哈密，陳誠與朱高煦看著眼前這方故土，忍不住掉下了眼淚。

  回來了！
  終於回來了！
  歷時五載，遠在異鄉，他們無數次夢回大明，如今終於活著回到了大明，並且還帶來了帖木兒稱臣納貢的龐大使團！
  昔年帖木兒帝國呼羅珊軍團長艾布·穆斯林為防明廷假借哈密王室的名義，合理控制哈密這塊咽喉之地，故而在撤退時下令屠戮了哈密王室成員，將其殺了個乾乾淨淨。

  雙方休戰之後，明廷也得以順勢在哈密設立衛所，將這通往西域的延後之地徹底掌控在自己手中。

  除此之外，朝廷還在嘉峪關以西、甘肅西北、青海北部設立了安定衛、阿端衛、曲先衛、罕東衛、沙州衛、赤斤蒙古衛、哈密衛這七個羈縻衛所，稱為“西北七衛”，因七衛首領中除哈密衛外其余六衛皆為蒙古貴族，故又稱“蒙古七衛”。

  七衛設立之後，以哈密這塊咽喉之地為核心，打造出了一個監察西域諸藩的情報中心，懾服外族，乃至威揚西域。

  除此之外，七衛“內附肅州，外捍達賊”，減輕了西北邊防的壓力，猶如設置了防禦西北的一道強有力的防線，從而四年過去便出現了“番夷效順，西陲晏然”的局面。

  而哈密處於大明與西域諸國之間的要道口上，是中原與西域地區來往的咽喉，是一個十分重要的戰略據點，它隔絕了蒙古貴族與“番族”聯合而形成的對西北的軍事威脅，確保了西域貢道的安全與暢通。

  時至今日，哈密在朝廷大力開發之下，儼然成了大明帝國對西域諸國的接待站、中間站、諸番朝貢頓宿之所，變成了明廷“會同館”的分設機構。

  並且西北七衛還是防禦外敵入侵的西部前哨，與西北邊防息息相通，擔負著“弭西戎東窺之心，斷北虜南通之臂”的特殊職能。

  帖木兒帝國使團總計達五千人之多，正帖木兒派遣來訪的使團正使，不是旁人，正是在帖木兒帝國有著“智者”之稱的軍團長蘇萊曼。

  如此雄壯的朝貢使團突然出現在視線當中，很快便引起了哈密衛駐軍的注意，指揮使莊德聞訊趕來，看著眼前數量驚人的“商隊”，一時之間不由呆愣當場。

  這他娘的到底是群什麽人？

  看那些衛士披堅執銳的模樣，也根本不可能是商隊啊！
  因為朱雄英先前有意封鎖了消息，故而大明上下並不知道，帖木兒帝國已經派遣使團，前往大明稱臣納貢。

  陳誠本以為他率帖木兒帝國使團抵達哈密，會受到隆重接待，至少甘肅總兵官宋晟會在此地接待自己，代表天子表揚自己等人在帖木兒帝國的辛勤付出。

  結果卻是他連城門都進不了，硬生生地被莊德這個蠢貨攔在了門外！
  “你們是什麽人？進入大明想要做什麽？可有通行文書？”

  莊德騎乘在高大戰馬之上，神色不善地盯著陳誠等人，後者聞言面面相覷，蘇萊曼嘴角更是泛起了戲謔笑容。

  “莊德，你好好看看，老子是誰！”

  陳誠憤怒不已地跳腳咆哮道，恨不得衝上前去揍死這個蠢貨。

  這他娘的算什麽事兒啊？

  沒人迎接也就罷了，現在連城門都不讓進，人家是來稱臣納貢的啊，大明擺出這副姿態不是丟人現眼嘛！

  “老子管你是誰！趕緊拿出通行文書，否則本將把你們驅逐出境！”

  莊德不耐煩地怒罵道，根本沒能認出眼前這個“蠻子”的真正身份。

  這也是沒辦法的事情，陳誠一去帖木兒帝國便是四五年之久，加之朱雄英有意隱瞞了消息，莊德哪裡會想到這麽一茬。

  聞聽此言，蘇萊曼忍不住笑了，對著陳誠出言譏諷道:“陳大人，看來大明不太歡迎我們啊！這是想給我帝國一個下馬威嗎？”

  眼見蘇萊曼有些氣惱，陳誠亦是暴怒到了極點，索性掏出天劍局腰牌，朗聲高喝道:“大明天劍局局座陳誠，率帖木兒帝國使團，向大明稱臣納貢！”

  此話一出，眾人皆驚。

  指揮使莊德有些懵逼地看著陳誠，隨即翻身下馬給了他一個熊抱。

  二人先前哈密一戰，可是有著共度生死的交情，卻是沒想到再次見面，竟是未能識別相認。

  “陳子魯，你方才……說什麽？”

  腦子宕機的莊德同陳誠寒暄幾句後，終於回過了神來，滿臉驚駭地追問道。

  帖木兒帝國，向大明稱臣納貢？！
  這怎麽可能？

  那可是中亞霸主啊！

  陳誠沒好氣地白了他一眼，指著蘇萊曼介紹道:“這位是帖木兒帝國第一軍團軍團長蘇萊曼先生，也是此次使團正使，使團都到門口了，難道還會是假的嗎？”

  陳誠！
  蘇萊曼！
  帖木兒帝國！
  向大明稱臣納貢！
  這突如其來的巨大驚喜令莊德有些承受不住，他只能急忙將使團安置在了會同館內，而後派人趕去蘭州向總兵宋晟匯報情況，請求他定奪。

  畢竟這件事情，怎麽看怎麽透露著幾分詭異啊！
  帖木兒帝國會向大明稱臣納貢？
  那可真是黃鼠狼給雞拜年————沒安好心！
  三日之後，得知消息的宋晟眉頭一皺，當即動身趕往肅州，而使團也繼續趕路，下一步便是肅州城。

  宋晟先前已經收到了天子密詔，得知帖木兒帝國使團來訪的消息，但朱雄英特意叮囑過他，盡量將時間拖延到明年開春。

  宋晟久居甘肅等地，不太明白如今朝堂形勢，但話皇上既然下了命令，他也唯有按照聖意執行。

  雖然他有些不太理解，為何皇上要這樣做。

  帖木兒帝國這個中亞霸主，向大明稱臣納貢，這不該是一件普天同慶的大好事兒嗎？
  當今天子卻是讓自己隱瞞住消息，甚至拖延他們入京朝貢的腳步，實在是有些無法理解。

  不過宋晟轉手寫了一封密信，命人快馬加鞭地送往了帝都。

  至少皇上應該知道使團抵達甘肅的消息，方便他做出決策。

  在皇上沒有回復之前，宋晟只能帶著這支使團，好好欣賞一下西涼風光了。

  帝都，紫禁城。

  在多次服用了金雞納樹皮粉末後，朱雄英體內的瘧疾盡除，重新開始上朝理政，無異於給滿朝文武吃了一粒定心丸。

  得知帖木兒帝國使團已經抵達肅州城，朱雄英這心中就是很不得勁兒，因為他們來得太早了些。

  “王鉞，近些日子可有楊士奇的奏章？山東新政推行得如何了？”

  朱雄英扭頭看向王鉞，後者身子一顫，這才將楊士奇的奏章翻找了出來，有些不安地出言道:“皇上，妖人左狂奴最近在山東……大開殺戒了！”