進士出身的傅宗龍更是整日裡盯著那些士官發呆，似乎想琢磨出點門道。馬城知無不言，言無不盡，若有一日傅宗龍外放練兵，便是一員獨擋一面的大將，一位知兵務實的進士，便是這晚明特色的名將種子。

  國家有難，總有些血性的讀書人站出來，同赴國難的。

  七月間，麥收季節。

  因乾旱少雨陝西全境收成極差，大股叛軍在西安府盤桓了十余日後，終難忍譏餓以流民為前導，朝著官軍大營所在殘破縣城，呼嘯而來，偵騎每日來報西安府聚集的亂兵，流民已超過二十萬，其中有武器有組織的叛軍超過五萬，二十萬流民浩浩蕩蕩，鋪滿了方圓百裡的地面，讓身經百戰的開原偵騎也頭皮發麻。

  大隊流民所過之處莊稼絕種，連秸杆也吃光了，各地求援信使紛紛趕至官軍大營，卻通通吃了閉門羹，各縣府隻得組織義兵防守城池，不願與流民為伍的良民則紛紛逃進縣城，府城，卻被叛軍三日夜間，接連攻破兩座縣城，殺官搶糧，陝西全境宛如人間地獄，處處烽煙，官軍大營卻仍是按兵不動。

  叛軍氣焰越發囂張，揮軍向東，進攻囤積了大量糧草的官軍大營。

  馬城已然將戰術欺騙做到了極至，連日來朝野彈劾，彈章怕是早就堆滿了禦案，都被天子留中不發。謠言四起，有陝西道諸位禦史彈劾平亂將領畏戰，不前的，有都察院彈劾馬城棄軍而去，擅殺大將的，還有謠言說官軍水土不服染上了瘟疫，兩萬兵馬已經死絕了，各種謠言漫天飛。

  少年天子也終究是按捺不住，一道密旨，責命馬城當勇猛精進，早平叛亂。

  馬城走出帳外深吸一口氣，看著天邊血色殘陽，下令神機營休沐兩日，養足精神與叛軍決戰。

  是夜，城外星星點點的火把，將半邊天空都映紅了。

  翌日清晨，馬城站在殘破城牆上，看著城外喧囂沸騰的大股流民，起了一身的雞皮疙瘩，哪怕是最寫實的文學作品，也無法描述眼前的慘狀。亂世草民人人瘦的皮包骨頭，衣衫破爛，喧鬧嘈雜如開了鍋的開水一般，中間混雜著戴頭巾，抗大刀的白衣壯漢，呵斥打罵著四處亂躥的流民。

  傅宗龍有樣學樣，也穿著一身再普通不過的鴛鴦戰襖，只是頜下三寸美髯顯得不倫不類。

  傅宗龍看著城外大股流民，沉聲道：“教亂。”

  馬城會意，戴頭巾抗大刀的是白蓮教眾，民變，叛亂，便是白蓮教生根發芽的土壤，和白蓮教沾邊朝廷便如臨大敵了。白蓮教，彌勒教，聞香教一向是大明的頑疾，如今在陝西趁亂起事，代表著十分危險的信號，教亂，遠比兵變可怕的多。馬城腦中浮現出一句話，國之將亂，必有妖孽。

  傅宗龍是親民官出身臉色也變了，慎重道：“此戰絕不可言敗，此戰若敗，則山陝糜爛不可救也。”

  馬城也慎重起來，知他所言極是，涉及教亂，倘若不能第一時間剿滅，則邪教勢力必將如雪球一般迅速滾大，釀成大禍。大股亂民亂哄哄的也沒個陣勢，在白蓮教眾彈壓下勉強聚成三大團，至正午時叛軍大隊終於到了，遠遠的看過去幾萬人馬為步騎混雜，服色也是五花八門，有穿著大明軍服的，也有扎著綁腿戴著鬥笠的，幾萬叛軍黑壓壓的鋪天蓋地，很快將西面的曠野填滿了。

  一眾開原子弟早見慣了大軍壓境，遮天避日的壯觀，一眾登萊，貴州將官卻都有些頭皮發麻，四肢冰涼，有膽子小的已然握不住刀。

  傅宗龍倒被刺激的念叨起來：“吾聞上帝心，降命明且仁。臣稷苟有罪，胡不災我身，胡為旱一州，禍此千萬人。”

  這詩倒是極應景的，卻有些迂腐，馬城隻得無奈道：“兄長倒是菩薩心腸。”

  傅宗龍冒了一會酸水也覺得太酸，稍尷尬道：“如此，當可發動了。”

  馬城極輕松道：“不急，先撐著吧。”

  傅宗龍還想說話被馬城一個眼色，慌忙閉嘴，大軍壓境終是有些慌亂，才意識到城頭上議論剿賊方略實屬不智。看他有些慚愧的拱了拱手，馬城一笑，作為初次臨陣的戰場菜鳥，這位傅大人要學的還很多，比如身為將領喜怒不形於色，在部屬面前保持絕對的威嚴，威望，是籠絡軍心的不二法門。

  看的差不多了回營軍議，一時間中軍大帳裡鴉雀無聲。

  丁文朝站在馬城左右，笑著道：“怎的如此窩囊，諸位將軍，怕不是被城外那些賊胚奪了氣勢吧。”

  連李開元臉色都是一僵，下不了台，終是養尊處優的小侯爺，沒見過這等大軍對陣的光景。

  馬城呵斥道：“文朝，你可有些過了。”

  丁文朝嘿嘿一笑告了個罪，不再多言，下巴卻要抬到天上去了，自是看不上這些沙場初哥。馬城環顧下首李開元為首的京營將官，登萊巡撫袁可立派來的登州守備，巡檢，也便只能兩手一攤。神宗朝時湧現的將星閃耀，三大征時名將如雲，四十八年過去了，將星凋零，很嚴重的青黃不接。

  名將，強軍，真真是要打出來的，所謂萬歷三大征耗盡大明國力，實在荒謬。只是征朝時打出來的一個名將李成梁，便能壓服遼東幾十年，將女真各部如同捏面條一般捏成方的，圓的，可謂隨心所欲。但凡萬歷朝的名將有一個還在世的，也能對女真各部保持著強大的軍事威懾。

  就算是只剩下一個熊廷弼，也是被東林黨扯後腿，硬生生扯垮的。

  正沉吟間，登州守備先建言道：“賊眾勢大，不如退守內城。”

  話音未落，傅宗龍已色變道：“萬萬不可，古往今來叛亂之軍，作戰靠的是一股血勇之氣，當死守城牆，挫其銳氣。”

  李開元也附和道：“傅公所言甚是，這城牆是萬萬不能讓的。”

  那登州守備被上官反駁，極為窘迫的漲紅了臉，不敢多言。

  傅宗龍為招討副使，此時不甘人後沉聲道：“城牆絕不能讓，傅某願抬棺而戰，率數千銅陵子弟打頭陣！”

  一票新提拔的貴州兵參將，遊擊紛紛附和，願隨傅公赴死，中軍大營中氣氛變的肅殺熱烈起來。