晨鼓聲中，長安城的城門緩緩開啟，白莫苾抬眼看看面前這黝黑的城牆，長長吐出一口濁氣，長安城，終於又到了。

  白莫苾是龜茲國的商人，每年都往返與龜茲與長安之間，販賣各種商品。

  從龜茲王治延城，東去長安七千四百八十裡。

  幾乎需要在路途上奔波近三個月時間，才能抵達遙遠的目的地。白莫苾帶領的商隊，皆是春來夏往，每年往返一次，販賣貨物。

  這個時代，漫長的旅途，絕對是一件旁人難以想象的艱苦之旅。若不是這條絲綢之路，能給他帶來無法拒絕的高昂利潤，恐怕他早就堅持不下去了。

  白莫苾今年已快三十歲，這條從龜茲到長安城的商路，他已不知道跑了多少年。常年的旅途奔波，讓他看起來就像是四五十多歲那般，臉上被風沙吹出的，皆是歲月的滄桑。

  其實白莫苾原本可以不用那麽辛苦，白姓在龜茲，與大唐的李姓一樣，都是國姓。在龜茲語中，白為梵語puspa的音譯，意為“供佛的花”。

  只可惜如今的龜茲王沉溺於美色歌舞，不理朝政，結果如今龜茲的政權，實際早已落入了龜茲國相那利的掌控之中。

  白莫苾他們這些王族之人，被國相那利打壓，也因此變得生活艱難。

  不得已，當初年僅十八歲的白莫苾，就被迫跟隨西域的商隊，開始嘗試學習經商，以此供養自己的家族生存。

  龜茲產出的胡粉、安息香、良馬，販運來長安後，都能賣出大價格。而從長安販賣回去的絲綢瓷器，那更是價比黃金的珍貴貨物。

  一晃眼，白莫苾已經在這條絲綢之路上，奔波了將近十年時間。多年艱苦的經商旅程，倒也讓他攢下了不菲的家業，即便是在龜茲國，白莫苾也是數得上的大商人。

  原本今年，白莫苾還想趕在上元節之前抵達長安城。他曾經在長安城度過幾次上元節，那種萬家燈火的璀璨夜晚，讓他十分著迷。

  只可惜，路上商隊的駱駝有十幾匹出了點小問題，耽誤了幾日行程，錯過了再一次在長安城過上元節的機會。

  白莫苾如今隻想趕快進城，去西市的貨棧卸貨後，再好好去胡人酒肆喝上一杯美酒，消解一下三個來月的旅途奔波之苦。

  等待入城的商隊很多，城門處有守城士卒檢查入關文書、公驗，長安諸市署的官吏檢查登記商隊貨物，故而放行入城的速度並不算太快。

  白莫苾的商隊，規模不小，人員近百，駱駝三百余頭，攜帶了價值不下數萬貫的貨物。他估摸了一下日頭，覺得沒有一兩個時辰，恐怕商隊是進不了長安城的。

  想到這，白莫苾就覺得有些煩躁，他可是很想立刻去胡人酒肆喝上一杯美酒。

  正惱火時，卻見一隊近百輛馬車從遠處駛了過來，居然也沒排隊，便徑直從明德門入了城。那些守門的士卒，更像是沒有瞧見一般，絲毫沒有阻止。

  更讓白莫苾奇怪的是，這些馬車居然都是四個車輪，車廂的體積也大了許多，馬車上還插著各種顏色的挑子。

  他乾脆跳下馬背，走到一位守門的士卒面前，朝他撫胸行了一禮：“這位軍爺，勞駕，敢問這些馬車為何無需查驗，便可直接入城？”

  那守門的是位老卒，對他們這些西域商隊倒也還算客氣，見他出言詢問，不由笑道：“掌櫃的可是許久沒來長安了？”

