越來越多的奇兵隊士卒趕到，交出褡褳，乾糧救治同袍。

  李爭鳴如釋重負，連吃兩塊肉干又撕開一塊牛皮紙包裝的肉塊，狠狠咬了一口，翻著白眼往下咽。

  “啥玩意，香！”

  李爭鳴頭回吃到甲等口糧，人間美味險些將舌頭咬掉了，含糊著問。

  馬燦慌忙從褡褳裡取出幾塊口糧，仍給左近的李部士卒，嘿嘿笑道：“野外口糧，油膩著呢。”

  李爭鳴一邊大吃大喝，一面含糊著道：“奇兵隊，盯緊了麽？”

  馬燦對部下極為自信，篤定道：“盯住了，李帥安心，跑不了皇太極父子。”

  李爭鳴三兩口將野戰口糧吞下去，便靠著一棵大樹脖子一歪，竟沒動靜了，馬燦大吃一驚伸手去摸他鼻子，又松了口氣，還有氣只是睡過去了。一擺手，招呼部下生火造飯，聯絡後隊援兵運補給上來，多帶一些甲等口糧為佳。

  兩日後，火堆熊熊燃燒，一個個牛皮帳篷散落在林間空地上。

  李爭鳴爬出帳篷伸個懶腰，他部下兩千殘部，兩千多山民藏身的這片林子，如今已開辟成了新的營地，篝火燒的很旺上頭架著吃食，滾燙的熱水，煮著肉湯，一些醫官正在帳篷裡進進出出，救治傷患。

  歇了兩天，李爭鳴仍是身體虛弱，腿軟腳亂險些爬不起來。

  咧了咧嘴，李爭鳴心中曬然一笑，這一仗打的太慘烈了，進山的時候五千余眾，兵強馬壯，打了一個冬天隻余兩千殘部，人人帶傷，好些部眾都凍傷嚴重，生了凍瘡，此戰過後估摸著就得離開軍伍，去做平頭百姓了。眯著眼睛，李爭鳴心中又竊喜，經此一戰，他李帥在遼東軍中地位當無可動搖了。

  遼軍後起之秀中第一戰將，戰功顯赫，還是實打實的戰功。

  心中竊喜，又偷偷打量在營地中進進出出的奇兵隊精兵，越看越覺得了不得，單就這處營地來說，明暗哨，警戒都做的無可挑剔，連樹上都隱約有人影閃現，心中不得不承認這支奇兵隊，確實比他麾下精兵更適合叢林盯梢。看著一個個孔武有力，精兵氣象的奇兵隊士卒，李爭鳴打定主義要幾個格外能打的，在他的外蒙駐軍裡也弄一支奇兵隊。

  在深山老林裡打了一個冬天，他卻不知奇兵隊，早已成為遼軍各部的標準配備。

  開原，老宅。

  馬城安坐在暖閣中，看著李爭鳴之妻王貞喜極而泣，與一個丫鬟抱頭痛哭，不免好言勸慰幾句。一側，盧象升則喜形於色，如釋重負，他的弟子門生立下如此大功，他這個做老師的面子上也十分光彩。打走了痛哭失聲的王貞，與盧象升兩人議論起來，該給這心愛大將敘個什麽功呢。

  最後定的是駐外蒙軍總製官，定員五萬，升中將軍。

  外蒙駐軍，擴軍已成必然之勢，這支部隊佔據了中亞一隅，正面面對正在向東南方向瘋狂擴張的沙俄軍隊，擴軍，升格已成必然。如此，官升一級的李爭鳴，正式成為遼軍中震懾一方的方面大將，獨領一軍，一時無兩。

  同一時間，關內，陝西。

  四月間，陝西甘肅交界處的天水，氣溫回升，冰川河流解凍，萬物卻沒有複蘇的跡象，連年乾旱，草木野獸近乎絕跡，赤地千裡。

  天水城，清晨。

  厚重的大門緩緩打開，困居在城牆下避風的流民便蜂擁上前，領去官府賑濟的粥飯。

  呼啦！

  一營明軍從城門處排著隊跑出來，亮出火銃對著湧過來的流民，大聲呵斥起來。

  “退，再退！”

  “無故喧嘩者，斬，欺凌弱小者，斬！”

  一個身穿大紅軍服的明軍將官，提著刀，扯著嗓子嘶吼起來，在黑洞洞的排銃威脅下，大批流民心生怯意，紛紛後退，數萬流民聚集之地竟無一人喧嘩，反而死一般的安靜，便有些滲人了。

  咣！
  幾十桶白粥從大車上抬下來，在明軍士卒呵斥打罵下，數萬流民排著隊領取粥飯。

  不多時，城門外，城牆下便都是呼哧呼哧的喝粥聲。

  城門樓上，數位官員，將領，華服商賈皆歎息哀傷。

  傅宗龍穿一身藍色五品武將官袍，黯然道：“百姓如此艱辛，這一回，虧得了兩位賢侄鼎立相助。”

  一側，方世鴻，周雲蔭兩人不敢托大，慌忙寒暄一番：“傅大人言重。”

  傅宗龍以八千陝兵鎮守天水，威懾東南，西南兩個方向，一邊種地一邊收攏流民，一邊開荒一邊將流民一批一批送去塞外，這回已經是第四批了，聽聞官府施粥，流民便從四面八方趕來，很快便聚起五萬之眾，並且人數越來越多，估摸著這一批出長城，奔塞外移民的流民又得有十萬之眾。

  周雲蔭掐指一算，算上這批流民甘陝百姓，已有近三十萬眾成功抵達遼東，外蒙，沿途凍餓而死的也有十萬。傅宗龍在甘陝已竭盡全力，能救助的流民也不過區區四十萬，而大明西北有多少人口呢，千萬人總歸是有的，杯水車薪呀。

  周雲蔭猛然記起妹夫，遼王馬城的原話，關內之亂已病入膏肓，藥石無力。

  關內之亂不是軍事問題，是民生問題，這是馬城早已鐵口直斷的。

  施了粥，便有一個個讀書人出了城門，站在高處宣講起來，天水城無力救濟全陝百姓，隻得往塞外移民，大講特講塞外的好處，遍地黃金，魚鱉蝦蟹，棒打袍子瓢舀魚呀，到了外蒙，遼東大家便有活路了。不講倒還罷了，這一宣講，城外頓時哭喊聲一片，孩童，婦人抱頭痛哭。

  城門樓，曹文詔頗為不耐道：“與這些愚夫愚婦，講也無用。”

  傅宗龍頗為愁苦道：“總是要講個通透明白，以安民心。”

  一側，方世鴻早看不下去，竟怔怔的失神了，這時竟記起馬城所言，所作所為，何謂開民智，興大明。方公子呆看城外愚夫愚婦呼天搶地，哭一把眼淚抹一把鼻涕，心中凜然又敬佩，朝著東邊的遼東方向拱了拱手，以示敬服。見了這般末日般的地府景象，方知馬兄早有先見之明，大明這一套愚民，弱民的法子不能再維持下去。