可他似乎能牢牢記住哪些是可以踏上去的，走的沒有一絲遲疑。

  在沼澤區的中央，有一大片黑黝黝的區域，這裡用木頭和稻草搭了幾間三角型的矮棚子。

  幾處矮棚中間，燃著一堆篝火，這裡距外界有十幾裡地，不用擔心火光傳出去。

  火上架了一口殘破的鐵鍋，鍋裡一些野菜葉子和泥鰍隨著沸水翻滾著。

  趙恆一身泥痕，衣袍皺巴巴的，蓬頭垢面的樣子，比一個乞丐還要狼狽。

  他的幾個隨從也目光呆滯地坐在旁邊，非常靜謐，偶爾，只有半濕的木柴在火中發出劈啪一聲脆響。

  那個穿過沼澤區的人出現了，趙恆抬起頭，目中露出一絲亮光，但他沒有說話，他一直想知道外界的情形，可是一次次失望，現在連詢問的勇氣都沒有了。

  “陛下，我打聽到消息了。”

  趙恆一聽，一下子激動起來，臉上神色一動，乾涸在頰上的一道泥巴裂開，掉下一塊：“快說說，我宋國如今情形如何？”

  “很不妙啊陛下，前朝胡太后在獲悉毅王大軍盡數沒於葫蘆谷後，立即鼓惑舊部，製伏了忠於陛下的幾位文武大臣，獻城於楊瀚了。據悉，現在楊瀚已任命胡太后為大澤太守，另有蘇燦部將士屯兵大澤，整個大澤已經安定下來。”

  趙恆一聽“安定”，心中頓時涼了半截。

  若大澤不穩，他還有機可趁，若是軍民安定，他豈非全沒了機會？

  斥侯道：“我大澤如今男少女眾，而蘇燦軍中，多的是青壯男子。胡太后還大力促成那些適婚少女與蘇燦軍士聯姻。陛下，這一對婚姻，拴住的就是一個瀚軍，綁定的就是一戶甚至一族，人心大定啊，我們……”

  趙恆閉了閉眼睛，咬牙切齒地道：“胡可兒！隻怪我心慈面軟，當初稱帝後，就該一杯毒藥，送她下黃泉，若非如此，我也不至於……”

  趙恆把牙咬得咯咯直響，半晌才長長地籲了口氣，道：“只有這些消息麽？”

  斥候道：“我還打聽到秦人一些消息。據悉，靳無敵走投無路，便去抄了六曲樓的老巢，可是，六曲樓中金銀財寶雖多，糧食卻沒多少。更糟的是，他為了打下六曲樓，集中了現在所能調集的所有精銳，結果……”

  趙恆鐵青著臉色道：“結果怎樣？”

  斥候苦笑道：“結果，西路，楊瀚派徐不二親自統軍三萬，日夜兼程，趕到六曲山，靳無敵尚未決定下一步行止，大軍已在山下卡住了他們的退路。”

  趙恆沉聲道：“瀚軍多步卒，少騎卒，三萬人，擋得住靳無敵決死一搏？”

  斥侯垂著眉，道：“還有徐公公、木翼，統兵三萬，日夜兼程，抵達六曲山下，與徐不二匯合。徐公公這三萬人中，有近一萬，竟是沿途招募的秦人勇士，精於騎射，十分驍勇。”

  趙恆心中一震，失聲道：“楊瀚好大膽，新降之軍，他就敢如此放心使用？”

  斥候道：“毗鄰東海的秦人，本就不大馴服於靳無敵。更何況，這些秦人，個個都有親人已被瀚軍用船運往西山，這……無異於人質在手，那些秦人騎卒，只怕……是不會反了楊瀚的。”

  部將王波忍不住問道：“孟國那邊可有動靜？”

  斥候搖了搖頭，王波歎息一聲，道：“可惜！”

  趙恆冷冷地道：“沒什麽好可惜的，孟展此人，性情優柔、目光短淺，成不了大事，指望不了他。”

  王波焦躁地道：“陛下，難道我們就沒有一絲希望了麽？”

