蘭縣,武府。
自當年天子革新軍製,設立四疆四庫後,蘭縣因武府與都督府駐地,一躍成為了甘肅僅次於府城的重要城市。
武府匯聚整個西疆三省之地的驍勇兒郎,承擔著為西疆刀兵提供優質兵源的重責。
甘肅之地自古以來是通向西域的交通要塞,古時叫涼州,又稱為雍州,它是溝通河西走廊與中原地區的咽喉之道,也是古代兵家必爭之地。
自古代至近代,在這裡曾經發生過很多戰爭,雍涼之地在三國時也是名將輩出,三國時候的西涼馬超,張繡等聞名遐邇,著名的謀士賈詡也來自西涼地區。
故而西疆民風向來剽悍,兵源質量素來不錯,這也使得武府將佐不斷提高篩選門檻,以此淘汰掉那些濫竽充數之輩,確保西疆刀兵的優質兵源。
耿璿同莊德一樣,也是個閑不住的性子,沒事兒就喜歡前來武府操練新兵,美其名曰傳授戰場經驗,實則是消磨自己無聊的時間罷了。
當年他因為士子衝擊貢院當街殺人案,成功離開了京師那個是非之地,前往燕京戍邊從軍,在當今天子的安排下逐步成長為了蘭州衛指揮使,坐鎮這甘肅重地。
然而一封來自甘肅鎮的緊急軍令,卻是打破了他平淡無趣的安寧生活。
耿璿讀罷軍報,當即下令全城戒嚴,並著手遷徙蘭縣百姓與武府生員。
帖國數十萬大軍來襲,這些百姓生員必須及時撤離,否則將會遭受滅頂之災。
然而令人意外的事情出現了,三萬武府生員不願聽從命令撤離,反倒是叫囂著請求紛發武器鎧甲,他們願為國上陣殺敵,這其中的為首者便是傅玉龍,傅友德的嫡長孫。
對於這位公府二代,耿璿也不慣著,劈頭蓋臉地將其怒罵了一頓,便準備強行將其送走。
奈何年輕人血氣方剛,加之而今國難當頭,他們自然不願做個懦夫逃兵,就此逃離戰場。
傅玉龍站在校場之上,朗聲高喝道:“天下興亡,匹夫有責,而今國難當頭,我等本是武府生員,自應上陣殺敵,保家衛國,哪有臨陣脫逃的道理?!”
“懇請將軍賜旗一面,我等必時刻隨身,傷時拭血,死後裹身!”
此話一出,全場皆寂,就連耿璿都有些動容。
三萬武府子弟兵在傅玉龍的帶領之下,單膝跪地,齊聲高喝道:“懇請將軍賜旗一面,我等必時刻隨身,傷時拭血,死後裹身!”
不知沉寂了多久,耿璿長歎了口氣,還是準備拒絕他們的請求,將其送到安全之地。
畢竟他們只是些新兵蛋子,從未上過戰場,此刻都不能稱之為大明士兵,完全沒有留在此地無辜犧牲的必要!
正當他準備開口時,身後卻突然傳來了讚歎之聲。
黑衣鐵甲的宋晟大步走了過來,看著跪地請戰的三萬兒郎,點頭應允道:“很好!而今國難當頭,本將也不跟你們磨嘰了,既然爾等盡皆請戰,那本將便做主應允!”
“三萬子弟兵以傅玉龍為主帥,按照訓練營分列編制,與駐軍共同守衛蘭縣,抵禦帖國大軍!”
“謝大都督!”
整齊劃一的齊聲高喝,再次表明了這些生員的態度。
“好了,去武庫領取裝備吧,即刻戍衛城池!”
宋晟擺了擺手,命親兵帶著他們前去領取軍備。
待三萬子弟兵走後,耿璿終於按捺不住,有些憂慮地出言道:“大都督,他們畢竟毫無作戰經驗,讓他們就這般上陣殺敵是不是有些……”
“有些什麽?你我哪個不是從屍山血海裡面殺出來的?”
宋晟打斷了耿璿的出言,眉宇之間盡是憂慮。
“阿璿,我們已經沒有選擇了啊!寧夏那邊已經傳來了消息,局勢不妙,你自己看吧!”
頓了頓,宋晟從懷中掏出一封染血的書信,遞交給了耿璿,拍了拍他的肩膀之後,隨即起身離去,將時間留給了後者。
耿璿呆愣愣地看著這封書信,淚水止不住地往下掉落。
“大兄親啟:死瘸子率十五萬大軍強攻寧夏,極有可能西進蘭州,割裂內地與河西……兵力太過懸殊,瓛無能唯有戰死以贖己罪,如此方不辱我耿氏忠義之名,望兄提高警惕堅守蘭縣,護我大明河山……弟耿瓛,絕筆!”
十五萬大軍,強攻寧夏重鎮!
寧夏駐軍不過八千,算上輔兵不過一萬,如何抵禦得住帖國十五萬大軍,以及那位橫掃中亞的恐怖之王?!
唯有死戰,以贖己罪!
這是耿瓛的絕筆信!
耿璿失聲慟哭片刻,隨即將書信貼身收好,擦幹了眼淚大步向前。
這封書信到了蘭縣,寧夏極有可能已經失陷。
自己可是這小子的大哥,怎麽會給耿氏丟人?
是日夜中,蘭縣城外火光衝天,帖國大軍如期而至!
一場決定兩國命運的國運之戰,即將在蘭縣爆發!
河南開封,天子大軍。
一封軍報抵達,引起陣陣嘩然。
朱雄英看罷之後神情凝重到了極點,喚來了長興侯耿炳文,不知該如何開口。
耿炳文畢竟是征戰多年的老將,眼見皇上這副表情,心中便隱隱有了猜測,原本精神矍鑠的他似乎瞬間蒼老了十歲,神情恍惚地出言道:“皇上,是璿兒,還是瓛兒?!”
朱雄英聞言心中一顫,起身將軍報遞了過去。
“耿老將軍,是朕對不起你!”
長興侯哆嗦著手打開了軍報,看罷之後雙眼流下了兩行濁淚。
“孩兒無能,唯有死戰,以贖己罪!”
渾濁的淚光閃爍,似乎映射出了寧夏戰場,耿瓛死戰不退的堅強身影。
“耿老將軍,朕有意調耿璿離軍回防……”
“皇上!不必如此!我耿氏深受皇恩才有今日富貴,即便子孫代代為國捐軀,那也是我耿氏的榮光,老臣懇請皇上不要下那道命令!”
話到最後,長興侯已是淚流滿面,跪在地上低聲嗚咽。
朱雄英見狀心中同樣不是滋味,上前扶起了耿炳文,斬釘截鐵地安撫道:“朕向你承諾,一定會擒殺帖木兒,為殉國英烈報仇雪恨!”
“三寶,傳令下去,加急行軍,神機營隨後推進!”