烏雲蓋頂，狂風暴雨將城外的帳篷掀翻，站在城牆上都立足不穩，得把住城垛才能不被吹走。

  東南方海面上，一道龍卷風直上雲霄，竟出現了龍吸水的奇觀。

  城內，治所。

  羅藝瞧著屋簷上，雨水斷了線的珠子一般，滴落下來，稍一沉吟便決然道：“選鋒吧！”

  “這……”

  一旁，年輕的上校官心中糾結，前次面對歐洲人的猛攻，下級軍官傷亡慘重，還要選鋒，這是要將他的部隊往死裡打呀。在一支部隊裡，補充幾百個，甚至幾千個新兵很容易，栽培一個軍官可就是千難萬難。軍官，老兵都死光了，這支部隊就算徹底完了，也就可以取消番號了。

  羅藝臉色緩和了些，溫和道：“舍不得？”

  上校官瞧瞧他蒼白的臉色，咬牙道：“舍得，怎麽舍不得，那就選鋒！”

  選鋒令傳了下去，城內明軍中的精華，軍官，老兵，敢戰之士挑選了出來，組成一支三百人的選鋒隊，就在靠近城牆的宅子裡，養精蓄銳。這三百人編成三十隊，作為守衛城牆的主要力量，肩負著堵缺口，肉搏廝殺的繁重任務。

  轟隆隆，天上又一陣電閃雷鳴，暴風雨變的更猛烈了。

  羅藝輕咳著，微微笑道：“天命在我，興許這雨會下上半個月呐。”

  上校官擠出一絲笑意，羅藝瞧著他青澀的樣子，心中有數，這多半是哪個朝廷大員的子嗣，履歷光鮮，從軍入伍後提拔的飛快。三十不到就當了上校官，此人的背景應是很驚人的吧，此人姓於，卻不知是朝中哪位大員的子侄。這樣的事情，羅藝自然是不會說穿的，他自不會去打探同袍的隱私。

  同一時間，巴拿馬。

  狂風暴雨將巴拿馬城，籠罩在漫天的水霧之中，城內，城外的一切活動都停了下來。城內，此時正在召開會議，一個由三百名商人，軍官，殖民地官員組成的委員會，商議應對風暴的對策。此時，殖民地當局與佛羅裡達的聯系早已中斷，沒人知道佛羅裡達正在面臨歐洲聯軍的圍攻。

  委員會討論的是在巴拿馬開鑿一條運河，用來連通兩個大洋。兩大洋近在咫尺，相隔只有百裡之遙，然而這一百裡卻全是崇山峻嶺，無法通行，艦船從太平洋到大西洋，從美洲西海岸到東海岸，只能千裡迢迢繞行合恩角。合恩角在南美洲大陸的最南端，洋面波濤洶湧，航行危險，終年強風不斷，氣候寒冷，又被成為魔鬼角。

  時有商船，甚至戰艦在這條航路上遇險，沉沒，這樣的損失讓殖民地當局，覺得難以接受了。在巴拿馬開鑿運河，已成定局，為此委員會集中了大量人力，物力，財力，卻受困於中部美洲的崇山峻嶺，熱帶雨林，寸步而不得進。

  然而開鑿運河已提上日程，勢在必行，在擬議的四個開鑿地點中，巴拿馬地峽以最窄，尼加拉瓜地峽以有尼加拉瓜湖和聖胡安河可資利用，逐漸成為眾望所歸。　在經濟上，開鑿運河的好處不言而喻，隨著大西洋和太平洋之間的航運日益發達，一條更為便捷的航路，意義重大。

  同一時間，加利福尼亞。

  中南美洲如今是風雨大作，暴風肆虐，加利福利亞卻是風和日麗，鄭森也在召開軍議，為應對開采金礦面臨的人手不足，鄭森下令高薪招募軍中退伍的老兵，軍官重新入伍，如此這般得到了兩千名中下級軍官。這些重新入伍的軍中精銳，多數都官升三級，成為殖民軍中的骨乾力量。

  多年新軍建設的累累碩果，讓以新兵為主的殖民軍，很快充實了起來。

  鄭森召開緊急軍議，是因為他從一個法國皮草商人嘴裡，得到了一個驚人的消息。那個法國商人信誓旦旦的說，就在兩個月前，整個美洲東海岸的西班牙人，荷蘭人，英國人都在集結，似乎在醞釀著什麽陰謀。鄭森有些半信半疑，卻還是重賞了那法國商人，不料，那個法國人卻很快病死了。

  如今，鄭森的地盤上也麻煩多多，開采金礦的人手不夠，並且瘟疫，正在這塊殖民地上肆虐。瘟疫是從哪來的呢，鄭森確信是那些探險隊，從中南美洲的原始雨林裡帶回來的，很快在城內，城外蔓延了起來。城內的明人倒是還好，染病的不多，當地的土人卻遭了殃，整村整村的染上惡疾，死亡率還很高。

  大明人愛乾淨，文明程度又高，故此瘟疫上尚未蔓延到城內。

  盡管如此，鄭森已是焦頭爛額，下了嚴令，要求全城打掃生活垃圾，清理死角，在街道上，房前屋後噴灑石灰。用雛菊摻合硫磺點燃產生的煙霧，為病患挨家挨戶地清潔房屋。對付瘟疫，大明人擁有豐富的經驗。

  就在這樣一個微妙的時間，鄭森得到了這樣的緊急軍情，軍議上將領們議論紛紛，在東海岸集結的歐洲聯軍，進攻的目標是哪裡呢。看著巨大的美洲地圖，鄭森的巴掌，重重的拍在佛羅裡達。

  “鞭長莫及呀。”

  “我等，恐束手無策。”

  “此事頗有些蹊蹺，真假難辨呀。”

  鄭森沉吟著，鞭長莫及倒是真的，他總不可能派兵橫穿整個美洲大陸，飛到東海岸。如論如何還是寫了兩道公文，發了出去。一道公文發往大明本土，請朝廷多派些醫官，攜帶防疫藥物緊急來援。另一道公文，快船發往巴拿馬城，並且標明了十萬火急，鄭森能做的也就這麽多了。

  可惜，那個橫穿了美洲新大陸的法國商，已經病死了。

  鄭森隻得命人將那法國商人的十多個奴仆，隨快船一並送往巴拿馬，請殖民地當局定奪吧。五天后，風暴停歇了，快船抵達了巴拿馬城。巴拿馬當局接到緊急軍報，亦大吃一驚，卻又將信將疑，遲疑間，佛羅裡達明軍迎來了殘酷了考驗。

  雨過天晴，萬裡無雲的佛羅裡達東北方。烈日當空，風暴過後是個豔陽天，一大早氣溫便陡然升高，等到日上三竿的時候，穿著厚實的棉甲作戰，已經成了一種苦差事，說是煎熬也不為過。