何可綱此去必是九死一生，雖明知如此卻泰山崩於前而面色不改，這世上又有幾人能慷慨赴死。心中敬佩，馬城率眾將振衣而去，身後是冒著風雪出征的一萬兩千大明精銳，一支完全由輕騎組成的騎兵野戰軍。

  前線，統北城，俄人稱作雅庫茨克。

  雅庫茨克城沿貞河而建，交通樞紐，兵家必爭之地，圍繞此城明俄前次大戰便打的天昏地暗，此番再戰明軍主動後撤，將城內多數防禦設施破壞一空，便撤退到南邊的貝加爾湖一線布防，然而這並非一座空城，不願撤退的明人義兵，便成群結隊集結到此城。

  背靠堅城總是讓人心中踏實一些，並且明軍撤退時在城中留下了大量軍械，將義兵們武裝了起來。這城中義兵人數還不少，超過萬人，俱是青壯，在少量官兵率領下堅守城牆，以期熬過這個難熬的冬天。

  這統北城是俄人修建的城市，明人尚未及將其修繕改造。

  俄人城市的特色便是城高牆厚，並且通體用石頭打造，歐洲人便是最喜歡修建這樣的烏龜殼，整座城市都比大明的城市大一號，城牆高大，建築高大，就連街道也異常寬敞可容納騎兵快速通行。

  寒冬臘月，如今這城中便是馬蹄聲嘈雜。

  身穿各種雜亂服飾的義兵輕騎在城中穿行，也有少數身穿大紅棉甲的明軍，喧鬧中指揮著生番奴仆，將軍械庫中一箱箱彈藥搬上城牆，城牆上身穿紅色軍服的明軍炮手，正在教授義兵們使用大炮。明軍南撤時，將城防重炮都拆下來運走了，如今炮壘中只有兩門六磅前裝滑膛炮，還有些一些太過沉重無法搬運的大口徑臼炮。

  中午時，羅藝隨崔勝等人趕至統北城。

  放眼望去，面前一座方圓數十裡大小的堅城，便如同一條臥龍盤踞在冰天雪地間，讓羅藝不自覺的縮了縮脖子，感受到了自己的渺小。官兵為何要棄城不守，羅藝雖不通軍略可也琢磨著，這座城實在太大了，要死守一座長寬數十裡的大城需要多少兵馬。

  羅藝估摸著沒有幾萬人，怕是連城牆都站不滿。

  瞧著城內那座標志性的鍾樓，羅藝是不讚成來統萬城助戰的，雖不知道來了多少人，然則連官兵主力都撤退了，也知來敵勢大必不可力敵。羅藝是江湖悍匪出身，打小在刀口上舔血，露宿荒郊野外是家常便飯，荒野才是他的主場，對守城戰本能的便有一種抗拒。

  然則一口唾沫一個釘，崔勝等人說要來守城助戰，他便來了，刀山火海也不會眨一下眉頭。舉目四望，瞧著城上正在布防的義兵，還有大炮，羅藝心中稍安，興許這城就守住了呢。

  羅藝心中忐忑，崔勝等人領兵趕至城內，卻笑的十分暢快。

  軍官自然與悍匪不同，多年從軍早適應了集體生活，兩軍陣前本能的就像找建制，找指揮，一百五十余騎加入城防隊伍，羅藝便又擔上了一份心，群龍無首呀，一萬多人各自為戰也沒個做主的，這能成麽。他是悍匪出身，每到一處便要先留後路，習慣使然。

  打馬上前，他便堅持要調撥一些戰馬，口糧先藏起來，狡兔三窟麽。

  一條高瘦的漢子蹭蹭的登上城牆，眯起眼睛往周圍一打量，便挑中了東北外官道上一處驛站。敵兵打西邊來，大批義兵都在西邊布防，這東邊的驛站已然廢棄，空蕩蕩的，驛站中有馬圈可以安置戰馬，這便是一條絕佳的後路。他是琢磨著一旦戰事不利，領著大家夥往東門跑，翻身上馬沿著又寬敞又平坦的官道，撒丫子就溜了。

  一個江洋大盜被官府通緝多年，逃跑的本事自是一絕。

  有句話是怎麽說的，這些個江洋大盜眼觀六路，耳聽八方，稍有個風吹草動就跑的飛快，讓官府捕快都毫無辦法。這請求一提出來，崔勝心中便有些不悅，仗還沒打怎麽就想著跑呐，這位羅兄可不地道，本想奚落一番，問問他取名羅藝，燕雲十八騎可有這般窩囊的。

  終究是礙於面子，崔勝便勉強點了頭，從隊伍裡分出了百匹健馬。

  羅藝心中篤定大咧咧的轉身去挑馬，專挑好馬，瞧著精壯的還要掰開嘴看牙口，氣的崔勝直翻白眼，然則他也是爽利的性子，答應了便不會改口，便也只能捏著鼻子認了。

  喧囂中，敵從西邊來。

  紛亂的統北城還在布防，西邊便升起狼煙了。

  羅藝才領著三十五個義兵長弓隊，將百匹好馬藏進了驛站，驛站外頭的街道上便喧鬧起來。抬頭看天，西邊升起一道歪歪斜斜的煙拄，那煙柱很快便被寒風吹散，變成煙霧，一道一道的狼煙升起，羅藝瞧著狼煙臉色變了，十裡不到，敵騎來的這般快麽。

  狼煙一起，喧鬧的統北城竟似安靜了下來。

  三十六個義兵肅立在空蕩蕩的東門外，寒意四起，竟顯得有些形單影隻，這局面便有些微妙了，這東北不是主戰場又有管道直通東南，往東南，再折向西便是翰海城方向，任誰都曉得瀚海那邊有官軍主力駐扎，那便是一條生路。

  大戰將起，一念天堂，一念便是陰曹地府。

  有人便心中生怯，一聲沉悶的低喝打破了死寂：“敵兵勢大，趁前頭頂著，咱們還是先逃罷！”

  這一聲低喝過後竟無人答話，有低頭看腳的，有搓手的，有不自覺安撫戰馬的，便又是一陣難挨的沉默，沒人應聲，於是羅藝的回答很乾脆，電般從背後摘下長弓，手指一撚便聽得弓弦響動，嗖的一箭射出。射自十余步外的出其不意的一箭，那怯戰者脖頸處刹那間便被長箭貫穿。

  “亂我軍心，死！”

  羅藝一聲大喝，伴著那逃兵的慘叫同時響起，人體砰然栽倒發出一聲破麻袋似的悶響。一場火並如兔起鶻落，轉眼間便是分出了結果。羅藝幾步衝過去拔出刀，又戳了那人要害上幾刀才一腳踩住屍體，血淋淋的刀尖下指。

  便冷聲道：“還有要走的麽。”

  三十名義兵紛紛低頭，不敢直視他凶光畢露的眼睛。