  “是啊，貞觀二年四月從長安離開的。某是龜茲國的商人，往返一趟不易。”白莫苾感歎道。

  老卒點點頭：“那就難怪你不知道了，這些馬車可不是運貨的，他們都是長安城內的公共馬車，故而無需查驗。”

  “敢問這公共馬車又是何意？”白莫苾連忙追問道。

  老卒解釋道：“呵呵，想必這位掌櫃也知道，長安大，居不易。偌大的長安城，要沒馬匹代步，出行可是不易。這些公共馬車，便是戶縣伯，弄出來的新鮮玩意。這公共馬車，誰都可以乘坐，一次兩文錢，便可將你送去目的地，甚是方便。”

  老卒口中的戶縣伯，白莫苾並未沒聽聞過。畢竟他去年離開長安城時，李忘憂才剛剛被李二敕封開國縣子不久。

  白莫苾想來，這位伯爵貴人應是長安城中的勳貴，這與他也沒什麽關系，所以他也並不關心。

  “還有這等好事？那敢問這些馬車上插的，不同顏色挑子，又是何意？”

  “那是代表公共馬車行駛路線的，不同顏色的公共馬車，在長安城內行駛的路線不同。掌櫃的應是要去西市吧？看到那綠色挑子的馬車了嗎？坐上那馬車，便可直接將你送去西市。”

  白莫苾謝過那老卒後，琢磨了下，乾脆與商隊中的管事打了聲招呼。他準備先行入城，去西市胡人酒肆歇息。帶商隊入城之後，他自會去貨棧與商隊匯合。

  交代完商隊管事後，白莫苾帶了一名仆役，在明德門前，按照那老卒交代的，伸手攔下了一輛掛著綠色挑子的馬車。

  “這位郎君請了，某要去西市，可是坐你這車便可？”白莫苾客客氣氣朝馬車的馭夫招呼道。

  “沒錯，上來吧，每人兩文，直接投在那箱子之中。”馬車的馭夫見他這身打扮，便知是第一次乘坐馬車，笑著介紹道：“郎君，請看好你那隻猴，待會莫要讓它驚擾了其他客人。”

  馬車驛夫說的猴，便是白莫苾豢養的猴子，此刻正蹲在他肩頭，吱吱叫著四處張望。

  這猴子倒不是他養來當寵物，而是商隊之中，用以放哨的示警的“警衛”。

  從長安城到西域的絲綢之路，可不是一帆風順的。

  除了沙漠、高山、草原、荒野……這些大自然的嚴酷考驗外，商隊最大的敵人便是盜匪。

  絲路上的商人們，攜帶的大都是絲綢、珍珠、寶石、金幣等這些東西，它們貴重且相對輕巧，十分便於轉移和銷贓，是盜匪們眼中最誘人的“肥肉”。

  為了保護自己，往來西域的商隊規模都不小，而且都擁有一定的武裝力量。

  而猴子這種動物，聰明機警，而且擁有著旺盛的精力。西域商隊大多都會豢養猴子，用以在夜間放哨，防止野獸或者盜匪襲擊商隊。

  後世考古學家，在西域絲綢之路上，出土過不少載猴駝俑，便是這般緣故。

  而吳承恩撰寫《西遊記》，孫悟空的原型猴子，其實也是源於當年絲綢之路上，商隊們豢養的猴子。

  白莫苾的商隊之中，自然也有養猴子，而且由於這猴子相當機靈，很受白莫苾喜愛。故而平日裡，他去什麽地方，都喜歡將這隻猴子帶在身邊。

  “哈哈，放心，某這猴十分乖巧，不會惹事的。”

  “那便好。”馭夫點點頭也不在多說，揮動了馬鞭馬車緩緩前行。

  白莫苾與仆役坐到那車廂之中，好奇四處張望，覺得一切都十分新奇。他沒想到，短短半年時間沒來長安城，便出現了公共馬車這般新奇玩意。

  馬車前行，很快，白莫苾又發現了新鮮事……