盡管如此，這一路上馬城仍是敏銳覺察到，湧向沈陽的多是蒙古青壯。

  轉念再一想便釋然了，老弱婦人多半到不了這裡，路上便餓死了，能到沈陽的多是些青壯年。至於這些蒙古青壯是如何活下來的，那就只有天知道了，說不好許多人手上便沾著人命呢。

  兩日後，開原。

  馬熠親自監工，用條石修成的永備炮兵陣地已完工，就連兩側山上的樹也砍光了，光禿禿的山上也築有炮壘，永備炮壘中擁有射程達到四裡開外的將軍炮三十余門，佛郎機，虎蹲炮百余門，北門外的護城河也挖好了，正在引清河水。

  馬城心知以努爾哈赤的戰爭才華，多半是不會強攻開原了。

  建奴戰略目標已轉向沈陽，遼陽，打算盡取遼東之地，將開原大軍困死在城內。雖明知是如此馬城也毫無辦法，只能采取更野蠻的方式練兵，升任副將的馬國忠，任到營官的馬小五等人，每日將團練兵操練的死去活來，又得了薊鎮源源不斷的軍械支持，練兵總算還很順利。

  另一個馬城精心準備的後手，是開原越聚越多的騎兵，三千開原騎兵經過裁撤篩選後，可得兩千百戰精騎，加上一千葉赫騎兵，五百浙兵精騎，整整三千五百騎兵俱是精銳，加上各位將領的心腹親兵可以湊出四千精騎。

  馬城幾乎是每日一封書信送去薊州，讓坐鎮薊州的周老大人提供甲胄，鐵料，工匠，高大藏馬，不惜代價也要將這支騎兵部隊披甲化。周永春也知不可耽誤，利用總督大權再一次搜刮了兵部庫存，將大批軍械從薊州轉運至開原，為此還和坐鎮遼陽的袁應泰起了齟齬，互相參了一本。

  袁應泰雖然自視甚高，可也不敢扣押薊州轉運的軍械。

  這時便看出萬歷皇帝的英明，將薊鎮交給開原馬氏的遠見。

  對這位陛下馬城也是琢磨不透了，時而英明，時而糊塗，對權謀之術的迷戀已經達到了變態的程度，也不知該如何評價了。

  八月間，終於下了一場雨，緩解了旱情，然而糧食早已經絕收了，幸而開原大軍有薊鎮的糧草支持，才沒有落到缺糧的窘境，皇上終於發了內駑，給了周元春四十萬兩銀子，大權在握的周永春四處購糧，才將將讓開原的軍糧儲備，維持在警戒線之上。

  至於百姓，馬氏父子便沒有辦法了，普通百姓每日只有一乾一稀，勉強果腹。這一乾一稀也不是白來的，馬城硬起心腸將十余萬開原百姓趕去修城，吸取了廣順關大戰的教訓，馬城決心在北關，廣順關各修一座內城，大興土木。盡管馬城覺得已經很殘忍了，開原百姓還是感恩戴德，因為開原沒有餓死人。

  馬城終究是心中不忍，命正在操練的團練兵進山狩獵，每日所得一部分烹製成肉湯送到工地上。

  偌大個開原，只有廣順關外八莊二十四堡沒有流民。

  開原百姓卻也並無怨言，八莊二十四堡是跟著馬五公子起家的，家家都有馬氏子弟兵，那富貴是用性命換來的。因此每日都有大批青壯投軍，馬城卻再也無力擴軍了，缺糧缺錢缺軍械，什麽都缺，維持開原大軍已耗盡薊鎮財力，再多的銀子周老大人也拿不出來了。

  時日久了，開原團練的士氣越發高漲，走在街上都似乎高人一等。

  馬城感慨士氣，敢死之軍，子弟兵不是喊口號就能喊出來的，榮譽感，使命感是一件很複雜的事情。總之八莊二十四堡子弟兵，在開原確實是一個不同的社會階層，看到大批面黃肌瘦，賣兒賣女的災民之後，這個階層的榮譽感便更強烈了，也似乎有了一種使命感，讓父老兄妹永遠不挨餓的強烈使命感。

  在馬林的默許下，吃著軍糧的八莊二十四堡百姓，便心思活絡了起來，開始結伴做小生意。除了糧食，軍械不許倒賣，連倒賣人口也是裝作不知的，開原已經不堪重負，能少幾張嘴吃飯都是好事。

  馬城也只能默許，只是定下鐵律不許強製買賣，殺了幾個強佔民女的惡霸，掛在廣順關上示眾之後，便沒人再敢冒犯開原馬五公子虎威了。強佔民女的只是少數，多數賣兒賣女的都是活不下去了，才將兒女賣到關內尋個好人家，做奴做婢都是天意了。

  倒賣人口的畢竟是少數，多數是將山裡的老參，皮貨，山貨賣到薊州，再由薊州轉賣至京城，甚至南方。還有人從蒙古各部販賣羊毛，馬匹的，開始只是少數幾個心思活絡的人，很是發了一筆大財，馬城敏銳的嗅到一絲商機，說服老父修書一封給周總督，決心要將這賺錢的買賣攥在手中，周永春缺錢都缺瘋了，自是無有不從。

  這一日高貞在沈陽做生意的二子，趕了回來，商量幾日後一個開原商團便現世了。

  按照馬城的意思這商團是人人有份，高貞，於化龍，甚至丁文朝，馬國忠等人都出了股本，由高貞二子高昌做了商團首腦，八莊二十四堡族老族長都出了銀子，一個龐大的遼東新勢力便隱見雛形了。

  原本這遼東皮貨山貨，羊毛馬匹生意是李家掌握之中的，然而周永春，馬林是不會手軟的。從九月起李家的商隊到了薊鎮便被抄沒了，李如楨暴跳如雷卻毫無辦法，李家三萬兵馬已不在他掌握之中，盡數入了東林黨之手。

  暴怒的李如楨下令在山海關設卡盤查，以牙還牙，不出一天便被朝中禦史彈劾，雪片一般的彈章淹沒了，齊楚浙黨，甚至東林黨人群起而攻之，參山海關總兵李如楨貪贓枉法，貪墨軍餉六條大罪，將李如楨嚇的慌忙撤了關卡，上出請罪，估摸著褲子也嚇尿了，不出兩天李如楨撤職，查辦，下獄。

  袁應泰下手更黑，當天便封了李家在沈陽，遼陽兩地鋪子，商行，得銀三十萬兩，以充軍用。若不是李成梁威名太甚，這位經略大人怕是要連李家老宅也抄了，如今李家還有一些良田，莊子能勉強維持。

  馬城只有冷笑，機會已經給過了，奈何這蠢笨如豬的蠢貨不知珍惜。

  李家勢微，這蠢材還守著這麽大一份產業不放，自有其取死之道。