薛度腦袋裡還在嗡嗡響，張士遜已經將公文簽署，放到陳初六面前，笑道：“知應，從即日起，你便正式是考官了。由於知應年幼，委屈列為諸人之末，為覆考官。當然，知應手中也有五名保舉名額，其余則是與考官一同批卷劃等。”

  “五個保舉是什麽意思？”

  “要從數千份卷中擇三百，若想全憑文章高低取舍，其難也大。故而每位考官可以將最中意的五份卷留下，作為保舉，若卷看不完了，二十名考官也可保舉一百人。這等掄才大典，歷來便有鬼神之報恩報仇之。誰運氣好，運氣不好，也是命數。”

  陳初六點點頭，原來是這樣，幾千份試卷沒看完，就隻從看完的中間選。又因為看完的裡面，想要選出來三百份最好的，也十分難，就保舉一百人，減少難度。剩下二百人要兩名考官同時劃等，相差一等要重議，相差兩等要責罰考官。

  這五個保舉名額，也是利益平衡得來的。這二十名考官，都是蛋糕的瓜分者，他們自然是要有機會運作。良心一點的，看完所有考卷，從裡面挑選。就算沒有看完，只要將三百份選出來了，也是本分之內。

  “知應，朝廷選士事關重大，當以朝廷為重，不可偏重自己的主張。本官不怕你徇私收錢，就怕你偏愛事功之學。”張士遜囑咐道。

  “下官明白。（到時候你就知道了）”陳初六笑了一聲道：“昭文館還有點事，下官就先走了。”

  陳初六轉身離開，薛度在他身後道：“昭文館向來清閑，能有什麽公務？呃……張相，剛才……請張相下官眼拙，不識金鑲玉，沒有看出……”

  張士遜抬手攔住：“罷了罷了，拙作而已，老夫本沒想別人能記住的。”

  薛度乾咽了咽口水，張士遜轉頭對另一人道：“李賢弟，有空到我那裡去喝茶，公務繁忙，就不陪李賢弟了。”

  李維拱拱手，薛度擦擦汗，也轉身離開了。陳初六回到昭文館，卻見吏員們過來賀喜，心裡笑道，誰說好事不出門的，這麽快大家就都知道了。陳初六花錢買好話，賞了一眾吏員，遣他們去把昭文館的書庫整理好。

  三天兩頭這麽賞一次，昭文館中的吏員走出去，再也不是拘謹的圖書管理員了，而是昂首挺胸，闊步往前走的包工頭。其他堂部的吏員，何止羨慕得不行？幾天下來，有好幾個吏員，找關系擠進了昭文館。

  陳初六正好缺人手，便全部接納了下來。

  初春的天氣，還是有些冷的。積雪融化，滿城都是濕漉漉，從城外趕回來的人，全都是滿身的泥漿。從邊關飛來奏報，曹瑋上書謝恩。

  冬季，朝廷調集大量物資和人力，咬緊牙關向邊關駐營輸送燃料和衣物，取得了對抗冰雪的勝利。奏報之上，還提到了捐獻一事，邊關將士受到了極大鼓舞，這才開春，就嚷嚷著要踏平西涼，報效家鄉父老。

  趙禎自然是高興了，派出大臣巡邊安撫，同時也檢驗一下曹瑋整頓軍務的成效。張奢手下有一樞密副使，名叫范雍，此人和另一人薑遵性格迥然不同。薑遵外號“薑擦子”，十分嚴苛，殺人不眨眼。范雍卻“為治尚恕”，比較寬仁，為人正直。

  朝廷派大臣巡邊，若是想要安撫邊關，那就派范雍，若是想要加重集權，那就派薑遵，這二人是一張一弛之道。但范雍只有一個不好，那就是不懂兵事。曹瑋上書時，言及樞密院亂指揮，其實說的是范雍。

  薑遵、張奢雖然也亂指揮，好歹懂兵事。范雍卻不懂，不懂就不懂吧，這位還裝懂。“好謀而少成”，喜歡瞎琢磨，卻一事無成。朝廷派他去，除了安撫的意圖，還有牽製曹瑋的意思。

  不管怎樣，西北邊境穩定了下來，而且在這段時間內，呈現出良性循環的態勢。另外，邊關回來的奏報，還有一份密折，為外人所不知。

  朝廷花了大量人力物力輸送物資，並沒有成功保住每一個人。密折上的數字，和凍僵的屍體一樣冰冷，凍死約四千眾，又有近千人因不聽勸告，在密閉的帳篷中燒石炭，最後中毒而亡。一場風雪，奪取五千條生命。

  趙禎在文德殿歎息：“石炭取暖，終不是良方啊！”

  幽暗的大殿中，一縷寒風鑽進半掩著的窗，燭火搖曳。燈影之下，一人一筆，將剛才趙禎的歎息，記錄在起居注之上。

  開春之後，朝廷上有三件大事。春闈，春汛，春祭。

  春闈是頭等大事，數千名學子在汴京城中，更要在考舍中待上那麽長時間，這場地、錢糧、人手，都要調配，張士遜忙得不可開交。

  一直忙到三月，春闈的事情才基本準備妥當。當年是考生，而今是考官，從參與者變成了管理者，陳初六更加感受到了科舉在這個時代的重要性。

  這世上能看淡榮華富貴四個字的人，少之又少，更多的人都視之如命。視之如命，自然舍生忘死了，於是頭懸梁錐刺股的故事也就出來了。

  只有數千人參加會試，但在這數千人下面，還有數十萬沒能參加的，還有上百萬正在讀書的讀書人。這些讀書人，差不多都是士紳，一旦出問題，就有可能引起整個天下的動亂。

  作為一名考官，陳初六的一筆一劃，都能決定別人的榮華富貴，權不可不為重。因為如此，會試前幾天，陳初六的心情，簡直比那些考生還要緊張。

  陪著小虎玩了一會兒，心不在焉，趙雅察覺出異樣，過來籠住陳初六的脖子，問道：“官人，可是遇到什麽煩心事了？難道是朝廷上，又有人為難官人？叫娘子將他好打！”

  “呵呵呵，有雅兒在，誰敢欺負為夫？”陳初六玩笑了一句，道：“我神情恍惚，只因再過幾天就要開考了，到時候我只能呆在貢院中，十幾天不能回家。考完之後，又要馬上看卷，一想到二十多天不能見你們，有些傷心。”

  趙雅聞言樂了：“等你回來，好好伺候你不遲。對了，盼兒、巧兒兩位妹妹，看樣子也在這一月間生產了。”

  “唔……勞你多費神照顧了。”

  這個時候，陳長水走了進來：“少爺，永叔、希仁來了。”