短短數月之內,佔城國內形勢大變。
英雄國君製蓬峨的兩個兒子,在大明王師的幫助之下,同時振臂高呼,分別帶著五萬大軍進軍佔城國。
因懷念驍勇善戰的英雄國君製蓬峨,加之新王羅皚為穩固政權叛離初衷,不再與宿敵大越征戰,清化、乂安、演州等越中地區的軍民竟望風而降,甚至主動歸附大明王師,為其提供了大批糧草。
一時之間,明軍得以長驅直入,一路勢如破竹地攻破了佔洞、廣平、廣治等地,佔軍步步潰敗,僅剩下國都及佔城港口。
眼見勝利在即,常茂等將一邊假借英雄國君製蓬峨的威望與民心發布討賊檄文,離間佔婆君臣,一邊放慢行軍進度,試圖迫使佔婆國分崩離析,不戰而降。
佔城作為典型古代東南亞國家,雖與北方安南直接相連,卻在語言、文化、習俗和社會制度等各個方面都存在著巨大差異。
由於正好位於中南半島的東南端,毗鄰海域倚仗港口,所以長期從海路受大印度文化浸染,並順理成章的以婆羅門教為核心信仰,采用種姓制度區分貴賤高低,自然也就對中原式的儒家治國理念相當抵製。
處於這等東南亞海域關鍵之地,雖然帶給了佔城依靠港口攫取暴利的機會,但也使得佔城經常淪為四方勢力的染指對象。
其不僅曾先後被兩漢和隋唐帝國短暫征服,也時刻需要堤防西面的高棉帝國、南方的爪哇海盜,以及近在遲隻的大越鄰居。
或許正是因為常年征戰,這個人口少地盤小的弱雞國家,卻是異常剽悍團結,數次在遭遇外部勢力的侵略鯨吞後,還能隱忍到關鍵時刻,在如英雄國君製蓬峨的英明率領下,再次強勢複興。
不過對於正值巔峰時期的大明王師而言,佔軍就是一群兵弱畏戰,且缺乏戰略縱深的典型弱雞。
連像樣的騎兵都沒有一支,連最基礎的沙場戰陣都不會,這樣的軍隊如何與如狼似虎的大明王師相抗衡?
昔年英雄國君製蓬峨為增強軍力,積極演習戰陣,訓練士卒,令軍士能刻苦耐勞,又設計出一套象陣戰鬥方法:作戰時得利,則驅象衝前,失利則以象殿後,阻擋敵軍。
這支由他親手訓練打造的精銳之師,卻成了原佔城大將羅皚的嫡系私軍,此刻正龜縮在佔城港,繼續過著醉生夢死的奢靡生活,不知其戰力還剩下幾分。
相比大越而言,佔城的人口與軍事實力,無疑要更為薄弱,軍隊戰力孱弱的不像話。
婆羅門教與種姓制度,致使佔城在最高君主之下,還有能統禦基層的地方大諸侯存在,類似於中土王朝的藩王諸侯。
他們既可以在危難中選擇退避三舍,也容易集體逼迫國王奉行強硬政策,比如大明王師突然來襲,這些大諸侯為了保證自己的利益不會受損,自然不會為了一個羅皚,選擇與明軍硬抗。
基於如此形勢,常茂等大將選擇徐徐逼近,一步一步瓦解佔城國的集體抵抗意願,迫使其不戰而降,似乎有著很大把握。
英雄君主製蓬峨的威望與民心,羅皚篡位自立的既定事實,大明王師的無雙戰力……
種種因素交織在一起,給予了佔城國上下莫大的壓力。
但常茂等人忽略了一個事實,那就是佔族人剽悍好鬥,仇恨侵略者的性格!
佔城王羅皚面對明軍的討賊檄文,當即發出聲明,口稱製蓬峨二子枉顧家國大義,叛逃佔城宿敵大越,賣國求榮,實為奸賊!
替自己找到了一個合法借口,羅皚似乎還不滿意,為向整個佔城表現出自己強硬的一面,這廝竟然誇下海口,對著明軍吐了一口唾沫:“已修木城,甲兵齊備,歡迎來戰!”
面對強敵來襲,佔城王羅皚的強硬表現,瞬間得到了佔族人的一致支持,加之這位新王可是大將出身,更是增添了幾分佔族百姓抵禦明寇的希望。
消息傳至明軍,常茂等大將勃然大怒,當即整合兩軍殺向了佔城港,決定好好教育一下這個不知天高地厚的井底之蛙。
佔城港口北連海,港口旁邊有小碼頭五個,是佔城國最重要的碼頭,更是佔城各大勢力攫取暴利的下蛋公雞,從佔城港直達佔城京城大州,東南傍山,西建木城,地理位置極其重要。
佔城王羅皚聽聞明寇撕開了遮羞布,率十萬大軍突然來襲,果斷集舉國之力築木城方圓十余公裡,並起樓棚,搭建行宮,架三梢回回炮百余門,親率重兵屯戍城西行宮,與木城形成犄角之勢,以為策應,準備負隅頑抗,痛擊明寇!
洪武二十三年十一月初,大明王師兵分兩路向佔城港口發起進攻,武定侯郭英率七萬大軍佯攻東面,牽製敵軍,鄭國公常茂親率主力三萬余人,由張玉等人分作三隊主攻木城南面。
佔城王羅皚見南面兵力較少,於是打開南門,親率製蓬峨訓練的上萬精銳出城作戰,亦分為三隊迎戰,為首卻是撼天動地的數百頭戰象,聲勢浩大無比。
轟隆隆!
隨著羅皚一聲令下,大地竟不斷震顫了起來!
也就不過幾個呼吸的時間,一頭頭小山般的黑影由遠及近,慢慢馳騁在了戰場之上,進入明軍將士的視線之中!
這些黑影如山嶽般沉重巨大,那龐大身軀內好像充斥著毀天滅地般的巨力!
單單只是遠遠地看著,眾人都能感受到一股強大無比的心理壓力,仿佛它們可以毀天滅地,碾碎一切!
特別是親眼見到戰象之上那些小若螞蟻的象奴,這等巨大的視覺衝擊,令眾人心中沒來由地一陣慌亂!
巨象出擊,天地失聲!
常茂見狀高舉戰矛,陡然暴喝道:“怕什麽?不過是一群畜生罷了!”
“我大明王師,打得蒙古鐵騎抱頭鼠竄,難道還怕一群畜生嗎?”
“火槍手準備!聽我將令!”
兩百丈!
一百丈!
五十丈!
……
近了!
越來越近了!
不少將士被那巨大黑影嚇得手足冰冷,隻得死死握住手中的利刃,以緩解那壓抑至極的驚懼恐慌!
“將軍!”
眼見戰象軍即將衝入己陣,張玉忍不住怒喝道,整個人緊張到了極點!
“就是現在,放!”
茂太爺深吸了一口氣,手中戰矛重重揮下,密集如雷的槍聲頓時響起,衝鋒在前的戰象瞬間中彈嘶鳴,不少戰象前腿被無數彈矢貫穿,哀嚎著匍匐在地。
但更多的戰象吃痛之後卻是暴怒瘋狂,不分敵我地發起了攻擊,佔軍陣型瞬間崩亂,受創者不計其數!
“火箭!放!”
“鐵騎何在?隨我衝鋒!”
一場血戰,就此拉開了帷幕!