身側，一個華服麗人柔聲道：“馬守應，賀一龍，加上一個改世王，一個亂世王，這是夥積年悍匪，善戰者數萬。”

  馬城微覺錯愕便恍然了，當今陛下極信重這位皇嫂，免不了在張嫣面前絮叨，這革左五營的凶惡難纏。這夥流寇有精兵數萬，裹脅流民不下二三十萬，禍害了甘陝又流傳到大別山區，依托大別山與明軍糾纏，攻下州府便劫掠一空，被打散了便退回大別山，極為難纏委實是難以徹底清剿。

  這夥流寇也曾接受過朝廷招安，成了官軍卻仍到處劫掠，死性不改。降了又叛，叛了又反，這便是關內流寇的常態，連馬城都腦仁疼，大別山區范圍有多大，幾萬人藏在大別山區又該如何清剿，大別山呀，太適合流寇打遊擊了。

  革左五營在洛陽吃了敗仗，便裹脅著數十萬流民西逃，北躥，竟將天水城圍了。天水被圍與五省兵馬督師洪承疇脫不了乾系，此人才華實在有限，缺了曹文詔這員頭號大將，便更沒什麽亮眼的戰績了，竟犯下如此嚴重的失誤。革左五營主力西逃，他竟沒有輕騎通傳甘陝各府，導致陝西各府再次遭受了滅頂之災。

  “洪承疇此人多智，卻無膽。”

  耳邊又傳來張嫣輕柔語聲，馬城心中歡喜，這不是討了個女中堯舜回府麽，穩賺不賠的好買賣。她常年掌管后宮，又替小叔子皇上參讚軍機，也不知洞悉多少朝廷密聞，看人的眼光更是一等一的，心中歡喜將她打橫抱在腿上。

  “賺了，賺了！”

  張嫣赧然輕啐道：“你這賊子，將本宮做馬匹賣麽！”

  馬城心中陰霾盡去，使起壞來，張嫣紅著臉掙扎撥開使壞的手，春意盎然，半推半就之間成了好事。

  雲收雨歇，馬城神清氣爽自去公乾，張嫣仍鳳目含春擁被不起。

  良久，錦被中方傳出一聲輕歎，張嫣自省起來先是鬼使神差，迷糊了才夜會男子，後來便被迷的神魂顛倒，身子飄飄悠悠茫然不知身外事，這幾日方回過神來，又喜歡上了這座靜謐，空曠的開原老宅，日日擁報高臥睡到日上三竿時才起身，不問世事，張嫣便迷戀上了這種靜謐。

  不必再於宮中妃嬪勾心鬥角，不會夜間發夢驚出一聲冷汗，心中一歎，罷了。

  崇貞八年，五月初。

  革左五營精兵四到五萬，裹脅流民二十余萬圍攻天水，震動遼東。

  天水傅宗龍部，是馬城早些年便布置的一招後手，也是遼東遙控甘陝山西之地的前哨重鎮，天水被破則流寇必躥進山西，越過長城劫掠草原商路。事關重大，兵力不足的開原都督府隻得再次擴軍，在草原，遼東各地招募騎兵，定員三萬越過長城救援甘陝，其中鐵騎八千新兵兩萬，拚湊出三萬遼東援軍。

  再次擴軍也是無奈之舉，馬城早知會是如此，殖民，擴張的戰爭機器一旦發動，便再也停不下來了，只能滾滾向前直至世界的盡頭。便是馬城為遼東之主，也不可能一聲令下，高速運轉的戰爭機器便停下來了，這必然是一條不歸路。

  然而馬城卻打起精神，決定親征，天水萬萬不能讓，天水被破則流毒千裡，數十萬流寇湧入草原商路，湧入山西則京畿不穩。草原商路萬萬不能有什麽閃失，如今草原商埠，商路便如同遼東各府的大動脈，萬萬不能有失。眾將官苦勸無果，隻得抽調各部騎兵，將王爺身邊的護衛騎兵擴充到五千之眾，俱是精銳。

  軍情如火，三日後。

  馬城頗為不耐率五千護兵，八千鐵騎先行入關，後續正在集結的兵馬攜帶糧草，輜重緩緩跟進，不免有孤軍深入之嫌。盧象升等人苦勸了一陣，也便罷了，高達一萬三千開原鐵騎在側，天下之大都可以去得，這世上仍是沒有哪支兵馬，能困住一萬三千名武裝到牙齒的開原騎兵。

  開原北關，城門外。

  一身華服的遼王妃於鳳君，率遼王府一眾妻妾兒女，送至關外。

  於鳳君不免埋怨道：“怎的做了王爺，還得上陣搏殺麽。”

  馬城柔聲哄著道：“傅兄有難，如之奈何。”

  於鳳君黛眉輕皺，心中所思所想，忽見陌頭楊柳色，悔叫夫婿覓封侯。

  “出！”

  左右，一萬三千開原鐵騎滾滾而出，一人雙馬，三馬攜帶長期作戰所需大量給養，往科爾沁草原緩緩開拔。

  馬城一甩大氅翻身上馬，灑脫笑道：“娘子請回，看為夫與你打一個盛世回來！”

  輕夾馬腹，千挑萬選的健壯戰馬撒開四蹄，小跑起來，前後左右殺氣騰騰的護兵紛紛打馬，一支鐵騎沿科爾沁草原西征甘陝，沿途在白城，幾處草原市集稍做休整，便往甘陝方向一路狂飆突進，兵威赫赫。

  天水城，激戰。

  城牆上方世鴻竟被流寇的陣勢嚇住了，三十萬流寇圍城那真真是圍的裡三層，外三層，螞蟻一般的流寇人頭躥動，似乎要將天水城淹沒。自然這只是一種錯覺，破城，終究是一件很難的事。

  城外，如人間地獄，陰曹地府般慘烈。

  流寇騎兵大舉來襲時，不及逃跑的五萬多流民被流矢射死了許多，遺棄的屍體散布在城外，無人收殮。流民死傷了一些，大部被流寇裹脅了，讓四周圍曠野上露宿的流民大軍，更顯人多勢眾竟似無可阻擋。

  周雲蔭稍鎮定些，也心中發寒，寒的是流寇過境時末日一般的景象。一個個活生生的人，便如同一隻隻渺小的蝗蟲，蝗群遮天蔽日呼嘯而來，不時被戰馬撞死，被人流擠倒踩踏而死，在曠野中絕望的生生餓死，每天都有大量的流民死去，亂世，人命如草芥。

  “人生不相見，動如參與商。”

  一首詩賦竟吟不下去，城外流寇喧囂鬧騰起來，攻城了。

  大批流寇自營地中走出，自東南西北，四面八方湧來，周方兩個讀書人心中越發冰涼，那景象真真是日月無光，毀天滅地一般。