馬城方才下令放出哨探，中軍大帳馬林的手令便到了，一封手令將馬城兄弟罵的狗血淋頭。馬城兄弟被罵的臉色發苦，相視無語，隻得狠下心來命部下軍兵，用馬鞭，棍棒將民夫驅趕起來，慘號聲中，馬熠親手砍了數個躺在地上不肯起來的民夫，大隊民夫才慢慢的動了，將散落在路邊的糧車，大炮聚攏起來。

  馬城坐在篝火旁邊早已麻木了，一日夜間，輜重營凍餓而死的民夫已超過百人。

  這便是戰爭，戰爭非是風花雪月，而是人命堆出來的，兩萬民夫多是軍戶出身的老弱，本就孱弱，能熬過這場大戰的便只有青壯年了。各吞堡中，還有數萬家中沒了男人的婦孺，也不知有多少能熬過這個冬天。

  親兵將一塊烤好的獐子肉遞了過來，肥美的獐子肉咬一口滿嘴油。

  匆忙吃了幾塊獐子肉，馬城將二哥馬熠和他的神機營趕去睡覺，自家帶著親兵巡視駐地，千余名團練在三岔堡西北佔了塊地盤，生起篝火，搭起獸皮縫製的帳篷，倒是吃的飽穿的暖，許多士卒已經在呼呼大睡。馬城小心的在部下們中間穿行，心中大定，得益於優良的訓練，大量肉食的將養，這千余開原子弟人人都養的身強體壯，短時間內，倒也不畏懼這區區嚴寒。

  自然，時間久了便是鐵打的漢子，也要累垮拖垮。

  巡視過了自家營地馬城心情大好，學著一名親兵將牛油塗在手上，臉上避免凍傷，便鑽進帳篷裡酣然入睡。

  翌日，清晨。

  馬城兄弟帶著數十親兵匆忙趕至中軍大營，參加軍議。

  中軍大帳裡，諸位老將皆是一臉鐵青，馬城硬著頭皮問過之後，方知西路杜松大軍已出撫順關，甩掉開原兵馬一路向東去了。馬熠終是年輕，按捺不住大罵了幾聲狂妄，匹夫，引來馬林的一番訓斥。

  馬城雖早知此戰必敗，仍不免有些火氣，這杜松也委實太過狂妄了。經略使司的進兵方略，是西路軍攻界藩，古勒寨，開原大軍攻尚間崖，如此兩路大軍會合之後互相策應，相隔不過二三十裡，中間雖隔著一條諢河，然則兩路大軍加起來近五萬人馬，即便戰事不利也足以自保。

  如今，杜松甩掉開原大軍長趨直入，真真是驕橫狂妄。馬城身臨其境，胸中無名火升騰起來，說甚麽薩爾滸之戰的罪臣，首推杜松，經略楊公雖無大才，威望也不甚足，可這進兵方略也定的四平八穩，奈何杜松此獠太過驕橫，經略大人又能如何，此間爭論可以休矣，薩爾滸之敗首罪便是杜松。

  開原眾將多是不滿的，一通牢騷過後，馬林也隻得和顏悅色安撫眾將。

  軍議過後，馬林也值得安撫道：“進兵吧，前軍馬隊辰時出堡，攻尚間崖。”

  眾將雖心中不滿卻隻得聽命，馬熠卻有些急了，拍桌叫道：“父親，後隊輜重，炮營還陷在雪窩子裡呢，如何進兵？”

  開原眾將不免又抱怨起來，大多是支持馬熠的，杜松要搶功便由得他去，西路大軍兵力雄厚，左右也不差這幾日。眾怒難犯，馬林也隻得下令前軍馬隊稍停，等後營輜重跟上來，即刻進兵。

  正午，輜重營。

  親兵護衛下，馬城抬頭看著天上大太陽，風雪停了，太陽也出了，這遼東的天氣未免也太反常了。環顧周圍，被糧車炮車碾過的泥濘道路，連馬國忠也心中發苦，千斤重的炮車碾過大雪覆蓋的路面，讓道路變的泥濘起來，越發難行。

  馬城臉色不變，心中卻是驚濤駭浪，終解開了一個千古之迷。

  杜松大軍為何會被渾河阻隔，以至兩軍不能相顧，說甚麽建州兵馬在上遊築堤放水，以奇計隔斷了杜松大軍，使其首尾不能相顧，多半是往自己臉上貼金呢，這二月裡的遼東要如何築堤。

  此刻真相大白，杜松前軍過渾河之時，渾河還是結著冰的，暢通無阻。

  然則天氣突然轉暖，一兩日間，這渾河上的堅固冰層也便不那麽牢靠了，因此杜松大軍便被渾河隔成了兩截，騎兵是萬萬無法通過的。馬城強壓下心中驚駭，沉吟片刻突振奮起來，將後營輜重仍給自家二哥，數十騎飛馳去中軍大帳。數十騎甩開後營在雪地裡飛馳，馬城突然想到這是一個契機，一個挽救開原大軍的契機。

  下午，開原大軍東南三十裡，渾河岸邊。

  千余精騎護衛下，連馬林父子，遊擊潘宗彥，參將龔念遂在內的開原眾將紛紛下馬，踩著積雪走到了渾河邊。馬城臉色頗為陰沉，輕一擺手，一名親兵硬著頭皮驅策戰馬，踩上大雪覆蓋下的冰層。

  卡嚓，冰層發出一聲輕響，讓那名親兵臉色蒼白，慌忙控住焦躁不安的戰馬。連馬林在內，一眾開原將領臉色都變的鐵青，那名親兵無奈輕夾馬腹，繼續前行，隻數息後冰層突然裂開，戰馬忽的一聲嘶鳴，連人帶馬陷進冰冷的河水。左右親兵一通手忙腳亂，才將那名全身濕透的親兵救了上來，戰馬可是保不住了。

  渾河邊死一般的寂靜，一眾開原將領人人都是面色死灰。

  軍報，杜松前軍萬余精銳昨日已甩開中軍過了渾河，攻界藩寨。

  馬林突的猙獰起來，打破死寂：“再探，西路中軍進至何處！”

  馬隊裡分出百余偵騎，三五成群沿著渾河向東，飛馳而去。

  馬嘶聲中，開原眾將相視無語，看著面前大雪覆蓋下的渾河，心中發寒，再過一兩日這解凍的渾河，可就成了催命河了。

  馬林臉色由青轉白，又呵斥道：“回營！”

  大隊精騎護衛著主帥倉皇回營，卻又被馬林下了封口令，此為機密，若有泄露隻字片語者，立斬。

  當夜，開原中軍大營。

  燈火通明的中軍大帳裡，除前鋒馬隊外開原將領雲集議事。

  偵騎回報，杜松輕兵冒進，親率西路軍前鋒萬余兵馬猛攻界藩寨，中軍，後隊卻仍在渾河對岸。中軍大帳瞬間鴉雀無聲，任誰都知道西路軍前鋒萬余精銳完了，卻無一人敢說出來。最可怕的是杜松此刻，仍全然不知渾河已解凍，所部萬余精銳後路已被解凍的渾河隔斷，並且天氣轉暖明日局勢只會更糟。