上下其手，也不知沿途官員撈了多少油水。

  陝西境內的官道並不好走，年久失修，坑坑窪窪，讓頭回和友軍聯合作戰的馬城頭大，真是苦！
  午後，中軍步騎到達郟縣，郟縣傳為張良故裡，於伏牛山北部余脈向豫東平原過渡地帶。北為神屋山，南為汝水，順著這條河川之地往西去百裡便是汝州，也算是咽喉要地。馬城和傅宗龍兩人到達郟縣，當地縣城早被夷為平地，四面的城牆殘缺不全，大部消失。

  內中房屋也大多被毀去，留下滿街的殘磚斷瓦。這便是亂兵流寇的“傑作”，俗稱“鏟城”，陝西亂兵向來如此，每到一地，便焚蕩屠夷一空，各處城牆也盡數毀去，免得官兵再次佔據，他們攻打不便。

  不但郟縣，其他縣境內被攻陷的幾座城池，到處清潔溜溜一片。沒有城牆保護，便是內中僥幸存有居民，也無法在這匪徒多如牛毛的時代生存，加上能搶的東西都被搶走了。所以當地除留下一些聽天由命的老弱外，能走的都走了，有些遁入山區，大部分則加入流寇的軍隊。不患貧而患不安，亂世之中，便是百姓想安於貧苦，努力耕種也不行，隻得這樣惡性循環下去。

  不過馬城還是打算在這個殘破的縣城內扎營，放眼四周，到處一片光禿禿的。扎營在殘破的縣城內，總比扎營在野外之地要好。內中房屋雖然多半被毀，總有一些可以居住，對開原鐵騎來說，有那些殘破的城牆足夠防護大軍了，比傅知縣一路上搞出來的壕溝木柵要好。對縣城略為清理，掩埋內中一些殘留的屍體，清出水井，整理屋舍，理出可供大軍扎營的幾片地方。

  傅知縣看著殘破的縣城號啕大哭，讓開原上下無不側目，不懂這位縣太爺為何悲從中來，哭的如此傷心。傅知縣卻大發善心，先是對縣城內殘留的一些老弱施粥賑濟，隨後附近幾個縣境內聞風而動，絡繹有災民來到，希望這支朝廷大軍給口粥吃。

  一日夜後，聚在郟縣破損西門外的災民己經達到數千人，或許這災民的數目還將持續不斷擴大。望著那些烈日下曬的頭昏腦漲，臉上卻充滿渴望的災民，馬城也默然不語了，當地百姓只要有一口飯吃，就會對生活重燃希望，左右都是朝廷的糧食，不心疼。

  幾根粗若兒臂的蠟燭下，馬城和傅宗龍，戚金並排坐在主座上，余者的將領坐於堂內的右下首，貴州兵的幾個千總、把總的，則坐於堂內的左下首。明以左為貴，馬城此舉，也是尊重傅知縣的意思，免的被人挑出錯來。

  不過看馬城麾下開原眾將，個個身披精良的甲胄，裝備如此精良，銳氣隱隱逼人而來，反觀自己的部下，傅知縣內心是什麽滋味，只有他自己才知道。馬城沒有與流寇交過手，對他們的戰力戰術不是很了解，這方面，已和亂軍接戰過的傅知縣倒是很有發言權。

  傅大人沉穩坐著，緩緩道：“賊之遍伍，大致伍長、什長、哨總、部總、掌旗、都尉為序，最擅伏擊，其左右埋伏，更番迭承，防不勝防”。

  “作戰時賊陣五重，饑民處外，次步卒，次馬軍，又次驍騎，老營家口處內，若戰破其三重，驍騎殊死拚鬥。若是不敵，賊馬軍、驍騎、老營立時脫逃，他們精銳不失，轉戰別處，片刻又集兵數萬。”

  “此些精賊，人人有馬，或跨馬二三匹，官兵不過馬三步七，追逐極難。若是追得緊，糧草不易，倏忽之間，賊老營精騎又至，官兵每每大敗。”

  “賊擅用細作，或攜藥囊者蔡為醫卜，或緇流黃冠，或為乞丐戲術，觀各城虛實，或為饑民饑軍內應。他們盈千盈百，往來城中，不知是賊是兵。”

  等他說完了，馬城才欣然道：“城西那數千災民，難保內中多流賊細作，須得嚴防。”

  傅宗龍應是，馬城和戚金對看一眼，同時苦笑，這哪還是流民亂兵，這是精通戰陣的老賊呀，一般的戰法就是不與官兵硬碰硬，而是極善撤退誘敵，是遊擊戰的高手。這樣的作戰風格，擊潰其部容易，想殲滅卻難。因為略略見勢不妙，領頭的就帶著骨乾跑了。反正陝西各地處處塵煙，有骨乾輕易又可聚起一支人馬。

  這些叛軍和建奴見仗時，一觸即潰，和官兵打起來卻花樣百出，智謀過人，簡直個個都是積年老將。更深體會到討寇是政治問題，而非軍事問題，除非大軍坐鎮陝西，又有大量糧米救濟，討平一個地方鞏固一個地方，否則流寇是剿不完，這火是救不過來的。

  而叛軍又熟悉地形擅長打埋伏，卻是令人無奈了，開原鐵騎沒有與之作戰過，沒摸清他們底細戰術之前，還是慎重為好，穩扎穩打，決不能輕言冒進，等摸透了亂兵的戰術後，再找個機會，一次來一個狠的。

  十多日後，陝西。

  “看來流賊有在小屯等地設伏的意思。”

  “嗯，步軍設伏在河的這邊，馬軍設伏在河那邊山地內，奶奶的，這流賊的奸詐不會差過建奴。”

  此時說話的是開原騎兵隊官李板凳，開原鐵騎出動偵察時，向來不會單人獨往，最少都是五人一組。此時隨在李板凳身旁的，除了他外，同樣還有四人的打扮一樣，個個白色氈帽，外面是破舊的羊袍，與本地人打扮沒什麽區別。

  當然，仔細看的話，就會發現他們氈帽下隱現鐵盔寒光，各人衣內，還有精良的棉甲，內還有一副鎖子甲，裝備齊全。每人更有三匹高大的戰馬，馬的上面，各類乾糧輜重充足，可以讓這些偵騎在外面活動很久不需要補給。李板凳奉令出哨後，他一隊人馬己經四面八方散去，最遠到達河南，此時李板凳的身邊，便余下這四人，潛伏的，便在山地之上。

  此地中間是河川，從這兩旁的山地到流河官道旁都不是很遠，特別以當地的小屯寨離官道更近，這周邊山地起伏，也方便設有伏兵。早在幾天前，李板凳在陝西南邊一帶活動時，便發現流寇的詭異動靜，數百數千的進入河川兩邊的山地中。