荊州，襄陽。

  作為楚漢的皇帝，劉表無疑是極為輕松的。

  劉表盤踞荊州，北面沒有諸侯打他，南方各個小國不是他的對手，所以劉表是最輕松灑脫的。劉表沒有開疆拓土的志向，隻想著守好自己的一畝三分地就足矣。

  只不過，劉表也有煩心事。

  劉表膝下有三個兒子，長子劉琦，次子劉琮，以及三子劉修。這三個兒子中，劉琦和劉琮都是嫡出，而劉修是庶出，能繼承大統的人只能從劉琦和劉琮中選擇。

  劉表中意的是劉琮。

  然而，劉琦是嫡長子，朝中諸多老臣都建議選擇劉琦為太子。畢竟劉琦是嫡長子，立嫡立長，冊立太子就該是劉琦。但劉表喜歡的是劉琮，他想要冊立劉琮為太子。

  所以，事情就僵住了。

  以至於劉表稱帝多年，楚漢國內依舊沒有冊立太子。

  太子之位空懸，以劉琦、劉琮為首的兩個派系，相互爭鬥不斷。不過劉琦的實力稍稍弱勢，因為劉琮有蔡瑁、張允等武將支持，又有後母蔡氏支持。

  劉表無法解決太子之事，就只能擱置。

  這一日，劉表正讓劉琦、劉琮一道處理國事時，蒯良入宮覲見，稟報道：“陛下，魏國曹操派來使節荀攸，正在宮外求見。”

  劉表問道：“蒯卿，荀攸所為何事？”

  蒯良道：“回稟陛下，是曹操和劉梟開戰，希望陛下出兵攻打劉梟一事。”

  “又攻打劉梟嗎？”

  劉表一聽，便皺起了眉頭。

  想當初劉梟攻打劉璋時，他派遣劉備出兵益州，但劉備剛剛進入益州，劉璋就敗了，以至於劉備又回到了南陽郡，重新盤踞在新野一線。

  最關鍵的是，劉表給了劉備糧食和武器，還給了劉備士兵，這些武器、士兵進入劉備手中，劉備就沒有交還，而劉表也不好催問，事情最終不了了之，反而讓劉備壯大了。

  這讓劉表很不高興。

  劉表表情肅然，鄭重道：“蒯卿，你看曹操和劉梟交戰，戰況會如何發展？曹操此人，能否擋住劉梟的進攻？”

  蒯良說道：“陛下，曹操不是劉璋，曹操崛起於微末，能征善戰，是一個極為厲害的人。劉梟雖然也厲害，但未必能攻克曹操。”

  “如今，可謂是兩虎相爭。”

  “我們出兵攻打劉梟，我們站在哪一邊，哪一邊就佔據優勢。有此前我們馳援劉璋的事情，已然和劉梟結仇，故而臣建議出兵攻打劉梟。”

  蒯良給出了建議。

  劉表道：“派誰出戰呢？”

  蒯良捋須一笑，道：“自然是劉備，上一次劉備吞了陛下的糧食和士兵，這一次他必須出兵。否則，陛下便有處置他的理由了。再者，劉備也想要和劉梟開戰，且讓他去攻打劉梟。”

  劉表對劉備也很不滿。

  然而，劉表是一個在乎名聲的人。

  他明明不滿劉備，可卻沒有驅逐劉備，而是任由劉備在南陽郡。尤其劉備在百姓中有極好的口碑，劉表更不能動劉備，只能靠陽謀指使劉備。

  劉表說道：“蒯卿，雖說劉備和劉梟有仇恨，但他會出兵嗎？”

  “必然會出兵！”

  蒯良想都不想，擲地有聲回答。

  劉表頷首道：“既如此，朕便見一見荀攸。”

  當即，劉表下了命令，召荀攸覲見。時間不長，荀攸進入了大殿，見到劉表，拱手行禮道：“魏國使臣荀攸，拜見陛下。”

  劉表臉上帶著淡淡笑容，問道：“荀先生不必多禮，荀先生之名，朕亦如雷貫耳。荀先生這一次來我襄陽，所為何事？”

  荀攸道：“回稟陛下，我主正和劉梟會戰於陳留郡邊界。劉梟此寮，肆意殺戮，狂妄無知，更自詡正統，不把陛下放在眼中。我主派遣在下出使，便是希望聯合陛下出兵，共擊劉梟。”

  劉表頷首道：“劉梟的確是肆意殺戮，應當討伐。”

  荀攸一聽，登時就明白了。

  劉表已經同意出兵了。

  否則，不會是這樣的口吻說話。

  荀攸繼續道：“陛下，如今我主和劉梟正在酣戰，拖住了劉梟的大軍。這時候，正是兵出南陽郡，殺入洛陽最佳時機。只要陛下的大軍奪取洛陽，截斷劉梟退路，那麽劉梟必敗。”

  劉表說道：“荀先生之言，朕亦是讚同。這樣吧，朕立刻下詔，調南陽郡劉備出兵。劉備麾下軍隊，如今已有三萬余精銳，且武器裝備精良。他麾下精銳，必然能攻克洛陽。荀先生持朕的詔令，前往通知劉備出兵。”

  荀攸道：“陛下英明！”

  來的路上，荀攸便推測了是劉備出兵，如今劉表說讓劉備出兵，他並不感到意外。

  劉表當即就撰寫詔令，然後蓋上了印璽，就把聖旨交給荀攸，然後語重心長說道：“荀先生，劉梟不是易與之輩，你要告知劉備，讓他小心行事。除此外，再轉告魏皇，請他不要急躁行事。和劉梟作戰，要能穩得住。”

  荀攸道：“陛下諄諄囑托，在下必定轉達。”

  劉表道：“先生遠道而來，一路辛苦了。朕這便設宴，為先生接風洗塵。待休息妥善後，先生在啟程北上。”

  荀攸婉拒道：“陛下好意，在下心領了。然則前線戰事急切，在下不能耽擱。如今有陛下的詔令，在下便立刻趕赴新野，請劉將軍出兵。”

  劉表道：“當真不休息一番？”

  荀攸道：“謝陛下好意。”

  劉表道：“那朕便不挽留了，先生北上，注意安全。”

  “喏！”

  荀攸應下，便拿著詔令離開了。

  在荀攸離開後，劉表看向了站在一旁的蒯良，沉聲道：“蒯卿，你傳令給蔡瑁，讓他調集軍隊備戰。如果劉備膽敢抗命，那麽勒令蔡瑁討伐劉備。”

  雖說先前蒯良說了，劉備一定會出兵，但劉表卻做了預防。只要劉備不出兵，劉表就要派兵收拾劉備，要把劉備壓下去。

  蒯良道：“臣遵旨！”

  說完，蒯良便告辭退下。

  在蒯良退下後，劉表詢問了劉琮對出兵的想法，然後做了點評。至於一旁的劉琦，卻被劉表給忽略了，根本就沒有得到劉表的指點。

  劉琦對此，心懷忿然。

  然而，劉琦卻只能壓下心中怒氣，和劉琮一道繼續學習處理朝廷的政務。