馬城如出了籠子的猛虎，雖連日馳騁，全身上下都有些酸痛，精神卻都非常好。

  白城，數百騎策馬疾馳，飛馳至近前，由額哲帶頭，數百位白城官員紛紛拜倒在地。

  馬城翻身下馬親手扶起他，笑道：“辛苦了，諸位。”

  “給殿下請安！”

  “請殿下金安。”

  喜做戎裝打扮的額哲，牽了馬城的坐騎，請他上馬，一眾人徐徐返回城中。喧鬧恭維聲中，騎兵馬隊進了白城市集，沿途響起陣陣歡呼聲，諾大個白城因攝政王殿下的到來，陷入狂歡。

  此時城中張燈結彩，敲鑼打鼓，更是熱鬧非凡，行走在沿街迎接王駕的人潮中，馬城與白城官員們說說笑笑，壯懷激烈處，面前是綿延百余裡的草原堅城。百余裡的城內布滿了商鋪，倉庫，堆積如山的商品物資，也不知能養活幾個遼東。

  入城，在額哲的府上暫歇，府內預備了各式山珍海味。隨著大明盛世的到來，各種地方特色的宴會文化興盛起來，這草原上的宴會更是別有一番特色。隨著蒙人的歸化，露天式的燒烤大會，已成追憶，獨獨美味的烤全羊還在。如今歸化後的科爾沁人，也講究個文明雅致，那種幕天席地的宴會，可是越來越少了。

  席間，下首額哲笑道：“殿下這一來，時間剛好，工部司前數日送來文書，說熱河省府亦已然修繕建好，便打算在這幾天，省治就要遷過去。”

  丁文朝便湊趣，道：“聽人說你有了兒子，這可是喜上加喜了。”

  額哲笑的合不攏嘴，他是北元末代大汗，卻出身開原兵學，喜穿軍服，更是以馬城義子自居，他的夫人，娶得是開原老將高貞的孫女。如今草原上興建了省城，設立了省治，那便是妥妥的大明子民了。眾人齊聲大笑，當夜盡歡而散。

  深夜，宴席散了，額哲卻落後了兩步，塞了一封書信過來，展開書信，宣紙上竟是一筆秀麗的小字。

  “昔年一別，歲月易遷，山川間隔，妾常忽忽如有所失。長門寂寂，度夜如年。永巷沉沉，見天無日，夫君珍重。”

  馬城從頭到尾連著看了三遍，信箋的質地為高麗白紙，系棉、繭造成，色白如綾，柔韌如帛。寫信之人一手的好字，全篇用小楷，淡淡的墨痕半滲入紙中，字體秀麗，別有韻味。且這紙由檀香熏過，暗香撲鼻，繚繞滿室。

  此信讀罷之後，雖不說口齒噙芳，卻也是手有余香。卻是北元末代王妃娜木鍾送來的，心中一軟，便命人臨時更改了形成，去熱河省城見她一面，也順便出席熱河省城的搬遷大典，倒也兩全其美。

  開城七年，四月。

  大明帝國在熱河設立行省，草原各部達官顯貴，移居熱河省府的極多。攝政王馬城在熱河行省耽擱了半月，便領親衛往貝加爾湖，瀚海城方向疾馳而去，正式開始了他巡幸天下的愉快旅途。

  同一時間，美洲五大湖區。

  一場大勝，讓明人取得了湖區的控制權，一到了天氣轉暖，冰封的湖區開始解凍，湖畔便搭起了很多帳篷，還有人砍樹蓋房子，預備著在這裡定居了。

  四月間，密歇根湖畔。

  一隊輕騎飛至，湖畔營地裡沸騰了起來，聚集在這裡的狩獵者首領張之虎，出資三千龍元，買下了整個密歇根湖，並且開始招募工匠，修建明人在五大湖區的第一座堡壘。大明帝國的疆域擴大的實在太快了，整體出售一個湖區，這樣的事情不是第一次發生了，只不過兩千塊龍元這個價格，未免也太過低廉了。

  張之虎，尚謙信翁婿，為他們的冒險行為，獲得了豐厚的回報。

  四月中，在密歇根湖畔的營地裡，舉辦了一場簡陋的婚禮。

  尚謙信得償所願，贏取了美貌的嬌妻過門，連駐軍也很給面子的送來了賀禮，一百杆軍中現役的燧發火槍，二十匹戰馬，還有滿滿兩大車火藥，以表彰他在五大湖區戰事中，為大明帝國做出的卓越貢獻。

  這時代的美洲探險者，或者死，或者榮華富貴，看天命吧。將嬌妻迎娶過門，尚謙信便開始厲兵秣馬，組織起一支常備武裝，人數大約在五百人，他的嶽丈張之虎又花費重金，將這支精兵武裝到了牙齒，還給了高昂的薪資報酬。

  此時聚集在五大湖區的明人，一面建設起定居點，一面積極籌備著對美洲東海岸的攻勢，還要應對當地土人的威脅。

  四月末，張之虎翁婿出資，在密歇根湖畔建立了一家皮草貿易公司。

  老辦法，大批明人賺取了第一桶金，開始發揮出聰明才智，從狩獵者專做商人，地主。張之虎翁婿兩人，也不必再冒險深入危險的土人領地去狩獵。老謀深算的張之虎，帶人趕著幾輛大車，把精美的禮物往土人酋長帳篷裡送去。當地的土人酋長很高興，不但收下了明人的禮物，還下令部落裡的幾百個戰士，替大明商人當起了爪牙。

  於是乎，來自遙遠東方的大明商人們，坐地起價，在極短的時間裡，大小皮草公司便紛紛冒了出來。土人作為戰士和獵人還行，但是想要成為一個狡猾的商人，那就是癡人說夢了，故此明人很快壟斷了當地的皮草貿易。

  開城七年，五月初。

  密歇根湖畔，一個正在興建中的小型堡壘，隱見雛形。

  五大湖區的定居點，在五月初迎來了大批官軍，只是前鋒兵馬便多達八千之眾，步騎都有。領地的主人張之虎忙的腳不沾地，奔走聯絡，自發為官軍提供給養食物，一場大規模的戰事正在醞釀之中。五月中，抵達五大湖區的明軍兵力，已經超過了兩萬之眾，前鋒精騎已經潮水般的湧向東邊。

  同一時間，巴拿馬城。

  橫穿中美洲的官道一建成，大批軍用物資便運抵水寨，同時一支強大的艦隊繞過了美洲南端的合恩角。加緊籌備遠征戰事的大明水師，在補充了大量淡水，食物後啟程北上，在佛羅裡達休整待命，籌劃著對美洲東海岸，西洋人控制區的戰略決戰。