兩天后，同一處河邊，同一座密林。

  遠征軍大隊，沿著偵察騎兵留下的標記，趕到了這裡，並很快學會了提取楓糖的方法。河邊，營地，木材扔得到處都是，肥羊在烤架上不停轉動，而這支遠征部隊的主帥林鳳，則親自在一旁添加柴火。

  林鳳，福建人，美洲遠征軍主帥鄭森的拜把子兄弟。

  此人年紀不過二十出頭，出身軍門世家，精通海戰，屬於台灣水師後起之秀裡的佼佼者。老一輩的台灣水師將領，年歲大了，無法勝任艱苦的遠洋航行。以鄭森，林鳳為代表的新一代水師戰將成長了起來，漸漸成為大航海時代的弄潮兒。

  林鳳此人能征善戰，是鄭森的左膀右臂，他麾下有一個林鳳營。

  林鳳營擁有步騎五千，都是由海戰經驗豐富的老兵組成，時開城元年，十九歲的林鳳率戰艦六十艘，步騎五千余人，揚帆向呂宋進發。當月二十九日抵達馬尼拉灣的馬裡斯。首次進攻馬尼拉便大獲全勝，擊斃西班牙駐菲律賓總指揮戈尹特。

  憑借戰功，林鳳被鄭芝龍一乾水師元老賞識，以十九歲的年齡獨領一軍，榮升鎮守馬尼拉總製官。鄭森，林鳳兩人年紀都二十出頭，如今鼎盛的大明水師裡，充斥著這樣血氣方剛的青年將領，這也是沒辦法的事情。

  大明水師缺人才呀，老一輩的將領大多是海匪出身，玩慣了小舢板縱火跳幫，玩不轉動輒三四千噸的巨型風帆戰列艦呀。於是，大量兵學結業的年輕將領，挑起大梁，撐起了大明水師的一整片天空。

  喧鬧的河邊，營地裡人生鼎沸，放肆的笑聲中，一隊偵騎用戰馬拖拽著幾個野人，不緊不慢的返回營地。很快，遠征軍從巴拿馬出發半個月後，在進攻墨西哥城的途中，得到了一種重要的戰略物資，楓糖。

  通過對土著的審問，明人很快弄清了楓糖的提取方法，極大的緩解了遠征軍的生存壓力。楓糖提取要求比較高，需要在春天，而且對氣溫要求嚴格。提取楓糖缺很簡單，就是在十五年樹齡以上的糖楓樹上，鑽一個小洞，然後套上管子，等樹汁慢慢流出。

  一般一棵樹每年采集一次，一次可采集幾百斤的樹汁。然後，經過濃縮和加工，這幾百斤樹汁，又可以加工出大約十斤的楓糖。加工出來的楓糖，有些類似松香的顏色，顏色越淡，等級越高。

  這一路遠征軍的主帥林鳳，很快意識到這種野生糖類巨大的價值，並且四月，正是采集楓糖的好時節啊。於是，林鳳下令組織人力，大量采集，只靠遠征部隊來采集還遠遠不夠，林鳳還派人求見當地部落的酋長。

  如何和這些土著打交道，大明人早已經積累的豐富的經驗。方法倒也十分簡單，帶著各種五光十色的陶瓷，玻璃製品，少量破舊的火器，甚至色香味俱全的野戰口糧，都可以成為賄賂土著酋長們的利器。用這些廉價的工業製品，明人從土著酋長們手中，換取大筆金銀，以及楓糖這樣的生活必需品。

  大明帝國可是禮儀之邦，大明遠征軍乃是天朝上國，仁義之師。大明人在美洲殖民地的作為，遠比那些西方野蠻人，文明的多了，用殖民地總督鄭森的話來說，人殺光了誰來乾活呐。對於那些聽話的部落酋長，明軍一向是大力栽培的。對於那些難以馴服，凶性不改的，大紅棉甲的騎兵揮舞著馬刀衝過去，一通劈砍，自然也就有點血腥了。

  通過賄賂，拉攏土著酋長的辦法，明人在美洲新大陸獲得大量廉價的勞動力。土著給明人乾活可以拿到微薄的工錢，對土著來說無用的金銀，可以換到美味的軍用口糧，一把小刀，一杆破爛不堪的火銃，就可以換來一大塊金子，何樂而不為。

  在對待土著這一點上，大明人的做法，和那些凶殘的西方人，殺戮成性的西洋人，還是有很大區別的。大明人相對文明的做法，在遠征軍登陸美洲殖民地之初，獲得了極大的成效，美洲土著幾乎是一面倒的，站在了文明的大明帝國一方。多數土著部落將大明遠征軍，視為仁慈的天兵，而對凶殘的西洋人深惡痛絕。

  明軍趁機扶植了大批土著武裝，威逼利誘，讓這些土著武裝去獵殺白人。於是乎，廣袤的美洲大陸變成了殘酷的狩獵場。就在開城五年，這一年升任美洲殖民地總督的鄭森，給土著獵殺白人開出了高昂的賞格。

  土著每獵殺一個白人，割下耳朵作為憑證，可換取兩塊龍元。

  兩塊龍元能買到什麽，大概能從大明商人手中，買到十斤茶葉，或者一袋香噴噴的緬甸大米，或者一杆可以用來狩獵的火銃，少量火藥。在賞金的刺激下，美洲土著和盤踞在大陸中部，東部的白人殖民者，在廣袤的美洲大地上，進行了一場長達數十年的殘酷狩獵。

  又是一個清晨，旭日東升。

  一身戎裝的林鳳，面帶微笑，恭恭敬敬的，用雙手托舉著一杆製作精良的手銃，兩盒子彈，一袋火藥，進獻給了尊貴的部落酋長。酋長滿是皺紋的老臉上，露出滿意的憨笑，北征明軍因為彬彬有禮的舉動，很快得到了墨西哥土著，阿茲提克人的歡迎。

  要知道阿茲提克人，和西班牙軍隊的殖民戰爭，已經持續了整整一百年了。如今突然從南方到來的大明遠征軍，謙遜有禮，這樣強大的外援，讓戰爭中處於絕對劣勢的阿茲提克人，看到了贏得戰爭的希望。

  歡聲笑語中，阿茲提克人的部落裡生起篝火，一頭頭野牛，肥羊被宰殺。載歌載舞的營地外，小河邊則擺滿了各種容器，底下小火加熱，明人向阿茲提克人學習提純楓糖。經過提純，天然琥珀色的濃稠糖漿，在容器中流淌著，散發著誘人的色澤。

  “來，嘗嘗！”

  喝完美味的楓糖漿，很多人臉上露出了驚喜的神情。