  趙恆披頭散發，閉目良久，緩緩地道：“現在，還有三條路走。”

  圍坐在篝火旁的眾人頓時精神一振，急急問道：“哪三條？”

  趙恆道：“第一條，大家各自散去，趁著兵荒馬亂，很容易改變身份。從此藏身民間，改頭換面，要活下去，相信還是容易的。”

  這些人都是趙恆心腹，原本都有大好前程，逃出去改頭換面，做一個市井小民？他們無根無底，甚至連小民都做不成，或許要打些零工，饑一頓飽一頓地度日，這是所有人都無法接受的。

  王波立即問道：“第二條路呢？”

  趙恆唇角露出一絲譏誚之色，緩緩地道：“殺了我，持我人頭，去見楊瀚。弑主之人，楊瀚不會重用。但是，獻我首級，又是大功一件，楊瀚不會不賞，做個富家翁，還是做得到的。”

  王波嗔目道：“然後被人戳著脊梁骨，萬人唾罵而終麽？陛下萬萬不可再說這樣的話，我等能追隨陛下至此，個個都是忠肝義膽，絕不會背叛陛下的！”

  眾人紛紛表態，哪怕胡思亂想時真的有過這樣想法的，也是慷慨激昂，不落人後。

  趙恆漸漸露出一絲令人心悸的微笑，道：“那麽，我們還有最後一線機會翻盤。”

  眾人齊刷刷望向趙恆。

  趙恆道：“為何洪大哥戰死三山，我趙恆能輕易繼位？為何我趙恆赴秦國一遊，江山便易了主？為何靳無敵一敵，局面便潰爛的不可收拾，如今楊瀚竟可驅使秦人弓騎，圍剿於他？全因為一句話：底蘊！”

  趙恆長長地歎了口氣，道：“我們，都是匆匆立國稱帝，底蘊，著實太淺了，這大旗變幻，自然如同兒戲，卻偏偏能夠成功！楊瀚，也存在著跟我們相同的問題！”

  趙恆目光炯炯地望向眾人：“大澤城中，現在表面上都投向了胡可兒，可是朕只要出現，還是能夠左右一些人脈和力量的。靳無敵一介莽夫，已是必敗無疑了，介時楊瀚要取孟國，必以大澤為據點。如果我們利用地利，在大澤殺掉楊瀚……”

  趙恆深深地吸了口氣：“一切，都會魔幻般地改變！爾等，可願與朕一起，搏這一場天大的富貴？敗，唯死而已。一旦贏了……”

  趙恆目光炯炯地望向眾人，十幾個困獸一般的人沉默了片刻，目中都漸漸露出近乎瘋狂的戰意，一個個跟著站了起來，咬牙切齒地道：“我們拚了！”

  ……

  洪府。

  洪林稱帝後，新建了皇宮，洪家的宅子全給了族人居住。

  如今，皇宮變成了楊瀚的行宮，縱然楊瀚不在這裡，旁人也沒道理住進去，那是僭越，可以辦你個圖謀不軌的。所以，胡太后又搬回了洪府。

  後宅深處，一幢紅樓。

  夜色已深，樓上猶有燈光透出。

  胡可兒登上二樓，推門進去，兩個丫環一個坐在榻前，側著身子，另一個坐在桌前，雙手托著下巴，在打瞌睡。

  一見胡可兒進來，兩個丫環連忙站起。

  胡可兒小聲道：“凡希怎麽樣了？”

  床前丫環低聲道：“剛剛醒來，喝了幾口熱水，又睡去了。”

  胡可兒瞟了眼桌上，問道：“藥吃了麽？”

  丫環苦起臉道：“小姐嫌苦，婢子……”

  胡可兒擺擺手，道：“你們退下吧！”

  兩個丫環斂衽退下，胡可兒對跟在身後的一名女侍道：“放在桌上吧。”

