蘭縣，武府。

  自當年天子革新軍製，設立四疆四庫後，蘭縣因武府與都督府駐地，一躍成為了甘肅僅次於府城的重要城市。

  武府匯聚整個西疆三省之地的驍勇兒郎，承擔著為西疆刀兵提供優質兵源的重責。

  甘肅之地自古以來是通向西域的交通要塞，古時叫涼州，又稱為雍州，它是溝通河西走廊與中原地區的咽喉之道，也是古代兵家必爭之地。

  自古代至近代，在這裡曾經發生過很多戰爭，雍涼之地在三國時也是名將輩出，三國時候的西涼馬超，張繡等聞名遐邇，著名的謀士賈詡也來自西涼地區。

  故而西疆民風向來剽悍，兵源質量素來不錯，這也使得武府將佐不斷提高篩選門檻，以此淘汰掉那些濫竽充數之輩，確保西疆刀兵的優質兵源。

  耿璿同莊德一樣，也是個閑不住的性子，沒事兒就喜歡前來武府操練新兵，美其名曰傳授戰場經驗，實則是消磨自己無聊的時間罷了。

  當年他因為士子衝擊貢院當街殺人案，成功離開了京師那個是非之地，前往燕京戍邊從軍，在當今天子的安排下逐步成長為了蘭州衛指揮使，坐鎮這甘肅重地。

  然而一封來自甘肅鎮的緊急軍令，卻是打破了他平淡無趣的安寧生活。

  耿璿讀罷軍報，當即下令全城戒嚴，並著手遷徙蘭縣百姓與武府生員。

  帖國數十萬大軍來襲，這些百姓生員必須及時撤離，否則將會遭受滅頂之災。

  然而令人意外的事情出現了，三萬武府生員不願聽從命令撤離，反倒是叫囂著請求紛發武器鎧甲，他們願為國上陣殺敵，這其中的為首者便是傅玉龍，傅友德的嫡長孫。

  對於這位公府二代，耿璿也不慣著，劈頭蓋臉地將其怒罵了一頓，便準備強行將其送走。

  奈何年輕人血氣方剛，加之而今國難當頭，他們自然不願做個懦夫逃兵，就此逃離戰場。

  傅玉龍站在校場之上，朗聲高喝道:“天下興亡，匹夫有責，而今國難當頭，我等本是武府生員，自應上陣殺敵，保家衛國，哪有臨陣脫逃的道理？！”

  “懇請將軍賜旗一面，我等必時刻隨身，傷時拭血，死後裹身！”

  此話一出，全場皆寂，就連耿璿都有些動容。

  三萬武府子弟兵在傅玉龍的帶領之下，單膝跪地，齊聲高喝道:“懇請將軍賜旗一面，我等必時刻隨身，傷時拭血，死後裹身！”

  不知沉寂了多久，耿璿長歎了口氣，還是準備拒絕他們的請求，將其送到安全之地。

  畢竟他們只是些新兵蛋子，從未上過戰場，此刻都不能稱之為大明士兵，完全沒有留在此地無辜犧牲的必要！
  正當他準備開口時，身後卻突然傳來了讚歎之聲。

  黑衣鐵甲的宋晟大步走了過來，看著跪地請戰的三萬兒郎，點頭應允道:“很好！而今國難當頭，本將也不跟你們磨嘰了，既然爾等盡皆請戰，那本將便做主應允！”

  “三萬子弟兵以傅玉龍為主帥，按照訓練營分列編制，與駐軍共同守衛蘭縣，抵禦帖國大軍！”

  “謝大都督！”

  整齊劃一的齊聲高喝，再次表明了這些生員的態度。

  “好了，去武庫領取裝備吧，即刻戍衛城池！”

  宋晟擺了擺手，命親兵帶著他們前去領取軍備。

  待三萬子弟兵走後，耿璿終於按捺不住，有些憂慮地出言道:“大都督，他們畢竟毫無作戰經驗，讓他們就這般上陣殺敵是不是有些……”

  “有些什麽？你我哪個不是從屍山血海裡面殺出來的？”

  宋晟打斷了耿璿的出言，眉宇之間盡是憂慮。

  “阿璿，我們已經沒有選擇了啊！寧夏那邊已經傳來了消息，局勢不妙，你自己看吧！”

  頓了頓，宋晟從懷中掏出一封染血的書信，遞交給了耿璿，拍了拍他的肩膀之後，隨即起身離去，將時間留給了後者。

  耿璿呆愣愣地看著這封書信，淚水止不住地往下掉落。

  “大兄親啟:死瘸子率十五萬大軍強攻寧夏，極有可能西進蘭州，割裂內地與河西……兵力太過懸殊，瓛無能唯有戰死以贖己罪，如此方不辱我耿氏忠義之名，望兄提高警惕堅守蘭縣，護我大明河山……弟耿瓛，絕筆！”

  十五萬大軍，強攻寧夏重鎮！
  寧夏駐軍不過八千，算上輔兵不過一萬，如何抵禦得住帖國十五萬大軍，以及那位橫掃中亞的恐怖之王？！

  唯有死戰，以贖己罪！
  這是耿瓛的絕筆信！
  耿璿失聲慟哭片刻，隨即將書信貼身收好，擦幹了眼淚大步向前。

  這封書信到了蘭縣，寧夏極有可能已經失陷。

  自己可是這小子的大哥，怎麽會給耿氏丟人？

  是日夜中，蘭縣城外火光衝天，帖國大軍如期而至！
  一場決定兩國命運的國運之戰，即將在蘭縣爆發！
  河南開封，天子大軍。

  一封軍報抵達，引起陣陣嘩然。

  朱雄英看罷之後神情凝重到了極點，喚來了長興侯耿炳文，不知該如何開口。

  耿炳文畢竟是征戰多年的老將，眼見皇上這副表情，心中便隱隱有了猜測，原本精神矍鑠的他似乎瞬間蒼老了十歲，神情恍惚地出言道:“皇上，是璿兒，還是瓛兒？！”

  朱雄英聞言心中一顫，起身將軍報遞了過去。

  “耿老將軍，是朕對不起你！”

  長興侯哆嗦著手打開了軍報，看罷之後雙眼流下了兩行濁淚。

  “孩兒無能，唯有死戰，以贖己罪！”

  渾濁的淚光閃爍，似乎映射出了寧夏戰場，耿瓛死戰不退的堅強身影。

  “耿老將軍，朕有意調耿璿離軍回防……”

  “皇上！不必如此！我耿氏深受皇恩才有今日富貴，即便子孫代代為國捐軀，那也是我耿氏的榮光，老臣懇請皇上不要下那道命令！”

  話到最後，長興侯已是淚流滿面，跪在地上低聲嗚咽。

  朱雄英見狀心中同樣不是滋味，上前扶起了耿炳文，斬釘截鐵地安撫道:“朕向你承諾，一定會擒殺帖木兒，為殉國英烈報仇雪恨！”

  “三寶，傳令下去，加急行軍，神機營隨後推進！”