  那女侍把一摞文書放在桌上，也悄然退了出去，順手把門輕輕掩上。

  胡可兒擴了一下胸，寬去外袍，掛在曲枝木的衣架上，輕輕走到榻前。

  燭光下，洪凡希正睡著，臉蛋兒紅撲撲的，仿佛初綻的桃花，秀發鋪散一枕，襯得愈發嬌媚。

  胡可兒伸手摸了摸洪凡希的額頭，洪凡希輕輕哼了一聲，微微張開眼睛，看清是胡可兒，陡然一喜，眼睛張開來，雀躍地叫：“娘。”

  “嗯，你這丫頭！”

  胡可兒嗔怪地說了一聲，轉身取過藥碗：“張嘴！”

  洪凡希苦著臉道：“苦！”

  胡可兒板著臉道：“良藥苦口。”

  洪凡希嘟著嘴兒道：“良藥就一定苦口麽？就不能既是良藥，又不苦口麽？”

  胡可兒氣笑了，道：“那你便去研習醫術吧，想辦法研製些不苦口的良藥來。”

  說著，胡可兒已把湯匙遞到洪凡希嘴邊，洪凡希無奈，隻好皺著眉頭咽下，一張小臉皺成了團子，懊惱地道：“都怪娘親，那楊瀚……”

  “叫大王！”

  胡可兒嚴肅地道：“私下裡，也不可冒犯，你要知道，雖然大王寬宏，可三山上下，對我們卻未必沒有敵意。我們畢竟是新附之臣，一切都要小心，莫要予人把柄！”

  洪凡希皺了皺鼻子，道：“好啦好啦，大王就大王。那大王一看就是極好說話的人，娘親偏生惶恐，想出那樣的昏招兒。要不是……被人剝光了送進宮去，我又怎會著了風寒。”

  胡可兒臉兒一熱，故作從容地冷哼道：“身子弱就說身子弱，有容怎麽就沒生病？”

  胡可兒把一碗藥都都給她喂下，又取水來叫她漱了口，才道：“好生睡吧，娘在這裡陪你。”

  洪凡希看看桌上那一摞案牘，道：“娘忙到現在才回來，還不睡麽？”

  胡可兒坐回桌邊，把燈移近了些，輕輕捶著後腰，道：“萬事開頭難。很多東西還在梳理，同時還要應付趙恆余黨暗中的破爛和阻撓，再過兩日便輕松了。”

  胡可兒說罷，打開案牘，便在燈下一一批閱了起來。

  洪凡希側臥在榻上，托著下巴，看著母親。

  燈下，隻著小衣，打散了頭髮的胡可兒，瞧來實是美麗。

  山是眉峰聚，水是眼波橫，此時神態放松而專注，燈光一潑，宛如露潤嬌荷，尤其水鄉女子肌膚保養得宜，玲瓏剔透驚人的白嫩，仿佛蒙上了一層清靈澄澈的水霧般瑩潤動人，那是一種成熟婦人沁入骨髓的柔媚靈動。

  尤其是她此時隻著小衣，柔軟貼身的羅衫，胸前一道完美的溝壑，隨著她翻閱案牘的動作，胸前賁起的優美曲線便是一陣宕蕩，靜室暗夜中看來，說不出的綺靡！

  洪凡希雖是女子，也覺得此時的娘親風情萬種，說不出的誘人。

  胡可兒批著案牘，似乎也能察覺女兒在看她，手下毛筆不停，只是淡淡問道：“你不睡覺，看我做什麽？”

  洪凡希笑嘻嘻地道：“昏天黑地睡了一整天了，現在只是有些發熱，睡不著。”

  洪凡希又看一陣，忽然道：“娘，你真好看。”

  胡可兒頭也不抬，只是埋頭批閱著案牘，道：“甜言蜜語，拍娘的馬屁。說吧，你又想要什麽了？”

  洪凡希道：“女兒此言發自肺腑，才不是拍馬屁。”

  她頓了一頓，試探地道：“啊，我聽說胡容表姐說，嗯……”

  胡可兒聽著蚊子哼哼，淡淡地道：“有屁就放。”

  洪凡希鼓起勇氣道：“有容表姐說，大王不喜歡我們，是因為……他不喜歡青澀稚嫩的女子，嗯……他，他喜歡娘親。”

  胡可兒筆尖一沉，在案牘上捺了一個點兒，抬頭看著洪凡希。

  洪凡希趕緊道：“這可不是我說的，表姐說，外邊都傳開了。表姐還說，蘇燦大都督還特意下過軍令，叫軍士們不可欺壓地方，對娘親任命的官吏差役，多些禮敬尊重，就是因為，嗯……大王喜歡娘親……”

  洪凡希說完，抓起被角，把嘴巴藏起來，隻用一雙眼睛看著胡可兒，怯怯地道：“我真的只是聽說的。”

  胡可兒面無表情地看了她半晌，重新低頭，拿過案牘，淡淡地道：“這些傳言，我也知道。”

  洪凡希“哦”了一聲，好奇地看著胡可兒。

  胡可兒道：“娘親什麽年紀了，大王哪有可能看得上？不過，這傳言，也是有的，而且，娘早就知道，卻從不曾辯解，還曾在蘇燦將軍面前，若有若無地誘導，讓他覺得，確有其事。”

  洪凡希瞪大眼睛，吃驚地道：“為什麽？”

  胡可兒道：“自已想，若是連這都想不明白，你就白長了個子，根本不長腦子。”

  洪凡希歪著頭想想，恍然道：“我明白了！也真是難為了娘親。”

  胡可兒歎息道：“你現在知道，持家不易了吧？尤其，是這麽一大家子。”

  洪凡希點點頭，突然道：“不過，有一句話，我是不信的。”

  胡可兒筆一停，好奇地抬頭：“什麽事？”

  洪凡希道：“娘說大王看不上你的話，娘這麽好看……”

  胡可兒又好氣又好笑，女兒這麽說，是真心讚她好看了，胡可兒心情大好，也不與她計較，隻拿毛筆點了點她，便自低頭批閱。

  洪希凡躺回枕上，望著頭頂，自言自語地道：“其實，娘要是真被大王看上，倒也不錯。”

  南疆部落風氣，女人夫死改嫁乃是常態，且不說這個世界沒有理學，便是有，在三山洲也是行不通的。因為一個女人在那樣惡劣的自然環境下，家裡沒個壯勞力，是根本活不下去的。

  與大澤毗鄰的秦人，連父親的妻妾，兒子當家後除了生母都要全部接收的，風氣比大澤更狂放一些。

  胡可兒聽在耳中，卻沒理她，洪希凡突然又爬起來，托著下巴問胡可兒：“娘喜不喜歡大王？”

  胡可兒眼皮都不撩一下，淡淡地道：“不喜歡！”

  洪希凡撇撇嘴，道：“那娘親為他治理大澤，如此賣命。”

  胡可兒道：“這是因為，三山一統，盡歸大王，這是天命。我胡洪兩家，此時不竭力效忠，未來在三山如何能佔得一席之地？”

  洪希凡驚訝地張大了雙眼：“娘才與他相識幾天，如此信他本領？”

  胡可兒輕輕搖了搖頭，秀發披散開來，更映得眸中辰星。胡可兒道：“娘，不是信他，是信氣運，信天命。你想想大王這幾年的所為，娘相信，他必是天命所歸！”

  “天命啊……”洪希凡這年歲，還不懂得敬畏天命，隻覺得神奇無比，一時間暢想出神，也不知道琢磨什麽去了。

  胡可兒低頭批著案牘，一撇一捺、一豎一橫間，一個恍惚，紙上，忽然浮現出了楊瀚騎在馬上，回眸向她深深一望的畫面。

  胡可兒筆端不由得一停，凝神再看時，模糊了的字跡複又清晰起來。

  胡可兒輕輕地籲了口氣，心虛地瞟了女兒那邊一眼，複又收回目光，輕輕撫向充作鎮紙，壓在案牘之上的一口刀鞘。

  沒有刀，只有鞘。

  手指輕輕撫過鞘上寶石，胡可兒的心忽然踏實了許多。